看到这张略显陌生的西方面孔，许多人感到好奇。在这次盛会上有来自世界55个国家和地区的1000多位佛教代表，为何由他作为代表之一登台宣读宣言，见证这一历史时刻？
欣逢盛会，禅风君在此期间采访了恒实法师，了解到这位“洋和尚”身上更多传奇性的故事。让我们一起来看看一位美国法师是如何弘扬大乘佛法的吧。
恒实法师是土生土长的美国人，曾就读于密歇根州的奥克兰大学，硕士毕业于加州大学伯克莱分校，妥妥的是个“学霸”。而改变他的人生轨迹，指引他探寻菩提大道的人是他的中国师父——宣化上人。
宣化上人祖籍黑龙江，出家后在普陀山受具足戒，曾礼虚云老和尚，受命为南华寺戒律学院监学。不久后，虚云老和尚传授其法脉，赐法号宣化，为禅宗沩仰宗第九代接法人。
后来，为续佛慧命，宣化上人不远万里赴美弘法，是最早到美国建寺安僧、弘扬佛法的中国人之一。来到美国之后，宣化上人筚路蓝缕，建万佛城，提倡禅净教三修的法门。
就在恒实法师攻读硕士研究生的时候，一次机缘之下他见到了宣化上人，了解到了来自遥远东方的佛教文化，其中关于生命实相的阐释和解脱烦恼的大道深深地吸引了他。
随着了解愈深，恒实法师对宣化上人越来越崇敬，对大乘佛法的智慧也越来越认同。毕业后，他正式在宣化上人所建的美国万佛城剃度出家，并按照传统佛教的仪轨受具足戒。
在成为一名僧人之后，这个美国年轻人展现出了他勇猛精进的心。出家一年后，恒实法师与宣化上人另一位弟子恒朝法师一起，为祈祷世界和平，从南加州的金轮圣寺出发三步一拜到北加州的万佛城。
这段沿着海岸公路、全程约1200多公里的朝圣之路，他们走了近3年。而他们每天的行程和思考，在日记里都有详细的记录，每周也会有书信向宣化上人报告，字里行间皆是真情流露。后来，他们朝圣路上心得体会的日记结集成书——《修行者的消息》。
宣化上人对他们朝拜的行动也十分赞叹，“他们对谁都不说笑话，不生嗔恨心，也不生自满心；心平气和在三步一拜，与世无争，与人无论，只知为人，不知为己，这种精神实在可嘉。”
此后几十年间，恒实法师就依止宣化上人学习佛法。他遵循着禅宗的传统，每日参禅打坐、诵读《华严经》等经典。在美国那个自由繁华的社会里，他过着一个普通僧人的清修生活。
对恒实法师的修行而言，影响最大的莫过于宣化上人。在采访中，他也谈到，“宣化上人在美国30年，每天晚上坚持讲经说法90分钟”“宣化上人给我们做这样子的榜样，我跟着师父18年就帮忙翻译。”
现在，他是美国法界佛教总会董事长，并担任法界宗教研究院教授、柏克莱寺住持。他用一口流利的中文和精勤的修行，在美国继续宣化上人开创的弘法事业。
尽管恒实法师是按照大乘佛教的传统修行，他在弘扬佛法的方式上却带有西方人的特色。这种独树一帜的方式，让看似深奥的佛法引起了世界各地许多人的兴趣。
禅风君在采访时，他讲到：“念佛往生西方是最方便的方法求生净土，不过对一个年轻人来说，佛教还有没有其他东西可以给我？”
说到这里，恒实法师表示：“我自己现在是弹吉他唱歌，唱佛教的歌曲。我觉得音乐也是很好的方便。”而这项对年轻人很有吸引力的技能，实际上在他出家前就会了。
2008年，恒实法师推出了一张英文专辑Paramita : American Buddhist Folk Songs，意为佛教的民谣歌曲，这实在是一个很特别的组合。而这张专辑除了花钱购买以外，还可以通过在网站写一件自己做过的善事免费收听。
事实上，佛门也有传统的梵呗、佛乐，恒实法师为何一定要用民谣来演绎呢？原来，他也曾探索了一番各种音乐流派，最终决定用美国乡村民谣作为他弘法的方式。
一首《She Carry Me》（她度我）赞颂了观世音菩萨的大慈大悲精神，唱词却不是传统的，而是恒实法师自己创作的佛经故事。
恒实法师不仅把甚深的佛法智慧融入到流畅、优美的民谣旋律中，更通过这种方式吸引了世界各地的年轻人。而回归到初衷，他却不是把自己定位为一个僧侣歌唱家，而是用音乐的方式弘扬佛法。
恒实法师告诉禅风君，现在他每个星期会有三四次讲经说法，通过网络的方式传播到海外。他已经用英文讲了20年《华严经》，还专门为欧洲人讲《六祖坛经》，在北美、南美、欧洲、澳洲、中国等地都有他的忠实听众。
而他精通英文、中文、法文、日文四种语言，有些讲经内容还会翻译成越南语等其他语言传播。几十年来，他始终致力于佛教在西方的传播和发展。
在采访中，恒实法师告诉禅风君，这是他第四次参加世界佛教论坛。从第二届开始，他每一次都来到现场，不仅与其他国家的大德法师结下深厚法谊，也不断促进佛教在世界各地弘法的落实实践。
这次在福建莆田召开的第五届世界佛教论坛上，恒实法师作了《融合佛教传承 契入宗教交流》的主题发言。
他在发言中引用宣化上人的话“长久以来， 南传尽往南走；北传尽往北走。现在已经是 21 世纪了，佛教界的领袖应该各自从南北回头，大家都往中道会合。这也是佛陀的本意。”以此来表明“中道圆融”的理念。
在最后宣读的论坛宣言中，也发出了“弘扬佛教中道圆融精神，倡导多样、平等、包容的文明观，积极开展佛教与其他宗教、其他文明的对话，推动不同文明交流互鉴”的倡议。
可以说，恒实法师在世界各地的弘法、在这类国际性佛教盛会上的倡导，都是朝着文明间的交流互鉴的方向努力。其中，交流来往最多的自然是与他因缘最深的中国。
自上世纪90年代起，恒实法师就开始了他在中国的参访、交流。1995年12月，恒实法师一行代表美国法界佛教总会，受明旸法师之邀，到上海龙华古寺参与传授三坛大戒。
2006年，法界佛教总会首次组团来到中国，参访各地寺院、佛学院，进行佛法交流。2009年，恒实法师更是受邀在北京大学做专题讲座，与北大学子和十方善信分享《佛教到西方：变化与挑战》。
恒实法师认为，佛教是21世纪西方从亚洲输入的最重要的文化之一，在未来，大量的英文佛经、佛教教育、佛教与科学的融合等不断发展，更会促进佛教在西方的蓬勃兴盛。
看着出家已经42年的恒实法师，禅风君不禁感叹，从当年弹着吉他唱歌的美国青年，到现在成为一个庄严持重的大德法师，尽管“渐渐鸡皮鹤发，看看行步龙钟”，却是“唯有径路修行，实从自心发生”。
