2012年初，北京保利春拍预展上，湖南著名收藏家梁先生相中一幅仙山楼阁嵌西洋镜“植物材料”座屏，当时梁先生和他的智囊团定的心理价位是1000万元以内，志在必得。没曾想拍卖现场人气爆棚，这件座屏很快突破了1000万元大关，超过了心理价位，梁先生不甘心还是举了两把拍卖牌，结果很快被几个“疯狂”的买家刷新价格，最终以2070万元高价成交，创下国内此类艺术品拍卖最新纪录。
“我出1000多万元居然没拍到这个座屏，价太猛了！”事后，梁先生不无感慨。按常规，黄花梨、紫檀这类宫廷座屏都鲜有超过1000万元者，那么究竟是什么“植物”材料有如此高的价值？相信聪明的读者已猜到这个座屏的材料是沉香。
的确如此！下面让我们走进沉香收藏的神秘江湖。
沉香的前世今生
沉香，被誉为“植物中的钻石”，历来为“沉檀龙麝”四香之首，千百年来为世人所钟爱，中华“香”文化更是源远流长。
早在西汉时，出产沉香的区域就被纳入汉朝疆域，沉香以其香气淡雅、历久不散、养性保健的特点迅速成为众香之首。随着佛教的传入，作为礼佛圣物的沉香受到世人的喜爱。唐宋时期，沉香成为文人阶层读书、清谈、抚琴、品茶时必不可少的雅事，与点茶、插花、挂画一起被称为“四般雅事”。到明、清、民国时期，沉香文化已渗透至社会生活的方方面面：焚香抚琴、参禅、拜月、祭祀等，或佩戴香囊……沉香还可煮水泡茶，或配制 “沉香饮”。
新中国成立后，沉香文化出现断层，直到上世纪末才出现复苏迹象，21世纪则走入收藏视野逐步为市场热捧，出现强劲的复兴态势。
沉香的“秘境”
其实世界上没有一种叫沉香的树，沉香的形成大抵如此：瑞香科的“风树”在受风吹雷劈、虫爬蚁咬或人为剁“伤”后会进行自我保护分泌油脂，先会在伤口初形成“种子”，然后可能会“蔓延”， 这些油脂与木质混合物，就是大家所说的沉香。
宏观上沉香分为野生与人工两大类。野生沉香按产区分类为惠安香与星洲香：越南的惠安古时为沉香集散地，以越南产沉香为主，如今将越南、中国海南、柬埔寨、老挝等地所产沉香统称为惠安香；新加坡古时为沉香集散地，新加坡早先为马来联邦的一个洲，俗称星洲，这里的沉香以马来西亚、印尼产为主，如今将泰国南部、马来西亚、印尼、文莱等地所产沉香统称为星洲香。高品质沉香以中国海南、越南、泰国生长的较好，其次是马来西亚和印度。
野生天然沉香：已经结香的部分或整棵树受外力或自然枯死形成倒架，经微生物分解，通过千百年的时间醇化，形成“死沉”；结香后风树仍然具有生命，结香部分被砍下来，就是“活沉”；蚁虫咬噬所形成典型的“虫漏” 。野生沉香以奇楠为极品，又称枷楠、伽罗，味道奇绝，闻后清凉馨香直冲脑门。
人工沉香：几十年前越南就有人种植风树，并人为地施加外力，通过钻孔、火烧、插管子等等方式试图工业化量产，台湾、海南、广东都有大面积种植，并获得全面成功。
沉香论克卖
明代医学家李时珍，在《本草纲目》中作出这样的评价：“黎峒又以万安黎母山东峒者，冠绝天下，谓之海南沉，一片万钱。”
沉香收藏投资界早已有“红木论吨卖，黄花梨论斤卖，沉香论克卖”的行话。沉香价格一般按产地及结香的质量定价，就一般行情而言，作为熏香的普通沉香价格一般为每克3000元至8000元，最贵的品种可能高达每克几万元。现今沉香原材料缺乏，供不应求，价格一路飙升，极品沉香的价值可以达到黄金的200倍。
据省内知名沉香收藏家敖先生介绍，他更看好未来沉香收藏的价值。具有30多年藏龄的敖先生认为，其他古董一般只具有文化与艺术价值，但沉香则有诸多的实用价值，同时沉香形成周期长属于稀缺资源，在更关注生活品质的将来，沉香收藏的“钱”景不可限量。
望闻问切，沉香品鉴四字诀
对于广大收藏爱好者而言，各地古玩城散布的沉香专店无疑是淘宝首选，或者上专业收藏网站沉香专栏也是互联网时代不错的选择，就省会长沙来说，湖南古玩城、天心阁古玩城、大麓珍宝古玩城都可淘到现代沉香制品和古董沉香把玩件或摆件。
然而目前，沉香市场存在鱼目混珠、泥沙俱下的情况，消费者往往花了大价钱却买到了赝品，主要的造假手段包括煮油、高压灌油、泡药水等。有的造假者用鸡骨香或速香制成素珠，在其表面涂上奇楠的膏液，撒上奇楠细末，往往难以分辨。
“常在江湖飘，哪有不挨刀”，在沉香收藏江湖，要想少挨刀或不挨刀，必须掌握“望、闻、问、切”四字诀。
首先“望”颜色。 沉香最高品级颜色是绿色，其次是深绿色，黄色、黑色也较为常见，但遇黑如漆者不失为至宝。由于沉香是油脂和木质成分的凝聚物，因此用放大镜往往能看到清晰的竹丝纹油脂线与透光油脂。油脂含量越高，品相越好，越具有投资价值。
其二“闻”香味。沉香香气若隐若现，时有时无，摩擦后闻效果较明显，阴雨天则更显著。制假化学香刺鼻，没有沉香天然生成的清香醇甜，绵长而富于变化。香道中“五味”就是根据沉香的不同香味，分为辛、甘、酸、苦、咸五种味道，公认甘甜带奶香者为佳，而苦香具禅味亦为世所珍。
第三“问”来源。可问货主来源作为参考(切勿听故事)，最好避开货主单独咨询业内高人，避免上当或走“漏”。
第四“切”品质。征得货主同意，“切”小片用电熏香炉或明火燎烤熏闻，主要从气味来辨真伪别品质， 如果其味道很醇，很优雅，丝丝的不经意地钻到您鼻孔中，起码能说明是真的沉香了。
业内人士提醒，市场上的沉香赝品太多，新入门的收藏者不上当就已算捡漏了。且沉香属于小众收藏，流动性不强，市场貌似波澜不惊，实则暗流汹涌，对专业知识不了解的买家如没有老法师护航保驾不宜贸然进入。
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