湾最珍贵的宝石就是台湾玉。台湾玉是矿物学上的软玉，而软玉的最大特性就是坚韧度极高，是所有宝石中最好的。这种特性与其交织状的构造有关；中国人很早就利用软玉的这种特性制作成各种器具，如兵器、礼器、乐器、丧葬器或服饰器……等。
公元1932年，日本人在西林山区发现石绵矿之露头。之后，在公元1937年成立台湾石绵株式会社，于丰田开采石绵与滑石。由于石绵具有隔热功能，可制作成防火器材，颇具经济价值。后来因为发现开采石绵所衍生之灰尘，对人体呼吸道有害，曾经一度停止开采。台湾光复后，由民间接手，继续开采。民国50年代，更在矿区床与石绵坑道口的废石堆中发现软玉；之后，该矿区逐渐演变成以开采软玉为主。
丰田西林山区所开采的玉石，俗称为丰田玉。由于产于台湾，故学名称之为台湾软玉，通称为台湾玉。
台湾软玉有黑、绿、黄、白……等颜色。主要以暗草绿色为主，亦即通称之咸菜色，由半透明至不透明。其主要之组成矿物为透闪石。闪石又分为普通闪石、猫眼闪石，及腊光闪石等三种。而所谓的猫眼闪石，即为现今市面上的猫眼石。 号称台湾已开采的最大一块台湾玉，摆在花莲县光隆育乐事业股份有限公司入口处，吸引游客。
台湾玉之成分，据台湾大学教授译立平的分析为Cao-3igo-4sio，属角闪石矿物单斜晶体。硬度为7度；比重为3；为半透明与透明间的宝石。呈绿色略带片层状纤维的墨绿纹，坚度为宝石类中最高的。
台湾玉的保健作用
由于宝石是多种元素的聚合体，元素与元素之间会产生离子交换而释放微量电场（磁场）能量；因为其微量，所以对身体完全无害，反而有益身体的新陈代谢。值得一提的是宝石所具有的远红外线，它属生育波，每秒钟约能产生24万次的微量振波，让细胞与其共振，使细胞组织活化再生育。
远红外线也具有分解不良物质的功能，将有害物质如毒素、镉，或有机盐素类分解之后，变成无害物质而排出体外。我们每天配戴宝石，让宝石每天受到太阳光线能源充磁，这宝石也就每天源源不断地工作，渐渐地调整并改善我们的体质。
人的体内大部分是水分，水分子如果不太流通而聚结成一大团水分子，则这水分子必呈现酸性；就像水沟里的水，因不流动而变成酸性而产生臭味。人体如果属太过酸性的体质，则此人必不太健康。由于宝石微量电场的关系，会将水分子变得细小并使其活化，同时促其流动性，让我们的新陈代谢作用良好，增进身体的健康。所以宝石的配戴，除了是美丽、漂亮饰物的先决条件以外，它更是保护身体的宝物。长期配戴宝石，会在不知不觉中达到预防很多疾病的产生，进而治愈疾病。 古之君子必佩玉，佩玉者必强人一等。王者帽顶加玉，可使头脑清晰；玉衣可为防身；颈项挂玉，可活络颈椎；胸前佩玉，心、肺、胃、脾、胆皆有通气活血之效。头部佩玉，能改善偏头痛、贫血、头晕……等症状；足部佩玉，对手脚冰冷有长足的效果。以上种种皆印证了玉所独具的功能这也就是现今的能量医疗法。
由于质量高贵，加上玉能避邪，能带给人幸运、安详、能医治内脏的疾病，早已闻名。因此，许多观光客均购买回家陈列，或自己佩戴。更有富贵人家四处寻求一流雕刻家收购精雕雅作，并以上等台湾玉，雕刻成传家之宝以世世代代相传下去之事实。
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