嵩山 少林寺

　 地理位置

　　少林寺，位于中国河南省郑州市登封的嵩山，是少林武术的发源地，禅宗祖庭，由于其座落嵩山的腹地少室山下的茂密丛林中，所以取名“少林寺”。

　　寺院简介

　　少林寺是我国享誉海内外的佛教寺院，位于河南省登封市西北13公里中岳嵩山西麓，背依五乳峰，周围山峦环抱、峰峰相连、错落有致，形成天然屏障。嵩山东为太室山，西为少室山，各拥三十六峰，峰峰有名，少林寺就在竹林茂密的少室山五乳峰下，故名“少林”。

　　少林寺内保存了不少珍贵的文物。 山门门额上悬挂的“少林寺“匾额，是清康熙皇帝亲笔书写的。山门后大甬道和东西小马道旁立有碑碣数十通，称为少林寺碑林。其中有两通碑刻是留学我国的日本禅僧撰写的。

　　在少林寺西约300米处的山脚下，有一片塔林，为唐以来少林寺历代住持僧人的葬地，计250余座。这是我国最大的塔林。塔的大小不等，形状各异，大都有雕刻和题记，反映了各个时代的建筑风格，是研究我国古代砖古建筑和雕刻艺术的宝库。

　　寺院历史

　　少林寺在唐朝时期，享有盛名，以禅宗和武术并称于世。在外族统治时期，如在南宋、元朝、清朝时则受到禁止汉人集体习武。民国军阀时候更被全部焚毁。直至李连杰出演的电影《少林寺》热映之前，少林寺仅有十几名晚年僧人。现任少林寺方丈是释永信。但其主掌少林寺的合法性，在国内外均备受质疑。

　　根据《景德传灯录》及《六祖坛经》，少林寺之为禅宗祖庭，始于公元五二七年南朝梁武帝大通元年，印度僧人达摩和尚到达中国，后北上嵩山少林寺留注起。达摩被称为中国禅宗初祖。后五传致弘忍。弘忍把禅宗衣钵传给广东人慧能 《或称惠能》，是为禅宗六祖，史称六祖慧能。其后慧能南逃广东，嵩山少林寺之禅宗衣钵传承告终。慧能隐居十五年后再行传佛，把禅宗发扬光大，为禅宗佛学最鼎盛时期。亦建立了禅宗在中国佛教思想上的领导地位。

　　历史上所谓的少林武学，在经历千多年的灭佛及战乱，大多失传，或与各地拳术合流。其余展转南传福建，于清朝再流转广东。后于清末盛于广东佛山。相传《广东十虎》，《咏春》《洪拳》《虎鹤双形》等等之武学，称少林真传。但其真确性已不可考。该等武学于清末民初再流转香港及海外。〔如咏春大师叶问移居香港。〕反而现今之所谓的河南少林武学，是现少林寺商业化后，以北派拳术假冒，几可确定。

　　除了河南郑州嵩山少林寺之外，经考据后证明在历史上曾出现过位于福建的少林寺，被称为“南少林”。关于南少林所处地点，共有莆田少林寺、泉州少林寺、福清少林寺三种说法。

　　少林寺的出名，在很大程度上源于少林拳。少林寺千佛殿内供有毗卢佛铜像，因此该殿亦叫毗卢殿。殿内砖地上还保存着20 多个直径约4.5厘米的洼坑，是往昔寺僧练拳习武时的脚坑遗迹。脚坑分布方圆不大，呈一条线状，这是僧人刻苦练功的见证，反映出少林拳“拳打一条线”的特点。千佛殿东侧的白衣殿，三面墙绘有少林拳谱壁画，壁画长约20米，很生动地表现少林寺和尚练拳习武的情景。

　　1983年，国务院确定少林寺为全国重点佛教寺院。2007年5月8日，登封市嵩山少林寺景区被国家旅游局正式批准为首批国家5A级旅游景区。2010年8月1日联合国教科文组织第34届世界遗产大会将包括少林寺在内的登封“天地之中”历史建筑群列入《世界遗产名录》

　　历史沿革少林寺，始建于北魏太和十九年（495年），又名僧人寺，有“禅宗祖廷，天下第一名刹”之誉，是中国汉传佛教禅宗祖庭。在建寺32年后，印度名僧菩提达摩来到少林寺传授禅法，敕就少室山为佛陀立寺，供给衣食。寺处少室山脚密林之中，故名少林寺。此后，寺院逐渐扩大，僧徒日益增多，少林寺声名大振。 少林寺建寺以来，经历了数废数兴的曲折历史。北周建德三年(574)武帝禁佛，寺宇被毁。大象年间重建，易名陟岵寺，召惠远、洪遵等120人住寺内，名“菩萨僧”。隋代大兴佛教，敕令复少林之名，赐柏谷坞良田百顷，成为北方一大禅寺。唐初秦王李世民消灭王世充割据势力时，曾得寺僧援助，少林武僧遂名闻遐迩。高宗及武则天亦常驾临该寺，封赏优厚。唐会昌年间，武宗禁佛，寺大半被毁，迄唐末五代，寺渐衰颓。宋代略有修葺。元皇庆元年(1312)，世祖命福裕和尚住持少林，封赠为大司空开府仪同三司，统领嵩山所有寺院。一时中外僧众云集，演武礼佛，僧众常有两千人左右。 元末农民起义，红巾军至少林，僧众散逃。明代先後有八位皇子到寺内出家，屡次诏令大修，寺院规模有所发展。清代康熙、雍正、乾隆诸帝亦很关心少林寺，或亲书匾额，或巡游寺宇。1928年因遭兵燹，天王殿、大雄殿等许多建筑、佛像、法器被毁。寺内现存有山门、客堂、达摩亭、白衣殿、地藏殿及千佛殿等。千佛殿内有明代五百罗汉朝毗卢壁画。寺旁有始建于唐贞元七年(791)的塔林，有塔220馀座，还有初祖庵、二祖庵，以及附近的唐法如塔、同光塔、五代法华塔、元代缘公塔等。寺内保存唐以来碑碣石刻甚多，重要的如《唐太宗赐少林教碑》、《武则天诗书碑》、《戒坛铭》、《少林寺碑》、《灵运禅师塔碑铭》、《裕公和尚碑》、《息庵禅师道行碑》和近年建立的《日本大和尚宗道臣纪念碑》等。该寺近年来曾屡加修缮，使千年古刹重放异彩。现存建筑包括常住院及附近的塔林、初祖庵、二祖庵、十方禅院、达摩洞等[2]。 少林寺鼎盛时期规模很大。1928年军阀混战，石友三火烧少林寺，把天王殿、大雄宝殿、法堂和钟楼等主要建筑统统毁于一炬；许多珍贵的藏经、寺志、拳谱等烧成灰烬。现存山门、立雪亭、千佛殿等，其他建筑正在陆续恢复中。、

　　隋朝

　　隋文帝于开皇年间（公元581-600年）诏赐少林寺土地一百顷。隋朝初年，由于皇帝的赏赐，少林寺从此成为拥有众多农田和庞大寺产的大寺院。隋朝末年（公元618年），群雄蜂起，天下大乱，拥有庞大寺产的少林寺，成为“山贼”攻劫的目标，“僧徒拒之，塔院被焚”。为了保护寺产，少林寺僧人组织起武装力量与山贼及官兵作战，少林功夫作为少林寺的武装力量初步形成。唐武德二年（公元619年），隋将王世充在洛阳称帝，号“郑国”。其侄王仁则占据少林寺属地柏谷坞，建辕州城。武德四年（公元621年），少林寺昙宗等十三位僧人，擒拿王仁则，夺取辕州城，归顺了秦王李世民。三年后，李世民派特使臣来少林寺宣慰，参战僧人均受到封赏，昙宗还被封为大将军僧，并赐给少林寺柏谷坞田地四十顷。少林寺自此以武勇闻名于世。少林僧众习武蔚然成风，代代相传。

　　唐朝

　　在唐代，少林寺为当时禅学重镇。唐弘道元年（公元683年），的禅宗教派重要领袖法如禅师入少林寺传教，六年后圆寂于少林寺。当时著名禅师如慧安、灵运、同光等，皆驻锡少林寺。一代名僧玄奘法师（公元600-664年）曾先后两次上表，请求入少林寺习禅译经，却未获准。新罗国僧慧昭于元和五年（公元810年）入少林寺习禅多年，公元八三零年回国建玉泉寺，圆寂后谥号“真鉴国师”。随着达摩开创的禅宗教派兴盛并成为中国佛教最大宗派后，特别进入宋朝以后（公元10世纪），少林寺开始成为禅宗教派的朝圣地。为了纪念达摩，在少林寺后山达摩曾经坐禅传法的地方，修建初祖庵，并建立高大的“面壁之塔”。

　　元朝

　　蒙古族建立的，是中国历史上第二次中外文化大交流时期。这一时期的少林寺名僧辈出，是少林寺的第二个辉煌时期。少林寺作为禅宗教派祖庭，地位显赫，禅学盛隆。这时期，禅宗教派重要支派曹洞宗领袖福裕禅师住持少林寺，曹洞宗法脉回归祖庭，人才济济，高僧辈出，由此开启了一百多年少林寺禅学历史最辉煌时代，为该时期中国禅宗教派之轴心。元代中期，以邵元为代表的一批日本僧人到少林寺求法，成为中日文化交流史上的佳话。福裕住持少林寺期间，还创立了寺院宗法门头制度，使少林寺僧人皆视少林寺为家，成为明朝少林功夫武术水平之崛起和体系以及门派形成的重要基础。

　　明朝

　　（公元1368-1644年）是在汉人反抗蒙古人的战争中建立的。所以，在冷兵器时代的明朝，民间习武风气盛行。这是少林功夫武术水平精进和体系、以及门派形成的大环境。明朝近三百年间，是少林功夫武术水平大发展的时期。少林寺僧人至少有六次受朝廷征调，参与官方的作战活动，屡建功勋，多次受到朝廷的嘉奖，并在少林寺树碑立坊修殿。少林功夫也在实战中经受了检验，少林功夫武术威名远扬，也因此确立了少林功夫在全国武术界的权威地位。少林功夫对少林寺僧人参战地区（河南、山东、江苏、浙江、福建、云南等）和游方地区（河南伏牛山、四川峨眉山、云南鸡足山等）的武术发生和发展，都产生了深远的影响。少林功夫的武术技艺，也达到了前所未有的水平，得到了同行及全社会的普遍认同。同时，少林功夫的理论也得到了空前发展，著述之繁，现已无法统计。其中流传至今的有四部重要的武术著作：明释洪转《梦绿堂枪法》、明程宗猷《少林棍法阐宗》、清吴殳《手臂录》和清张孔昭《拳经拳法》。 据明万历九年（公元1581年）王士性《嵩游记》载，此时少林寺僧人达到“八百余僧”的规模。按少林寺宗法门头制度，除了少林寺常住院执事僧以外，其他僧人都是分散在各个宗法门头内。佛教组织的基本原则是游方制度，核心内容开放，也就是僧人进出的自由权。但在少林寺宗法门头组织结构内部，僧人们的师承关系又是相对单一和稳定的，他们要严格遵守宗法传承制度。除非特殊原因，僧人们不会频繁流动。少林寺宗法门头制度具有开放和稳定的双重性，对于少林功夫的发展和传承，尤其是少林功夫体系和门派的形成，都有着非常重要的作用。

　　清朝

　　入关建立政权以后，受战乱影响，此时的少林寺僧人规模逐渐缩小。清朝廷对少林寺非常重视。雍正十三年（公元1735年），皇帝亲览寺院规划图，审定方案，重建了山门，并重修了千佛殿。乾隆十五年（公元1750年），乾隆皇帝亲临少林寺，夜宿方丈室，并亲笔题诗立碑。此时，少林寺僧人白天照常经课坐禅，夜间坚持在少林寺最隐蔽的后殿——千佛殿，习武不辍，以至大殿地面因长期练功发力形成陷坑，至今遗迹仍存。从清朝白衣殿壁画和文献记载，少林功夫在清朝，仍维持着很高的水平。

　　民国

　　一九二八年，军阀混战，殃及少林寺，大雄宝殿、藏经楼等重要建筑及典藏，皆被烧毁，损失惨重。

　　寺院格局

　　山门为少林寺大门，1735年（清雍正十三年）修建，1974年重新翻修。山门上方横悬康熙御题长方形黑金字匾额，上书“少林寺”三字，匾正中上方刻有“康熙御笔之宝”六字印玺。山门前有石狮一对，雄雌相对，系清代雕刻。山门的八字墙东西两边对称立有两座石坊，东石坊外横额：“祖源谛本”四字，内横额“跋陀开创”；西石坊内横额：“大乘胜地”，外横额：“嵩少禅林”。山门的整体结构配置高低相应，十分和谐。

　　碑刻

　　在山门和天王殿之间，有一条长长的甬道，道路两旁就是苍松翠柏掩映下的碑林。这里共有20多通历代石碑，如“宗道臣归山纪念碑”、“息息禅师碑”等。在道路东侧有一长廊，廊内陈列有从唐代到清代的名碑100多通，有碑廊之称。

　　天王殿

　　天王殿位于碑林的尽头，以供奉象征“风、调、雨、顺”的四大天王而得名。该殿红墙绿瓦，斗拱彩绘，门内隔屏前左右各有一尊金刚塑像。


　　大雄宝殿

　　大雄宝殿是寺院佛事活动的中心场所，与天王殿、藏经阁并称为三大佛殿。原建筑毁于1928年，1986年重建。殿内供释迦牟尼、药师佛、阿弥陀佛的神像，殿堂正中悬挂康熙皇帝御笔亲书的“宝树芳莲”四个大字，屏墙后壁有观音塑像，两侧塑有十八罗汉像。整个建筑结构合理，雄伟壮观，气宇轩昂。

　　千佛殿

　　位于立雪亭后面，又名毗卢殿，是寺内最后一进大殿。殿内的壁画非常有名，是少林寺壁画中的珍品。大殿背面及东、西两墙壁上都绘有彩色壁画，最著名的有“十三棍僧救唐王”、“五百罗汉毗卢图”，色彩艳丽、构图和谐，衣袂飘飘，展示了唐代壁画的极高水准。殿内正中还供有毗卢佛铜像和白玉释迦牟尼像。

　　钟鼓楼

　　钟楼和鼓楼，坐落在大雄宝殿的两侧，东面为钟楼，西面为鼓楼，两座楼均有四层，造型巧妙，巍峨雄伟，是我国建筑史上的珍品。原建筑毁于1928年。后来在1994年和1996年，当地政府按照两楼原先的样子重新修建，沉寂近70年的晨钟暮鼓，又重新在中原大地回荡。

　　方丈室

　　方丈室是寺中方丈起居与理事的地方。室内有1980年日本所赠的达摩铜像，东侧立有弥勒佛铜像。墙上的一幅“达摩一韦渡江图”，画面布局合理，形象生动、逼真，线条细腻柔和，是不可多得的艺术珍品。公元1750年，清朝乾隆皇帝游少林寺时，即以方丈室为行宫，故又称“龙庭”。此外还有斋堂、僧舍、禅堂、练功房等，但尚不对外开放。

　　立雪亭

　　建于明代，1980年重新修缮。相传这里是二祖慧可侍立在雪地里向达摩祖师断臂求法的地方。殿内神龛中现供奉达摩祖师的铜坐像，于公元1531年（明嘉靖十年）所铸。龛上悬挂的匾额“雪印心珠”四字为清乾隆皇帝御笔亲题，字体遒劲，气势豪迈。此殿现为寺僧日常做佛事的场所。

　　初祖庵

　　初祖庵位于五乳峰下小土丘上，距少林寺1.3公里，是宋代人为纪念“禅宗初祖”菩提达摩而营造的纪念建筑。因达摩常游化于嵩洛之间，修禅的主要方式是面壁静坐，所以此庵又称作“达摩面壁之庵”。宋代，初祖庵曾建有“面壁之塔”，塔毁额存。蔡京所书“面壁之塔”石额今存于寺内，另有古碑四十余通。1983年至1986年，初祖庵全面整修时，建围墙二百余米，恢复了完整的院落。现庵中建筑有山门、大殿、面壁亭、千佛阁等。

　　塔林

　　在少林寺西侧约300米的小山脚下，有唐、宋、金、元、明、清及现代砖石墓塔二百余座，是历代少林高僧安息的墓地，占地面积约2万平方米。因塔类繁多，大小参差，高低不同，粗细不一，形式多样、排列散乱，看似茂林，故称为塔林。 1996年，少林寺塔林和初祖庵被公布为国家级重点文物保护单位。

　　达摩洞

　　在少林寺背后五乳峰中峰上部有一天然石洞，为当年达摩祖师九年面壁处，遂称为达摩洞。禅宗初祖达摩于公元527年到536年在此洞面壁静坐长达9年。达摩洞面向西南，洞口用青石块砌成拱门，洞深约七米，高宽各三米余。洞内台上有石像三尊，中为达摩坐像，两侧为其弟子。据清《说嵩》记载，在洞的左上方，原有一小石塔，塔早已毁。洞内东壁题有“本来面目”四字。洞外西边石壁上有明代长恒县人苏民望题刻七绝诗一首：“西来大意谁能穷，五乳峰头九载功。若道真诠尘内了，达摩洞应自欠圆通”。另外还有“面壁洞天”四个大字。在“面壁洞天”旁，自下上穿，深陷一隙，深不可测，相传达摩洞左为“火龙洞”，在达摩到来之前火龙居于洞中，自达摩入洞面壁修行，火龙经此隙而循逃，由此崖壁被称为养龙崖。

　　演武厅

　　未到山门的路边新建有一座少林功夫表演场馆，这里高手云集，功夫超群，先后向数以百万的中外游客进行了精湛的武术表演。演武厅集舞美、灯光、音乐于一体，使传统少林功夫更具魅力，是成功观赏少林功夫的最佳场所。表演时间为下午3点、4点、5点，每场30分钟，凭景区门票不需另外付费。

　　寺院传说

　　东汉末年，大乘佛教传入嵩洛。“乘”是乘载，小乘佛教说的是自我解脱，大乘佛教讲的是普渡众生。除了目的有差异，在修行方式上，大乘也比较简单。随着大乘佛经传入，佛教的影响开始波及民间。三国时期，嵩洛间出了中国佛教史上第一个正式受戒出家的汉族僧人，他就是朱士行。出生于嵩山南麓颍川的朱士行，在嵩洛出家之后，以弘传佛教大法为己任，专心于佛教理论的研究。当时风行的大乘经典尚质简约，很多观点实际上没有讲清楚。他因此“誓志捐身，远求大本”，于魏甘露五年从嵩洛出发，开始他的西行求法壮举。

　　在于阗，朱士行抄取了九十品《般若经》梵文本，于西晋太康三年遣弟子弗如檀等十人护送经卷回洛阳。十年之后，由精通梵汉两语的天竺僧人竺叔兰和学识渊博的西域僧人无罗叉两人译出，称《放光般若经》，共二十卷。当《放光般若经》在汉地大为风行之时，朱士行仍在于阗，最后以八十岁高龄为求法而客死他乡。《梁高僧传》说他死时有异相，火化后，“薪尽火灭，尸犹能全”，后念诵咒语，骨架才散碎，其弟子们聚骨造塔以供养。

　　北魏太和二十年，即公元496年，少室山北麓五乳峰下寂静的山林中矗立起一座寺院，这便是日后声名显赫的少林寺。少林寺是北魏孝文帝元宏为安顿印度僧人跋陀住锡传教而兴建的。但少林寺的名扬天下，却缘于另一位印度高僧菩提达摩。少林寺落成三十多年后，即北魏孝昌三年，菩提达摩不辞艰辛，从南天竺国渡海来到东土，开始了禅宗在中华大地上的传播。

　　人们说起禅宗时，往往会用一派“本地风光”来表达对禅宗的印象。佛教的文化渊源在印度，而禅宗是独具中国特色的佛教宗派，它的文化渊源在嵩山，在被誉为“禅宗祖庭”的少林寺。达摩首先到了金陵，一月之后来到永宁寺，只见那九级浮屠“金盘炫日，光照云表；宝铎含风，响出天外；歌咏赞叹，实是神功”，自称活了一百五十岁，周游列国，从未见过如永宁寺这般精美的寺院。于是，达摩口唱南无，合掌赞美不停，已经将心许与嵩洛。 离开永宁寺，达摩来到几十里外的嵩山少林寺，落迹于此，终日面壁。

　　面壁似乎是一种追根溯源，也似乎是一种等待良机。这时候嵩山有位名叫神光的僧人，听说达摩大师住在少林寺，于是前往拜谒。达摩面壁端坐，不置可否。神光没有气馁。他暗自思忖：“古人求道，无不历尽艰难险阻，忍常人所不能忍。古人尚且如此，我有何德何能？当自勉励！”时置寒冬腊月，纷纷扬扬飘起漫天大雪。夜幕降临，神光仍在寺外站立不动，天明积雪已没过他的双膝。达摩这时才开口问道：“你久立雪中，所求何事？”神光泪流满面说道：“只愿和尚慈悲，为我传道。”达摩担心神光只是一时冲动，难以持久，略有迟疑。神光明白达摩心思，就取利刃自断左臂，置于达摩面前。达摩于是就留他在自己的身边，并为他取名慧可。少林寺内的立雪亭，便是为纪念慧可断臂求法的事迹而建[3]。达摩禅师以四卷《楞伽经》授予慧可，慧可就是日后禅宗在东土的第二代祖师。自此，禅宗在中国有了传法世系。

　　禅宗在其诞生地印度没有成宗，却在传入嵩洛后，成为中国佛教延绵不断的主流宗派。禅宗流传久远的重要原因之一，是其教义和修行方法的简单易行。教内传法的过程中难免会产生教条化、形式化的弊端，只重考据文字而不重把握精神，会丧失教义的灵魂。针对这种偏颇的倾向，禅宗提出了“教外别传，不立文字，直指人心、见性成佛”的宗旨。所谓“教外别传”，是指在教典以外别有一种教义的传授方法。禅宗的简易性，便体现在“见性成佛”的主张上。

　　禅是“静虑”，佛教称安静地深思为禅定。达摩提出一种新的禅定方法，否定了印度佛教那一套修行的阶梯层次和累世修行，主张人人都具有佛性也就是“本性”，人人都先天地具有成佛的智慧也就是“菩提”，人人都能够通过觉悟佛性而成为佛，尽管何时豁然大悟难以料定。众生之所以未能成佛，是因为对自身的本性没有觉悟。一旦“拨开迷雾见青天”，明心见性，自性就是佛，把佛变为举目常见的平常人。

　　禅宗传到唐代，六祖惠能提出顿悟的主张，连坐禅也免了，认为顿悟并不要求离开现实生活，“举足下足，长在道场，是心是情，同归性海”，“提水砍柴无非妙道”，在日常劳动生活中都可以顿悟成佛。少林功夫便起源于僧人的日常生活。相传跋陀的弟子慧光十二岁时，能在井栏上反踢毽子五百下。在井栏上踢毽子是很危险的，功夫不到家就可能跌落井中。少林功夫的许多招式都是僧人们受日常劳作如挑水、扫地、打柴、烧火动作的启发加工提炼而成的。最高深的功夫其实也是最普通的功夫。

　　被誉为少林功夫之源的《易筋经》，记载的就是一种疏通人体经脉从而强筋壮骨的功夫。菩提达摩采用壁观的方法参禅，长期静坐，困倦是难免的，要时常起来活动筋骨。相传达摩走后，少林僧人在洞中发现了一个铁盒，盒上没有锁，却打不开。聪明的僧人用火一烤，铁盒便开了，原来铁盒被蜡封住，以防水汽侵蚀。铁盒中有两部书，一本是《易筋经》，另一本叫《洗髓经》，都是用梵文写的。当时，少林寺里真正懂梵文的只有二祖慧可。慧可把《易筋经》留在少林，自己拿着《洗髓经》去云游天下。寺中也有一些对梵文一知半解的僧人，你翻他译，依法修炼，以致后来少林功夫多如牛毛。后来，有位僧人带着《易筋经》去峨眉山，见到了天竺僧人般剌密谛。在般剌密谛的帮助下，《易筋经》才有了中文版。慧可云游归来，带回了他自己翻译的《洗髓经》。大家两相比较，才发现《易筋经》和《洗髓经》原来是一体的。自《易筋经》问世，少林僧人坐禅与习武已是密不可分了。

　　隋文帝开皇20年，即公元600年，一代高僧玄奘于嵩山北麓缑氏镇陈河村悄然出生。隋唐时期，中国佛教宗派纷纷创立，标新立异。玄奘遍学佛教传入中国的各家经论，发现了诸家之间的见解差异。这种分歧争论“凡数百年，率土怀疑，莫有匠决”，玄奘要来决断。他选择的也是朱士行西行求法的道路，想到印度求取《瑜伽师地论》来统一诸家异说。玄奘长途跋涉历尽艰辛，终于到达印度的佛学中心摩揭陀国王舍城的那烂陀寺，从主持人戒贤学习五年，成为精通五十部经论的十大德之一。唐贞观十九年，即公元645年，玄奘回到长安，夹道相迎者数十万，争相目睹唐僧风采。此后，玄奘历时十九年，共翻译佛经七十五部，一千三百三十一卷。并完成地理学巨著《大唐西域记》。

　　唐初，少林寺已拥有一支勇猛善战的僧侣队伍。武德年间，少林寺僧13人，在李世民讨伐王世充的征战中助战解围，立下了汗马功劳。李唐立国后，唐太宗李世民后来封昙宗和尚为大将军，并特别允许少林寺和尚练僧兵、开杀戒、吃酒肉，以后各朝各代相沿成习。庙内有一块《唐太宗赐少林寺主教碑》，记述了这一段历史。由于朝廷的大力支持，少林寺发展成驰名中外的大佛寺，博得“天下第一名刹”的称号。宋代，少林武术又有很大提高，寺僧多达2000余人。元朝初年，少林寺方丈富裕曾被武功盖世的元世祖忽必烈封为晋国公。在明朝，少林寺到达鼎盛时期。

　　寺院主持

　　释永信（1965年9月－），俗姓刘，名应成，法名永信，自号皖颍上人。现任少林寺方丈、中国佛教协会副会长、河南省佛教协会会长。释永信是第九、十、十一届全国人民代表大会代表，全国青年联合会委员。释永信也是中国首个取得MBA学位的僧人。释永信成立少林寺武僧团、少林实业发展有限公司、少林影视公司等机构，对少林寺进行商业化的经营和推广，并因此引起争议。他也因此被称为“少林CEO”、“政治和尚”、“经济和尚”。

　　释永信于1965年9月出生于安徽颍上。1981年16岁时经父母同意后出家进入少林寺，拜当时的方丈行正法师为师。其后曾参学江西云居山、安徽九华山、北京广济寺等处。1984年回寺，被推选为寺院民主管理委员会成员之一，协助行正方丈处理日常寺务。同年9月，赴江西普照寺受具足戒。 1987年，行正法师圆寂。22岁的释永信承师衣钵成为少林寺住持，接任少林寺管理委员会主任，全面主持寺院工作，是当时全国最年轻的寺院住持。1999年，释永信升座成为方丈。