历史上的玄奘法师和石槃陀分手后。经过了几个关卡，独自一人闯入了茫茫戈壁。这一片戈壁，就在今天新疆哈密市和甘肃交界只地。
我们看今天的沙和尚，肉不拉几的，好像谁都能欺负他。其实他在佛教史上，以及取经故事的演变史上，是非常显赫的。整个取经故事的早期，就是他的垄断史。
历史上的玄奘法师，和石槃陀分手后。经过了几个关卡，独自一人闯入了茫茫戈壁。这一片戈壁，就在今天新疆哈密市东南，和甘肃交界的地方。今天叫哈顺戈壁，在唐代叫莫贺延碛。
流沙河在哪里
莫贺延碛还有个名字，叫“沙河”，一看这个名字，就会知道，谁该出场了。
《大慈恩寺三藏法师传》：“西路险恶沙河阻远。鬼魅热风过无达者”，“莫贺延碛长八百余里。古曰沙河。上无飞鸟下无走兽。复无水草”。
玄奘法师在沙河犯了一个错误，他拿出皮袋来喝水，不小心把袋子打翻了。他出长安的时候发下誓愿：若不到天竺，终不后退一步。于是他也不回原路取水，就骑着马硬往前走。五天四夜，滴水未进。忽然梦到一个大神对他说：“别睡觉，快走！快走！”玄奘法师惊起，走了几步，忽然那匹老马（贫道昨天说过，是胡人老头和他换的）发疯似的往前跑，跑到一个水草丰美的地方。人马得救了！
莫贺延碛
这位大神，玄奘法师并没有说叫什么名字。然而到了中晚唐之后，各种故事都说他是“深沙神”，说得好像深沙神就得住在沙漠一样！其实根本不是。
深沙神
深沙神在佛经里比较早的出现，是在东晋竺昙无兰译的一部佛经里，经里说：
有两个恶鬼，一个叫深沙，一个叫浮丘。这两个鬼，跑得很快，善于和人找麻烦。假如有头痛目眩寒热伤心，就是这两个鬼在作祟。就应该念《佛说摩尼罗亶经》，所有恶鬼无不破碎。这个深沙神或深沙鬼，其实神通很大，来头不小，一个说法是他是毗沙门天王的夜叉之首（还记不记得托塔天王手下有一位“药叉将”？其实理论上是一个人），另一个说法他是佛的弟子鸯掘摩罗，受邪师的诱惑大肆杀人，受佛力感化才改邪归正的。
也就是说，深沙神或深沙鬼，本来和沙漠一点关系都没有。唐高僧不空译有《深沙大将仪轨》，也是说头疼了怎么办，眼疼了怎么办，肿了怎么办……这种驱鬼治病的业务，从古到今，从中国到老外，没有一处没有的。贫道村里还有，只是驱的鬼不叫深沙鬼而已。
深沙神长得什么样？根据佛典，在密教中，有关其形相，一般所传有二，一呈神王形，左手执青蛇，右手屈臂，扬掌置于右胸前；另一为二手合捧钵，钵盛白饭。还有一个说法，是说“深沙大将”乃毗沙门天手下的大将，为七千药叉之上首。其形相，头为火炎，口为血河，以骷髅为颈璎珞，以畜皮为衣，以象皮面为袴膝，以小儿为腹脐，足踏莲花。下图是《大正藏》图像部里收的深沙神。
深沙神，《大正藏》图像册3今天的《西游记》里是这样写沙和尚的。
青不青，黑不黑，晦气色脸；长不长，短不短，赤脚筋躯。眼光闪烁，好似灶底双灯。口角丫叉．就如屠家火钵。獠牙撑剑刃，红发乱蓬松。一声叱咤如雷吼，两脚奔波似滚风。第二次出场诗这么一副样子：
一头红焰发蓬松，两只圆睛亮似灯。不黑不清蓝靛脸，如雷如鼓老龙声。身披一领鹅黄氅，腰束双攒露白藤。项下骷髅悬九个，手持宝杖甚峥嵘。对比一下就会发现，除了头发颜色有点不对之外，眼光闪烁、口如血河、骷髅璎珞、赤脚筋躯等，都是相合的。尤其是头部秃一块，周围是一圈头发，这个造型，直到今天还保持着！
深沙神不但中国人信，日本人也信。下面这张图就是日本平安时代晚期或镰仓时代早期（与中国的南宋相当）的木雕深沙神，一个肌肉男！
日本平安时代木雕深沙神一家独大，是神是魔
深沙神什么时候变成的沙漠之神呢？三点原因：
第一，他的名字里有个沙字。
第二，玄奘法师确实碰上了一个大神（他自己说的）。
第三，唐代流行深沙神信仰。
贫道多次说过我们中国民间就是喜欢东拉西扯，“毗沙门”天王的译音里有一个毗字，都能变成天宫大门。以上三条，还不足以把深沙神安到沙漠里去么？
所以中晚唐时期，玄奘法师渐渐火起来之后，各种取经故事一传开，玄奘法师经过的各种险山恶水，就开始启动了“招标”过程。人们一定要给各种地方都安一个大boss（可以正面人物，也可反面人物）。贫道前几天讲的黄风山上即有黄风怪，又有虎先锋。其实就是两位都中过标。因为两人各有特长：黄风怪会刮大风，老虎也是“云从龙，风从虎”，所以都有资格做黄风山的主人。今天的《西游记》里，一个当老大，一个当老二，这是招标人协调后的产物。
深沙神凭着以上三个先天优势，自然而然地中了沙漠的标，无人和他竞争。但是，中了标之后，是去那里做神呢？还是去那里做魔呢？深沙神一时半会没想好——其实是民间编故事的人没想好。
我们知道，一旦在某个领域，某个地区，一家独大，无人和他竞争。他就可以在这个领域作威作福，既可以成为神，也可以成为魔——实际他自己都控制不了！这种事，无论古今中外，政治商业，都一样。现在来看，这是个普遍规律，就是民间故事，也是一样。像江南的五通神，北方的狐仙，在特定的村庄里，是无人和他们竞争的。所以他们既能为人降福，也能作祟。
于是我们看到民间故事里有时把深沙神写成神，有时把他讲成魔。这就是深沙神的两面，他成为神的故事是这样的：
玄奘法师取经的时候，路过沙漠，每到吃饭的时候，就会发现路边有一座新开的井水，甘甜可口，旁边放着饭。玄奘法师很奇怪，就向天发问：“这里荒无人烟，饮食从哪里来？”空中就有人说：“我是您的护法神，专为您布置饮食的。”玄奘法师吃完后，井水就消失了。于是管这位护法叫深沙神。这段出自《大正藏》的《唐三藏记》。可见中晚唐之后，深沙神就入住沙漠（即流沙河）地区了！然而因为这位护法在沙漠帮过玄奘法师，就取名深沙神，这根本就是后来编出来的。
他成为魔的故事又是这样的：
深沙云：“项下是和尚两度被我吃你，袋得枯骨在此。”这是宋代《大唐三藏取经诗话》里的，这一段很可惜，前面缺了。总之，是玄奘法师的前世也曾到天竺取经，经过沙漠的时候被深沙神吃掉了。这个故事，在今天的《西游记》里还有痕迹，就是沙和尚说：
菩萨，我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底，这个水，鹅毛也不能浮，惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍。这体现了两点原因：一，这当然是对来自密宗深沙神戴骷髅的一种解释。二，这也反映出沙漠确实凶险，经过的人九死一生。
下面这张图，是日本藏《玄奘与十六善神图》，据传是唐代高僧金刚智（开元三大士之一）所画，被空海和尚带回日本的。这里的玄奘法师，和流传的取经图一样，身背一个大登山包，后面这位红鬼，就是深沙神，骷髅项链仍然没有丢。只是颜色和今天《西游记》正好相反。头发是蓝色，身体是红色。
日本藏《玄奘与十六善神图》
深沙神自从被流沙河（沙河、莫贺延碛）招标，入住之后。一直到宋代，都不曾遇到竞争对手。他一直是这条路上的大boss。在民间故事里，他既可以选择为唐僧护法，也可以选择吃掉他。因为这附近确实没有什么有竞争力的妖怪。这就是权力不受控制的产物。
打破了深沙神垄断地位的，其实就是猴行者的出现。
贫道曾经说过，猴行者的原型之一，是陪玄奘法师走了一段的石槃陀。历史上真正的石槃陀，以及他的朋友那个胡人老头，都是大漠的征服者。当取经故事还贴近历史，石槃陀还没有陪玄奘法师走到底的时候，他和沙漠本来没有冲突。但一旦民间想让他陪到底了，势必要出现一场斗争。这斗争决定了，谁是老大！
在《大唐三藏取经诗话》里，这个斗争还不太明显。当深沙神说我曾两度吃过你的时候，故事是这样发展的：
和尚曰：“你最无知。此回若不改过，教你一门灭绝！”深沙合掌谢恩，伏蒙慈照。深沙当时哮吼，教和尚莫惊。只见红尘隐隐，白雪纷纷。良久，一时三五道火裂，深沙衮衮，雷声喊喊，遥望一道金桥，两边银线，尽是深沙神，身长三丈，将两手托定；师行七人，便从金桥上过。过了，深沙神合掌相送。法师曰：“谢汝心力。我廻东土，奉答前恩。从今去更莫作罪。”两岸骨肉，合掌顶礼，唱喏连声。这里很遗憾，如何降服深沙神的那一段恰好缺了。但根据前后情节，应该是猴行者起了作用。否则玄奘法师不能忽然来了一句：“你最无知……”深沙神就归顺了。
然而这里深沙神还不曾彻底栽面。他只是闪开一条大道，让师徒过路了而已。这正是处在被征服的边缘。等到了《西游记杂剧》里，这位深沙神就彻底被征服了，乖乖滴做了二师兄（这时猪八戒是三师弟）。
沙和尚变成水怪
深沙神被征服的同时，取经故事也逐渐在中原流传开来。如果说猴行者的出现打破了深沙神的垄断，那么这个流传过程彻底拔掉了深沙神的据点。
因为流沙河本来是沙漠的另一个名字。但是中原人士没有见过沙漠，“沙河”或“流沙河”传来传去，就变成了一条河。这是自然而然的事情。
日本也没有沙漠，所以在日本人拍的《西游记》里，沙僧是这个样子滴：
如果这张图还不能说明问题，这个日本动画片的沙僧是这个样子滴：
了解日本文化的都知道，日本传说中，江河里住着一种奇怪的动物，叫河童。它头上有一个圆盘子，只要里面有水，它就有无穷的力量。
日本的河童
然而诸位绝想不到，贫道天天提的最早的百回本《西游记》，就是世德堂本《西游记》，它在插图中画的当妖怪的沙僧，竟然是这个样子滴！
世德堂本《西游记》的河童沙僧这画的是沙僧和猪八戒在流沙河打斗的场面。看到这幅河童沙僧，贫道的三观彻底被颠覆了……原来以为河童只有日本故事里才有。谁知竟然出现在中国《西游记》最权威的版本中了！
二者有什么关系，目前还没有定论。但是深沙神从沙漠跑到水里倒是有迹可循的。《唐三藏记》里有这样一则故事：
大和三年（827），有一个女商人在长江上做买卖，平时画深沙神的像，在船里供奉。有一天，她到江陵去，忽然遇到一阵大风，船眼看要沉了。她赶紧念诵深沙神的名号，祈求帮助。只见水中深沙神忽然现身，用手托着船底，将她送到了彼岸。于是她在江陵开觉寺塑像供养。这个故事，其实已经具备了两个要素：一，深沙神从沙漠跑到水里。二，今天的《西游记》里，木叉行者用一个葫芦，把沙僧挂的骷髅系在上面。然后渡师徒过河。这个故事已经有了影子了。
现在可以总结一下了：沙和尚的原型就是佛教的深沙神，他本来是一位神通很大的恶鬼，因为玄奘取经经过沙漠，所以民间故事就把深沙神和沙漠捏合到了一起。长期以来，他的身份是亦神亦魔的，当孙悟空出现之后，他逐渐被征服，逐渐变为二师兄。当猪八戒异军突起的时候，他就不得不再次降级，变为三师弟了。所以，一部西游故事的发展史，就是沙和尚的过气史。
最后补充一点：
有的朋友看到沙和尚项挂骷髅，就觉得很奇怪。但结合他妖精的身份，还可以理解。只要知道他的密宗神身份，就一点也不奇怪了。但贫道要说的是：并非沙和尚挂九个骷髅。
下面这幅图，就是东京国立博物馆藏玄奘画像，约绘制于镰仓时代的后期（1185-1333），相当于中国的南宋和元，正是西游故事开始兴盛的时候。且看他的脖子上挂的时候什么？
这正是九个骷髅！其实我们从玄奘法师一路上的经历就可以看出，他的信仰中，是有很多密教成分的。这是和当时密教在中原的流行分不开的。知道了这一点，我们首先对玄奘法师挂骷髅不会奇怪，更重要的是，我们应该更多地用密教的视角，去解读《西游记》。
