释迦牟尼，本名乔达摩·悉达多，生于古印度的迦毗罗卫国，出生的年代正值我国春秋时期。本是一国的王太子，后因分别看到了老人、病人和死人，顿时觉得人命无常，想到人纵然活到高寿八、九十岁，荣华富贵也是如同过眼烟云，转瞬即逝。于是，出家修行，经历了雪山修习六年苦行，每天只吃一麻一麦，饿得不成人形，最终认为这种苦行并不是究竟解脱的办法，于是接受了一个牧羊女用杂米和着羊奶熬成的奶粥，恢复了体力，这就是我们后世腊八粥的由来。
恢复体力后，太子便找到一颗菩提树座下来结草打坐，并发誓愿，如果我不成正觉决不起此坐。果然他在几天内陆续证得了宿命通、天眼通、他心通等六种神通。这也惹得魔王波旬极大的不安，他先用魔军威吓，看到不成，又来软的派出他的三个妖艳的女儿前去诱惑太子但也不奏效。最终，太子在第七天的早晨看到初升的太阳而大彻大悟成就觉行圆满的佛陀。释迦成佛后，讲经三百余会，说法四十九年。在他八十一岁那年，于娑罗树下示寂入灭。
古印度人为了不忘佛祖成道以前所受的六年苦难，也为了纪念佛祖在农历的十二月初八悟道成佛，便在腊月初八这一天以吃杂拌粥作为纪念，所以说腊八节是从古印度传入中国的，腊八也就成了佛祖的成道日。
在我国最早提倡吃腊八粥的人据载可能是朱元璋，朱元璋小时曾做过和尚，并且在他没出家前给地主放牛时，因为肚子饿，挖过鼠洞里的杂粮充饥，所以当皇帝后，每逢腊八都会熬腊八粥，一方面是为了敬佛，一方面表示不忘昔日的贫穷而有所奋发。 到了清朝，满族皇帝过腊八节完全只是为了喜悦祥和了，所以每年到了腊月初八北京雍和宫内都会十分热闹，寺中的喇嘛要从腊月初一这一天就开始张罗搭棚垒灶，要事先在后面的万福楼前及其他地点支好六口大锅，等到腊月初七黎明时，就要往大锅里放好各色作料，对上泉水，一直熬，并且在熬粥时，寺中喇嘛还要同时念经祈福，据说这个腊八粥要一直熬24个小时，直到腊月初八拂晓时分方可以出锅。
2016年1月17日周日就是腊八节了，北京的寺院都为大家准备了精心熬制的腊八粥，同时寺庙都会在这天举行法会，称为成道会或腊八会来纪念佛祖悟道成佛。
