1、108颗佛珠——断除108种烦恼；
2、1080颗佛珠——代表十界，每界中有108种烦恼；
3、54颗佛珠——菩萨修行中的54个次位；
4、42颗佛珠——菩萨修行中的42个阶位；
5、36颗佛珠——与108颗佛珠相同；
6、27颗佛珠——代表27个贤圣位；
7、21颗佛珠——十地、十波罗蜜、佛果二十一个位次；
8、18颗佛珠——代表18界；
9、14颗佛珠——代表14无畏；
（一）一百零八颗
是最为常见的数目，是为了表示求证百八三昧，而断除一百零八种烦恼，从而使身心能达到一种寂静的状态。百八烦恼的内容，有多种不同的说法，总的来说，六根各有苦、乐、舍三受，合为十八种；又六根各有好、恶、平三种，合为十八种，计三十六种，再配以过去、现在、未来三世，合为一百零八种烦恼，如经中所言：
诸菩萨问：云何百八？佛言：有所念不自知心生心灭中，有阴有集，不知为痴，转入意地亦如是，识亦如是，是为意三；见好色中色恶色，不自知著不自知灭，有阴有集，乃至触亦如是；彼经但列六根各六，虽无三世之语，而结云百八，故知是约刹那而为三世也。……三世三个三十六故，故有百八。
（二）一千零八十颗
表示十界各有一百零八种烦恼，合成一千零八十种烦恼， “十界”表示整个迷与悟的世界，可分为十个种类：（1）地狱界，（2）饿鬼界，（3）畜生界，（4）修罗界，（5）人间界，（6）天上界，（7）声闻界，（8）缘觉界，（9）菩萨界，（10）佛界。
（三）五十四颗
表示菩萨修行过程中的五十四个位次，其中包括十信、十住、十行、十回向、十地五十阶位，再加上四善根位。分述如下：
十信指：
（l）信心， （2）念心，
（3）精进心， （4）慧心，
（5）定心， （6）不退心，
（7）护法心， （8）回向心，
（9）戒心， （10）愿心。
十住：
（l）初发心住， （2）治地住，
（3）修行住， （4）生贵住，
（5）具足方便住， （6）正心住，
（7）不退住， （8）童真住，
（9）王子住， （10）灌顶住。
十行：
（1）欢喜行， （2）饶益行，
（3）无恙恨行，（4）无尽行，
（5）离痴乱行，（6）善现行，
（7）无著行， （8）尊重行，
（9）善法行， （10）真实行。
十回向：
（1）救护一切众生离众生相回向，
（2）不坏回向， （3）等一切佛回向，
（4）至一切处回向，（5）无尽功德藏回向，
（6）随顺平等善根回向，
（7）随顺等观一切众生回向，
（8）如相回向， （9）无缚无著解脱回向，
（10）法界无量回向。
十地：
（l）欢喜地， （2）离垢地，
（3）发光地， （4）焰慧地，
（5）难胜地， （6）现前地，
（7）远行地， （8）不动地，
（9）善慧地，（10）法云地。
四善根：
指见道以前，现四谛及修行十六行相以达到无漏圣位的四种修行阶位，包括：
（l）暖位 （2）顶位 （3）忍位 （4）世第一位。
（四）四十二颗
表示菩萨修行过程的四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉和妙觉。已见上文，兹不赘述。
等觉：又作等正觉，即指在内容上与佛相等，而实际修行上比佛略逊一筹者。如欲详细了解，请参阅（姚 秦）鸠摩罗什泽《仁王般若波罗蜜经－受持品》。
妙觉：指觉行圆满之究竟佛果，系由等觉位更断一品之无明，而得此位。
（五）三十六颗
无确切的含义，通常皆认为是为了便于携带，遂三分一百零八颗成三十六颗。其中蕴含有以小见大的义理，故与一百零八颗相同。
（六）二十七颗
表示小乘修行四向果的二十七贤位，即前四向三果的 “十八有学”与第四阿罗汉果的“九无学”。
十八有学指：（1）随信行者，（2）随法行者，（3）信解者，（4）见至者，（5）身证者，（6）家家者，（7）一间者，（8）预流向者，（9）预流果者，（l0）一来向者，（l1）一来果者，（12）不还向者，（l3）不还果者，（14）中般者，（15）生般者，（16）有行般者，（17）无行般者，（18）上流般者。
九无学指：（l）退法，（2）思法，（3）护法，（4）安住法，（5）堪达法，（6）不动法，（7）不退法，（8）慧解脱，（9）俱解脱。
（七）二十一颗
表示十地，十波罗蜜、佛果二十一个位次， “十地”“五十四颗”一段，“十波罗蜜”见“佛子珠”一段的介绍，兹不赘述。而 “佛果”指达到最究竟成佛的果位。
（八）十八颗
俗称“十八子”，此中所谓 “十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。六根：（1）眼界、（2）耳界、（3）鼻界、（4）舌界、（5）身界、（6）意界、六尘：（l）色尘、（2）声尘（3）香尘、（4）味尘、（5）触尘（6）法尘、六识：l）眼识、2）耳识、3）鼻识、4）舌识、5）身识、6）意识。
念佛或持咒为什么要数念珠？
（1） 可以收摄心意，使不驰。
（2） 有些修持的行人，希望能持念某一最高数目，因而以之为计数工具。
佛说校量数珠功德经
大唐天竺三藏宝思惟译
尔时文殊师利法王子菩萨摩诃萨。为欲利益诸有情故。以大悲心告诸大众言。汝等善听我今演说。受持数珠校量功德获益差别若有诵念诸陀罗尼及佛名者。为欲自利及护他人。速求诸法得成验者。其数珠法应有如是须当受持。若用铁为数珠者。诵掏一遍得福五倍。若用赤铜为数珠者。诵掏一遍得福十倍。若用真珠珊瑚等为数珠者。诵掏一遍得福百倍。若用木槵子为数珠者。诵掏一遍得福千倍。若求往生诸佛净土及天宫者。应受此珠。若用莲子为数珠者。诵掏一遍得福万倍。若用因陀啰佉叉为数珠者。诵掏一遍得福百万倍。若用乌嚧陀啰佉叉为数珠者。诵掏一遍得福千万倍。若用水精为数珠者。诵掏一遍得福万万倍。若菩提子为数珠者。或用掏念或但手持。数诵一遍其福无量。不可算数难可校量。诸善男子其菩提子者。若复有人手持此珠。不能依法念诵佛名及陀罗尼。此善男子但能手持随身。行住坐卧所出言语若善若恶。斯由此人以持菩提子故。得福等同如念诸佛诵咒无异。获福无量。其数珠者。要当须满一百八颗。如其难得或为五十四。或二十七或十四亦皆得用。此即数珠法相差别。诸善男子。以何因缘我今独赞用菩提子获益最胜。诸人善听。我为汝等重说昔因。过去有佛出现于世。在此树下成等正觉。时一外道信邪倒见毁谤三宝。彼有一男忽被非人打杀。外道念言我今邪盛。未审诸佛有何神力。如来既是在此树下成等正觉。若佛是圣树应有感。即将亡子卧着菩提树下。作如是言。佛树若圣我子必苏。以经七日诵念佛名。其子乃得重苏。外道赞言。诸佛神力我未曾见。佛成道树现此希奇。甚大威德难可思议。诸外道等悉舍邪归正发菩提心。信知佛力不可思议。诸人咸号为延命树。以此因缘有其二名。应当知之。我为汝等视其所要。说此语已。佛言善哉善哉文殊师利法王子。如汝所说一无有异。一切大众闻此持珠校量功德。皆大欢喜信受奉行！诸事圆成。
