从古代西藏到现在，珠佩也被视为财富，这不是象征的价值，而是实实在在的商品价值。在历史的每个时代，珠子与牛羊、粮食、日用品之间，都有等价的交换值。游牧民（或农耕人群）在需要时，都可以用珠子来交换生活必需品。在藏地人看来，珠子比货币更值得信任，这种普遍的价值观，在习惯了货币交易的内地人看来，有些不可思议。藏民族的珠饰多是外来品，而非本土产出，很长的时间里，珠子甚至替代了货币。
在广袤的青藏高原，人们喜爱佩戴红珊瑚为装饰品，从康区一直到阿里，色彩浓艳的珊瑚配饰款式各异，多姿多彩。西藏的珊瑚饰品，让热爱西藏的我们惊艳于其生命般鲜艳的红色。那些珊瑚项链，珊瑚头饰，还有耳环与戒指，从海洋来到世界的屋脊，最后得到了藏人的万般宠爱。
“芝玛”入藏
珊瑚的英文名称为Coral来自拉丁语，藏人称为“芝玛”。
古代的西藏是欧亚大陆的聚宝盆。盛产黄金，麝香，羊绒的西藏，用无尽的财富换来了欧亚大陆的各色珠宝，西藏的珊瑚来源是多方位的，克什米尔，亚美尼亚，俄罗斯、尼泊尔……等。商人们穿越喜马拉雅，把产自地中海的珊瑚运输至日喀则、西宁的贸易中心，再分散至西藏各地。
而更高级的珊瑚则多来自中央政府的赐予。蒙古也有珊瑚输入西藏，有史料记载，西蒙古的卡尔梅克人曾将珊瑚运输到西藏，蒙古贵族藩王对西藏寺庙的供奉里，珊瑚也占了很大的比例。
藏民族佩戴红珊瑚的历史可追溯到吐蕃时期。藏人认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、止血和驱热的功能，所以常把红珊瑚枝挂在小孩的脖子上，使红珊瑚蒙上一层神秘的神话色彩。珊瑚也是战士的护身符。藏民族崇尚红色，把珊瑚火红的颜色与太阳相联系。
红珊瑚在藏民生活中具有举足轻重的地位，他们对红珊瑚的喜爱不但是出于审美的需要，世俗生活的财富，更重要的是它体现了藏族人民豪放的文化精神和宗教信仰。同时，红珊瑚在藏族服饰的重要地位在一定程度上反映出汉、藏民族具有深远的宗教和文化联系。
藏族女子的珊瑚配饰，由桶型珊瑚珠串成，间隔绿松石，玛瑙，杂色为串，色彩搭配浓烈，再配上装有佛像，佛经的小银噶屋，华丽高贵，女子平时戴一串（约有30颗珠宝），节日盛装时戴2至8串，男子则喜戴大珊瑚珠子，环绕胸前，英雄气十足。
红珊瑚还是是唐卡绘制中价格昂贵的颜料，将珊瑚磨制成粉末再用胶融合，便成了绘画唐卡不可或缺的红色颜料。
在西藏还有山珊瑚的说法，特指一种在牧区出土的，红艳多虫眼的古代珊瑚，相传产自西藏的喜马拉雅山脉，是远古时期的珊瑚化石。事实上，西藏并不存在山珊瑚，这只是一个误传，西藏所有的珊瑚都来自深海，没有使用远古珊瑚化石的现象。西藏有世间所有的珍宝都会回归地下的传说，而山珊瑚的说法，可能来自这种传说吧。
珊瑚的佩戴
西藏的珊瑚珠子多出自明清两代，形状为圆筒形，尺寸从几毫米到五六厘米不等。不同于现代的珊瑚珠子，古代珊瑚珠子的孔道大，由于长时间绳子的摩擦，孔道呈现水滴形状。那种色泽粉红的珊瑚，是明清两代的流行色，从北京的皇室到蒙藏牧民，都喜欢这种柔和的珊瑚，俗称为孩儿面。
历史上，西藏贵族的珊瑚饰品都是用高级别的红珊瑚制成，色彩纯正，形状工整，尺寸大，没有虫眼和白斑。这种高级别的珊瑚，在哪个时代就是价格惊人的奇珍异宝，多由中央政府，蒙古藩王赐予，世代在大家族中流传，很少出现在民间。作为西藏古代珊瑚的收藏者，能收集到旧时贵族的珊瑚珠，珊瑚枝饰品，也很不容易。
康藏地区的康巴服饰与配饰中，男装饰品有金银镶边的红珊瑚大耳环，珊瑚、玛瑙、琥珀等珠宝项链；康巴女装则是佩戴由银和金铸造中间镶嵌红珊瑚的“梅朵”头饰，都体现出藏民偏爱红珊瑚的强烈民族情感。
历史上，红珊瑚与佛教关系密切，珊瑚与金、银、珍珠、玛瑙、琥珀、琉璃并列称为“佛教七宝”。印度和西藏人视珊瑚为如来佛的化身，会用珊瑚用来做佛珠，但普通的修行者无法使用这种价格昂贵的佛珠，只有喇嘛高僧才会持有红珊瑚所制的念珠。珊瑚佛珠是藏地佛教的珍惜法物，在清宫旧藏里，有馈赠与西藏大喇嘛的珊瑚佛珠，皆由正圆的珊瑚珠串成，色泽纯美，工整漂亮，藏人与信仰的虔诚，赋予老珊瑚佛珠温润的光泽，数辈大德恳切的吟念真言，让珠子有了奇妙的灵气，修持或者禅定中，老珊瑚佛珠有如良师，在默化里引导菩提慧根。
400多年前，医药大师李时珍先生在经典名著《本草纲目》中记载珊瑚有：“去翳明目，安神镇惊。目生翳障，惊痫，鼻巾丑”等功效。珊瑚石有止呕吐、止泻、止血、治腰痛、小儿惊风、清热解毒、化痰止咳、排汗利尿等作用。
珊瑚的医用价值是其自身魅力之一，在汉藏地区，人们都用珊瑚来配治疗疾病的药物，在藏医里有珊瑚七十味丸，二十五味珊瑚丸等珍贵藏药。
五世对西藏贵族服饰的改革与制定，规定了贵族佩戴珊瑚珠的款式，如，清代《西藏图考》记载，右耳垂珊瑚坠，用大珊瑚两颗，上下金镶，名，工工。在贵族服饰珠饰里珊瑚与蜜蜡等珠子被誉为神珠宝。
十七世纪，噶厦政府正式规定了官员贵族穿戴的宝饰装款式，这种在大法会，藏历新年初二的庆典中穿着的高贵服饰中，硕大红润的珊瑚项链极为醒目。今天我们在藏地牧区节日里看到的，牧民们穿戴的耀眼珠饰，就是对旧时贵族宝饰装的模仿。
古代西藏民间的珊瑚饰品，要简单很多，就是几颗小珊瑚珠儿随意地串在绳子上，然而就这几颗珊瑚，也是牧民几辈子的积攒，嫁自家女儿时，作为隆重的陪嫁，万分珍惜，但在需要供奉菩萨时，却也会毫不犹豫的将自己的珊瑚奉献出去，让它成为寺庙里菩萨佛像的璎珞挂饰。
珊瑚的鉴别
在西藏，真伪珊瑚的辨别方法很简单，藏人会用珊瑚轻轻敲击牙齿，从细微的硬度来区分珊瑚和塑料仿品，这是感觉上的辨别方式，对珊瑚缺乏了解的人会很难理解，如何用牙齿辨认真伪。
在城市的我们只需要将珊瑚送至专门的地质矿场部门鉴定就可以了。
仿制珊瑚与真珊瑚价格差距很大，低仿的塑料制品，很容易分辨。最难分辨的是十八世纪的料器（赛璐璐）仿珊瑚，那时制作的假珊瑚，色泽逼真，纹理自然，还有人为的虫眼，为了重量会在料器（赛璐璐）里填充铅，极难分辨，对西藏古代珠子经验丰富的康巴商人有时都会买错。还有一种，就是残破珊瑚的再次拼贴，也要注意。
对真伪的鉴别，只有多看真的，多摸真的，自然就会对假的有排斥。流传的一些鉴别方式都不是绝对的，还是要告诫喜爱珊瑚的朋友们，多看真的，才会认知假的。
海竹有的也称为象牙珊瑚，以有竹节状为特征，通常为白色、土黄色等。树枝状，沿树枝常有纵向纹理，横截面有同心环和放射状纹理，分布于西太平洋海域。市场上销售通常都进行染色，多为红色，仅附着在表面，切磨后露出本色。大多作为项链、念珠、摆件等。
海竹染色是近来常见的假冒珊瑚，它和珊瑚的区别在于海竹染色有明显的纵纹理、颜色均匀，给人以呆死涩的感觉，没有珊瑚细腻的纹理的特征，海竹被普遍的用于替代真品珊瑚，但容易分辨。
白珊瑚的染色，也很普遍，商家将价格比较低的白珊瑚进行再次的染色，冒充红珊瑚，染色的珊瑚，色泽不自然，呈现一种干枯的红色，但这种染过色的珊瑚，若是久经佩戴，便几乎无法分辨。
有时，价格是辨别珊瑚真伪的最有效的方法，珊瑚作为一种价格贵重的有机宝石，绝不会很便宜的出现在市场上。
珊瑚的保养
珊瑚饰品怕酸，怕热，怕和硬物碰撞，接触香水、酒精、油污，化妆品会影响其光泽，甚至受腐蚀导致珊瑚变色，破裂。所以，在洗浴时，一定要将珊瑚饰品取下，不要让珊瑚沾染清洁用品。珊瑚很怕长时间的汗液侵蚀，贴身佩戴时间久了，珊瑚表面会变的干涩无光，特别是易出汗的夏天，可以在佩戴后用清水冲洗，再用干净的布擦干，涂上一点点的橄榄油。
珊瑚收藏与市场
红珊瑚把海洋的沉静和火的强烈这两种极端的个性完美地融于一体，它是有生命的宝石。红珊瑚在中国自古以来就象征着“尊贵、吉祥和生命的永恒”。
红珊瑚主要生长在海底200到2000米的深海造礁岩上，生长速度极为缓慢。珊瑚虫需要生长10至12年才能繁殖后代，珊瑚虫群体一般每年生长不超过1厘米，成活7年以上的群体，其主干也不足1厘米粗，这也是为何尺寸大一点的红珊瑚价格极高的原因，物以稀为贵，色泽红艳，形状工整的大尺寸珊瑚，在藏地价比黄金的十数倍，也极难见到。
珊瑚的收藏，可划分为古代珊瑚收藏与现代珊瑚收藏，西藏古代珊瑚珠，存世量虽然不小，而数百年的佩戴容易让珊瑚珠子有断裂，残缺，故老珊瑚完美者极少，一旦寻觅到色泽纯正，完美无缺者，便是珍品。有形状工整，色为纯红，牛血红，尺寸大的古代珊瑚珠，每克目前的市场价可达到数千元，至于旧贵族，高僧大德使用的极品珊瑚，那便是世间无价的至宝了。
今天，西藏珊瑚新饰品，旅游纪念品的来源，已是汉地的沿海城市，比如义乌的饰品批发市场，成色不一，真假混杂。而收藏级别的珊瑚自古都是昂贵的。
只看色泽，不看年份也是目前珊瑚收藏的一个观点，收藏古代的西藏珊瑚，有其文化与宗教的情感，老的珊瑚又有它特有的柔美包浆，透过老的珊瑚，我们可以了解到古代西藏的神秘故事，它的价值就不单单是珊瑚本身了。
世界上深海红珊瑚主要分布在三个地方：一个是中国台湾海域、日本南部岛，包括琉球群岛；一个是夏威夷群岛周边海域及中途岛海域；还有一个就是地中海沿岸，以意大利半岛南部海域为主。而中国台湾海域的珊瑚储量占到世界的80%。上述三个地区都是世界上火山地震活动的高发区，其中包括附近海底的火山活动。海底火山活动的发育，给海水提供了大量的铁、锰、镁等常量元素，这就为红珊瑚的形成提供了极其重要的物质条件。珊瑚虫骨骼在钙化和受压过程中，大量吸附铁、锰、镁等红色元素，最终经过大自然的洗礼，形成了十分名贵的红珊瑚。其开采属于破坏性开采，已被国际社会禁止。
在中国，珊瑚是吉祥富有的象征。清代皇帝在行朝日礼仪中，经常戴红珊瑚制成的朝珠。珊瑚还有养颜美容、活血明目的功效，是中药名贵药材。由此，新珊瑚的收藏，其市场价值的未来提升是显著的。
近两年，红珊瑚成为升值最迅速的收藏品种之一，顶级红珊瑚的价格在一年的时间内甚至涨了一倍，一个红珊瑚挂件，去年售价2000元，今年就涨至6000元。而顶级红珊瑚的价格从去年每克6000元至8000元涨到了现在的1.8万元至2万元，普通红珊瑚也从去年的2000元至3000元涨到了现在的6000元至8000元。
新一代的西藏青年已不再热衷于继承先人的珠饰，转而追求城市文明。数字电视与互联网的普及，也让西藏的孩子们悄然发生着变化。也许很快，先祖的珠珠串串，藏人的传统服饰与珠佩，就会成为陈旧的过去式，我们只能透过影像来记载珊瑚那遥远的惊艳。
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