初玩香者最容易混淆就是这两个概念，二者文字虽只前后颠倒，但含义却截然不同。沉水指该块沉香含香量丰富，比重大于1（水的比重），置之水中能沉入水底。就相同重量，相同香味的沉香而言，能沉水的当然要优于不沉水的。水沉，是指沉香的生成方式，是相对于土沉而言的。是指沉香树受伤后，在具备结香条件后，折入沼泽地中生成的沉香。水沉若论品质而言，可能沉水，也可能不沉水。沉水香呢，也可能是水沉或者其他类别的沉香。
有人不明白沉香和沉香木有什么区别，二者是不是一种东西。这个不怪初学者，而是沉香行对这两个概念本身就没有什么明确的界定。沉香，本身就是木质和油脂的结合物（混合物）沉香木在业内一般在两种意义上使用，一是指没有结香的白木。这种木虽然沾沉香之名，却无沉香之实。另一种是把那些柱状或者大块状已经结了香的材料称为沉香木，这种木，其实质就是沉香了，可以根据含香量的多少按质论价。
清代学者张雟在《崖州志》中说：海南多阳，一木五香。说明很多木质都含有特定的香味。所以，有些心术不正的商人就以有香味的木头冒充沉香骗财。沉香的香味具有其独特性，其不仅上等的香料，而却还是名贵的中药。有一位朋友跟我讲，他有一块沉香木，非常香，想让给鉴别一下真伪，在我问了品质，重量和价钱以后，告诉他这不是沉香，他很失望说，真的很香。我说：沉香当然香，但不是所有的有香味的木头都是沉香。
接触沉香久了，你就会经常听到什么沙沉、海沉、药沉、石头沉、花奇楠等名词，这些都是假沉香代名词。众所周知，沉香是生长在热带和带的植物木香。荡荡沙漠，茫茫大海怎么会有沉香木生长之机呢？至于药沉、石头沉更是造假者的独创，以草药泡制，高压压沉。所以，希望初入香门者千万不要上当。（文： 京西翰方香道）
