追溯历史，把玩核桃起源于汉代，流行于唐宋，盛行于明清。有人认为，在把玩核桃的过程中，可以利用核桃的尖刺、凸起和棱角，压扎手掌上的穴位，达到强身健体的效果。后来，核桃逐渐走入收藏市场，成为收藏爱好者的新宠，并有了专门的名称——文玩核桃。核桃只是文玩行当里的一个小门类，而由于一些流动性资金专业炒家的运作，使得核桃价格越来越贵，实际上有价无市。而且要挑选一对文玩核桃可是不容易的，要从成百上千的核桃中挑出两个纹理相似、重量相当、大小一致的核桃凑成一对，再加上多年的精心把玩，核桃的颜色才能由浅变深，最终变成老红色，更显珍贵。
业内人士分析，除了今年气象灾害导致优质文玩核桃减产之外，投机资金的大量引入也是导致文玩核桃价格飞涨的主要原因。而随着市场炒作的加深，一种名为“赌青皮”的销售方式开始兴起，白露前后，青皮核桃就陆陆续续地上市了，不少藏家喜欢通过这种方式来选核桃。在业内，没有剥皮的核桃被称为“青皮”，随着核桃市场的持续火热，一种名为“赌青皮”的销售方式也开始兴起。所谓“赌青皮”，就是指在一堆刚摘 下的青皮核桃中，挑选两个尺寸、形状相当的配对，先交钱再剥皮，如果开出来的核桃尺寸大、形状好、纹路清晰，且两个相匹配，就会卖个好价钱，不少人甚至一 夜暴富，而如果剥开后核桃不好则会输钱赔本，甚至倾家荡产。
其实挑选文玩核桃最讲究“质、形、色、个”这四个字。
质，顾名思义就是挑选质量好的核桃，一般来说好的核桃质地细腻坚硬，在手中沉甸甸的。新核桃要碰撞起来声音瓷实，老核桃(一般30-50年以前 开始把玩的核桃)要揉起来温润如玉，碰撞声犹如玉石。一般来讲，高桩要比矮桩的价格低；尖的要比圆的价格低；宽边要比窄边漂亮；凹底与平底的赛过凸底的。 还有一些异型山核桃也是非常珍贵的，如三棱狮子头等。
形，指的是一对儿核桃的纹路形似，纹路的分布及疏密、边的宽厚，都是评判一对儿核桃好坏的重要指标，两个核桃越相似才会越珍贵。异形核桃最讲究的是成双，往往成百上千的核桃中也挑不出一对儿个头完全相同的核桃，所以成双的异形核桃往往价值不菲。
色，指把玩核桃在不同时期呈现出不同的颜色，经过长时间把玩的核桃常常呈现红玛瑙一般的莹润颜色。颜色越红越好，红得透亮则为上品。但是，现在 市面上有一种颜色做旧的核桃，这种核桃是利用人工手段使核桃颜色变深，并非长时间把玩产生的，在购买时需要细心留意。鉴别这种核桃最简单的办法是用手指在 上面用力擦一下，经过长时间把玩的核桃会出现亮点，而上色的新核桃是没有这种亮点的。
个，是指文玩核桃的个头大小。一般情况下是品相俱佳的核桃越大越值钱，个儿大、直径在45毫米以上，外形周正、不缺不残、皱褶深且纹路美观的核桃，价格就贵。
