若就其使用方面来讲，佛珠通常可分为三种类型：
持珠
持珠，用手掐捻或者持念的佛珠。持珠，多用来记录念诵佛号或咒语的数目。在经典中解释说：若善男子善女人，有能诵念诸陀罗尼及佛名者，为欲自利及护他人……若欲愿生诸佛净土者，应当依法受持此珠。这就说明，我们持用佛珠就可以约束身心，帮助修行，消除妄念，待日久功深便能增加智慧利已护人，同时还会获得无量的功德。
佩珠
佩珠，戴在手腕或臂上的佛珠。佩珠，俗称手串，即我们常说的佛珠手链，以十八颗子珠者最为普遍，多以名贵材质或颜色亮丽者而为之。时下，许多并非信仰佛教的男士和女士皆以佩带佛珠为荣，使佛珠俨然成为一种时尚的装饰品了。其实，凡是这些爱戴佛珠的人，是“有善根”的表露，皆应看作是深具善根，无始劫来与佛有缘的人。况且佛陀早有明示：若复有人手持此菩提珠。不能依法念诵佛名及陀罗尼。但能手持随身。行住坐卧所出言说若善若恶。斯由此人以持菩提子故。所得功德如念诸佛诵咒无异。获福无量。
挂珠
挂珠，挂在颈上的佛珠。挂珠，多采用水晶、玛瑙、翡翠、珊瑚、密蜡、绿松石等珍贵材料制成，子珠的色泽必须均净，要求选用彼此间色彩变化不大，温润细腻，光洁晶莹的好材料制做。一般来讲，挂珠的佩戴是要考虑一定的季节性，如夏季应选用那些水晶、玛瑙、翡翠、珊瑚等宝石类，能够使人有凉爽贴身的感觉。相反，在冬季里就应选用那些琥珀、密蜡或果实一类的挂珠为好。
若就材质方面来讲，佛珠通常可以分为下常见的四种：
菩提类
菩提子，恐怕是最为人们所熟知的一类佛珠了。其实，菩提子并非菩提树所结的果实，而是指一种产于雪山附近、名字叫川谷的草本植物.而以菩提来命名的佛珠质料，总计有三十多个品种。这其中有依产地来命名的，如天台菩提、天竺菩提等;有依纹理来命名的，如星月菩提、凤眼菩提等。携带一串菩提佛珠，是会给人增福无量的。
宝玉石类
宝石，因其颜色鲜艳、质地晶莹、光泽灿烂、坚硬耐久，而又存世稀少，故较为贵重。一般来讲，比较常见的宝石种类有：水晶、橄榄石、木变石、绿松石、孔雀石、芙蓉石、东陵石、青金石、碧玺、石榴石、金沙石等诸多品类。但这些只能算是次等宝石，远远比不上金刚石、红宝石、蓝宝石、祖母绿这四大名贵宝石，因这些宝石异常珍贵，故用这些宝石来制造佛珠，多为皇室或富绅所持用，一般人是无法得到的。
果实(核)类
果实(核)类佛珠，在佛珠的大家庭中占有很大比例。人们随便就可以列举出不少种类，桃核雕刻、核桃雕刻、橄榄核雕刻、皤桃核、金刚子、太阳子、天薏子、莲子、椰蒂、五眼六通等，简直不胜枚举。这其中以桃核、橄榄核为果核类的代表，以木槵子、椰壳(蒂)为果实类的代表。
桃树是一种落叶乔木，易植而子繁，故被人们广泛种植。据传桃木可以驱鬼，桃梗可能禳恶，桃符可以辟邪，而桃核坚硬，可以用来雕刻成具有深刻含义的各类佛珠。
橄榄是一种常绿乔木，果实长圆而两头尖，因其味苦涩而甘，故有“谏果回甘”之称。橄榄核坚硬如石，是制造佛珠的极佳材料。
竹木类
竹和木都可以用来制造佛珠。竹是一种多年生长的禾本木质常绿植物，柔体而虚中，不易被风雨所摧折，经历寒暑，枝叶苍翠不凋，故而古人常把它比作是“临大节而不可夺”之君子。
檀香木，又名旃檀，能作香料焚烧，亦可入药。如《一切经音义》中注释说：旃檀，谓白檀能治热病，赤檀能去风肿，皆是除疾安身之药，故名与乐。时至今日，用来制造佛珠的檀木，以黄檀和紫檀佛珠居多。尤其是紫檀，因其木材坚实，纹理细密，色泽紫红，加之有馥郁的香气，被列为佛教五香(沈水香、白檀香、紫檀香、娑罗香、天木香)之一，更为人们所钟爱。
