佛珠原为佛教徒用以念诵记数的随身法具，起源于持念佛法僧三宝之名，是用以消除烦恼障和报障等。通常可分为持珠、佩珠、挂珠三种类型。每串佛珠数目不同，代表的含义也是不同的。
藏式佛珠的结构
从结构来说，佛珠可分为两大类：
单组佛珠：一串佛珠由一颗母珠和其他规定不同数目的子珠组合而成。
复组佛珠：一串佛珠，除了佛头和子珠以外，还有隔珠、弟子珠、计数器、卡子、挂环、记子留等部分，甚至还有一些饰物。
佛头：也称“母珠”。佛头代表着佛陀的智慧，在一串佛珠中占有非常重要的位置。旧时的母珠，内部都绘有佛像，采用凸透镜的原理，可以清晰地观察到里面的佛像，更加使人感受到佛珠作为一种法具的庄严。
一般佛珠的佛头大多都是和念珠材质一致的原配佛头，但是在很多藏式佛珠中，多选用一些珍贵的材质制作的佛头来穿配，最常见的应该是象牙制作的佛头，也有珊瑚，蜜蜡，松石玛瑙等其他质地的，相对较为少见。白象历来被认为是吉祥之物，象牙珍贵且被民众认为有辟邪功效，所以历来被人们所珍爱，但是现在出于环保，慈爱等各方面原因，象牙佛头已经很少使用，藏传佛教已经逐步拒绝使用新的象牙制品。
清代纯银镶嵌红珊瑚计数器
绝美的老蜜蜡佛头
老象牙佛头，老银佛塔，镶嵌绿松石，松石立体饱满,制作工艺精细
节珠（俗称隔珠）：又称“数取”，用来将子珠平均分隔开。是指在念珠上配置的瘵除去母珠以外的所有珠粒平均分开的几个比较大的珠子，以一百零八颗的长串念珠为例，就是每隔二十七颗子珠就安置一颗节珠，将所有的子珠平均分成了四分。一般来讲，隔珠均要比子珠稍大一些，数量可采用一颗至三颗不等。
弟子珠：相比子珠要小，一般以十颗或二十颗居多。平均排列为两列，一般是起到装饰作用，也有一些没有安装计数器的佛珠，也可以用弟子珠计数，以十粒为一个计数单位（采用十进位），根据自身修行的持咒诵经遍数不同，也有不同的计数方法。“十”这个数目代表了佛教的“十波罗蜜”，即：施、戒、忍、精进、禅定、般若、方便、愿、力、智。
记子留：是指每串弟子珠的末端，所附的比弟子珠稍大一些的珠粒或者饰物，也可以用线绳结成“中国结”来替代，目的是为了防止弟子珠的滑落，也有一定的装饰作用。
计数器（记捻）：一般悬挂于佛珠的两侧第5，10，21子处，通常有子珠的五分之一或者五分之二的大小，每一串十颗珠子，主要是用在长串的念珠上。多由金属制成，常见的有银，铜所制。造型各式各样，最常见的有铃杵，莲花等吉祥图案。由计数头和记子组成，两端各有一个计数头搭配十个记子，配合佛珠计数之用。
清代纯银镶嵌红珊瑚计数器
卡子：也是计数工具，多由金属制成，佛教吉祥图案造型。活口，可以随意挪动在佛珠上的位置，配合计数器一起使用。也可以不用计数器只用卡子计数。用几个不同款式的卡子代表不同的计量单位。
清代计数器与计数卡，铜质。
挂环：这是一件兼装饰与实用为一体的工具，一般悬挂于佛头下方。金刚杵造型，中轴可以任意角度转动，一端链接佛珠，一端用绳子挂与胸前，既美观，又可以防止念珠诵经时的意外跌落，因为中轴是活动的，可以任意角度旋转。所以也可以防止念珠在使用过程中打结，如下图。
络绳：也称为线，就是将所有珠子穿起来的绳子。
还有的佛珠还配有配饰，流苏。
配饰：指的是佛塔下面坠的饰物，也就是弟子珠以上的部分，通常使用一些精美的小型宝石，微型木雕、蜜蜡、琥珀雕件等小工艺品编于此处，主要是起祈福迎祥的作用，也有很好的美化作用。
流苏：也叫拂尘，是一种装饰在念珠佛塔顶的线穗，其缘起是缨络上面的垂拂，汉地的信众经常将它编织成万字节或者盘长结，这两种图案就是佛教里象征正法和吉祥的图案。
隔珠的数量和位置
在民间，藏式佛珠用素念珠的相对很少，除了格鲁派的学僧一般选用素的六道木做佛珠，不加任何装饰之外，一般民间使用者都会根据自己的喜好以及上师的指导等选取一些藏文化中有显著特征的礼佛比较好的宝物来装饰自己的佛珠。一来使心爱的佛珠变得很漂亮，二来也象征着无上的供养礼佛之心。
一般情况下，常见的隔珠的数量有1、2、3、4、5、7、9、11个。但不论总的隔珠是多少，通常：108的佛珠隔珠一般放置在佛头两侧对称的27子和54子处；100的佛珠一般放置在佛头两侧对称的25子和50子处。
隔珠的位置是有仪轨的，不可根据个人喜好随意更改位置。佛珠是用来礼佛的法器，礼器。不是花枝招展的项链！不是简单的装饰品。所以不可无章法胡乱串制。
文中隔珠所用的数量和方式来自作者本人所到之地绝大多数藏密佛弟子的使用习惯，或者说依据来源是他们的民族习惯的归纳总结。
隔珠搭配方式
1.每一个隔珠放置处一般最多放置3个或者3个以内隔珠，隔珠尺寸一般稍大于弟子珠本身，小于佛头尺寸，形状与弟子珠本身接近或者一样。一来美观庄重；二来佛头代表本师释迦牟尼佛。隔珠尺寸如若逾越佛头尺寸是不好的，一是宗教表法意义不好；二是不协调，不美观。如果一截是三个隔珠，那么处于这三个隔珠中间位置的这枚珠子相对的尺寸大于两侧的珠子。
2.一般处于两侧位置即四分之一处的隔珠，如108的佛珠，佛头两侧27子处。选用相同尺寸，相同材质，外观一致的珠子；也可三处（54子处），配置皆用一样的配置，典型的中国式审美，沉稳大气，布局协调。
3.四颗隔珠串配法，一般这样串配的佛珠款式相对较少。从佛头处向两侧每隔18子串配一个隔珠，正中间的位置隔36颗，刚好是两个18子。
佛珠、隔珠的材质
藏传文化，浩瀚而又多姿多彩，古往今来各色美珠穿插于他们的生活之中，是代代财富的积累，也是他们在艰苦的环境中愉悦心灵最好的方式之一。佛珠时时刻刻陪护在他们身边，无论是对于他们的生活还是对于信仰都有着不可或缺的重要地位。所以我们会看见那么多漂亮的佛珠中穿插着珍贵的红珊瑚、蜜腊、绿松石、南红、琉璃、砗磲、曜石等等各类珍贵的珠宝用来做佛珠的隔珠，装饰着佛珠的庄严，使得那些佛珠散发着别样的一份美丽祥和，端庄而典雅。
而关于隔珠的材质，会因具体的个人能力，个人喜好而有所不同。藏族崇尚艳丽的色彩，他们认为这些颜色分别在自然界具有神奇的代表意义，蓝色象征蓝天；白色象征白云；红色象征火焰；绿色象征绿水；黄色象征黄土或者大地。五种颜色的排列形式与大自然物质存在的立体排列形式息息相关，连接紧密并富含深意！
红黄蓝绿白等这些艳丽的色泽是最多出现在佛珠中的，旧时佛珠的品质也直接关乎于使用者的身份地位。经济实力较好，社会地位较高，或者比较注重这方面的人会选择一些比较珍贵的材质来做隔珠或者做佛珠。如红珊瑚、蜜腊、绿松石、优质玛瑙、珍贵木材或其他一些珍稀材质等；
而相对经济实力较弱或者不追求这些的人呢，就可能会选择一些同色泽的替代品，这也就是为什么有的老佛珠上会有一些很完美、很珍贵的配珠，而有的老佛珠却多是那些颜色各异的老塑料和那种价值不高的玛瑙做隔珠。这种现象并不绝对，但是可以代表当时一个大体的社会现象。
在此要注明的一点就是，藏民族追求我们所谓高端珍贵的佛珠并不是为了显富，或者奢侈，对于他们特殊的生活方式和宗教在他们生活中的重要性而言，这是一种表达自己忠于内心信仰的一种很直观的方式，这也是特殊生活环境下一种财富的积累方式。所以有时候根据东西的品质再结合藏区曾经的历史文化背景，我们可以大致的推断出部分物品前主人的社会地位与身份。
佛珠的计数
诵经持咒时隔珠是否算在内
装饰用的隔珠计数不算在内，持咒时遇隔珠可越过，但是如果装饰与补缺功能同时存在的隔珠，计数算在内。
对于表法的仪轨而言，隔珠是不算在内的，而你实际操作的过程中，如果持咒时将隔珠算在了内部，也并不会产生障碍，藏密持念珠持咒一圈计数以100为单位，也就是说无论加不加隔珠，108的佛珠念一遍之后计数都只算100遍，多余的8遍用来补缺，以防止我们在持咒的过程中有疏漏而多计数，导致计数错误。而你加了隔珠多念的的那几遍也可以用来补缺，对于弟子们所发愿的持咒总数量，可以多念，但是别有欠缺，那样不好，这在很多大德关于念珠使用的开示中皆有提到。
108颗的佛珠与100颗佛珠的区别
佛珠108的意义，各处都能查到，此处不累述。上面讲到108颗的佛珠持咒一圈之后依然是计数做100遍，8遍用来补缺。在藏区的实际情况中可以看见很多人用100粒或者100－110之间数字的佛珠持咒念佛，最初这可能和他们特殊的生活环境有关联。由于地处偏僻，资源匮乏，佛珠有时产生破损，又不方便去补齐，就先这样用，只要佛珠没有少于100颗，念一圈之后仍做100计数。当个别情况越来越多，最后就变成了一种普遍现象，当佛珠不足108时，索性就串成100颗，也是一个圆满吉祥的数字。这也就是为什么在藏区会有100颗的佛珠的一个重要原因（特殊法门不归此类）。
如何使用计数器和卡子计数
通常计数器中一只做百位计，另外一只做千位计，卡子做万位计。一般诵持的真言心咒都相对较短，佛珠一咒一珠，持佛珠诵咒一圈记数为100遍，此时百位计数器记子挪动一枚，代表一百遍；当佛珠持咒10圈，百计位的计数器十个记子皆挪完时，千位计数器的记子挪动一枚，代表一千遍。此时百位记子归零，只留千位代表一千遍的记子就可以了。
依次类推，当千计位的十个记子走完之后，那就意味着已经持咒一万遍，此时卡子自佛头一侧开始挪动一珠的位置，代表一万遍。计数器千计位十个记子归零，保留卡子的位置代表一万遍就好了。然后从头开始再用计数器计数，当念满一万遍时，卡子继续挪动。这个过程中要注意卡子挪动的方向，以免计数混乱，计数器的头子一般两个造型不同，不易混淆计数单位，如果计数头一样的计数器可以在下方坠以不同的饰物，以区别计数单位。
随着持咒数量的慢慢增多，卡子将会沿着108的佛珠逐个挪动一圈的位置，当108颗珠子都走过卡子之后，也就意味着持完了百万咒，此时功德无可计量。
上述的只是一对计数器加一个卡子配合使用的方法，以同样的计数方法，可以增加计数器，也可以不用计数器，只用卡子计数，或者可以在加一个计数咒牌。一百万打一个点用来计数。总之，关于计数器和卡子的配置并没有确切的要求，可以根据自己的喜好和使用习惯去配置。只要可以准确计数，提醒自己精修佛法就可以。
佛家讲，发愿持十万心咒，百万心咒或者更多则功德无量，念佛计数可以增进佛子的精进之心。时刻提醒诸居士，信徒不敢懈怠功课，精进勤修佛法。并且计数器和卡子的造型多为法器或者礼器造型，悬挂与佛珠之上，可起到庄严佛珠的作用。可在需要时给予信徒信心。
有时会在一些西藏的老佛珠上看见一些颜色各异的绳子打的结，拴在佛珠的不同部位上，这些绳子其实就是为了方便计数所用，相当于上述卡子的作用。用不同颜色的绳子代表不同的计量单位。就像我们如果不要计数器，只用卡子配合佛珠计数就需要款式不同的好几个卡子一样的道理，一模一样的卡子容易导致计量单位混淆，最后导致计数错误。所以，有时候会在一些老佛珠上看见一条佛珠好几个不一样的卡子。或者好几种颜色的线打的结。
佛珠的材质、数目与藏密四大仪式的关系
在藏传佛教理论中，有四种重要的关系，与修法息息相关。通常以四业的形式表现出来，包括：1，息业；2 增业；3 怀业；4 诛业。
息业，指的是通过除障和除病对主体进行净化和安抚。增业，指的是增富或使人富有和长寿。怀业，指的是控制局面的影响或吸引力、控制力，又称之为“敬爱”法。怒相神、毁灭神或暴力行动都意味着灭除混乱和障碍，即诛业。
藏传佛教的“四业”一般分别以四种颜色代表四业：息为白，增为黄，怀为红，诛为黑。
因此，菩提子、白银或水晶、珍珠、白莲籽、砗磲、螺壳或象牙念珠用于息业。黄金，蜜蜡，金琥珀等一般用于增业。红珊瑚，红玛瑙，红琉璃等都用于怀业：无患子（龙堂又名木患子），铁、铅、人骨或兽骨念珠用在诛业上。
念珠的珠数因“四业”不同而各异
一般情况下，息业用108颗弟子珠的念珠；增业用110颗的念珠；怀业用50或112颗的念珠；诛业用60、66、80或者88颗的念珠。某些怒相神，如大黑天神，也拿着或佩戴着小骷髅念珠或刻成骷髅头形状的骨片。尽管骷髅头的具体数字没有规定，但通常画成用十二、十六和二十一颗骷髅象征二十一种纯净智慧。
传统的或用于“一般目的”的念珠一般情况下为108颗，材质可以根据个人的环境，能力等各方面去选取。
在此要注明一点，就是要区分开一般目的和特殊修法。息增怀诛四业有严格的仪轨，需在上师的指导下方可进行。作为一般目的而言，对于佛珠的材质也不必过分的执着。只要可以帮您勤修佛法，常见可以生起欢喜心的材质皆可。只要没有不好的缘起，比如偷，抢，骗而来的佛珠。都是可以使用的。
关于持咒时佛珠的方向，是否可以逾越佛头？ 可与不可这两种说法皆存在，都有大德开示过。有持咒不可逾越本师，故要到佛头处逆时针回念之说，也有佛法不可倒流逆向，可越佛头，必须顺时针行进之说。所以关于这一点请诸位参考自己上师的开示，在此不做过多描述
