关于翡翠一词的由来，有几种说法，一种说法是，从清朝初期才从缅甸通过第二条丝绸之路运入中国，而当时中国出产的和阗玉被称为翠玉，当缅甸硬玉流入云南一带时，为区别这不是中国的翠玉，即将之称为“非翠”，意思为“不是中国的翠玉”。时光流逝，“非翠”变成翡翠。另一种说法是，翡翠翡翠，翡红翠绿，翡翠就是红色的玉和绿色的玉。
从第二种说法可知，颜色是翡翠质量评价的关键。翡翠的颜色评价可归结为“正、阳、浓、和”。
正，指颜色的纯正程度，物理学上称为色相或主波长。优质翡翠的颜色要求如雨过天晴时冬青树叶的颜色一样艳绿、纯正，不能在翠绿中有蓝、黄、灰等杂色调。杂色调越浓，翡翠的颜色质量越低。
阳，指颜色的鲜艳明亮程度，绿色应明亮鲜灵，要翠得艳丽、明亮、大方，并发挥出鲜艳的光彩。
浓，指颜色的饱和度，是色光波长的单一活混杂程度。颜色的饱和度高为色浓，饱和度低为色淡，色光波越单一。颜色的饱和度与所含致色离子种类、纯度密切相关，同时也较大程度受翡翠结构和透明度的影响。具体评价时，在保证透明度及其他条件的前提下，颜色越浓越好。
和，指翡翠同一颜色的均匀程度。要求整件翡翠饰品的颜色越均匀越好。翡翠颜色要均匀柔和，除了颜色的均匀分布外，还必须使其与质地和透明度相互协调。
翡翠的种类有几十种：老坑种、白底青种、青花种、油青种、豆种、芙蓉种等等，其中最高档的可以算是老坑玻璃种。“水头”是行家话，指的是翡翠的透明度(即“种”)。透明度高的，行家称为“水头长”；反过来，透明度低的，称为“水头短”。透明度越高的翡翠质越好，价钱越高。在观察翡翠水头时候我们必须小心，因为透明度与翡翠本身厚薄有关。要特别小心那些翡翠成品中间经过挖空的，因为挖空部分翡翠变薄了，透光性就好，看起来水头长了。
行内人士把翡翠分为a货、b货、c货。a货是没有经过高热、高压等人工伪作的原装翠玉(未经“b”过或曾经“电色”)，本来的种质已经是这个样子，色泽是天然的，俗称“正色”或“真色”。a货也不一定是一级的高档货，只不过并非“邪色”，没有剔去杂质和填胶上板，没有烧过煽过。a货本身也分很多级。
b货并不是光指次生翠玉或次品，而是会经由人工处理，比如用强酸溶解硬玉中的杂质，破坏了玉石的分子结构；又用环氧树脂粘合。通常用高温电子瓦罐加热而脱除浊气的b玉，会使人骤然看来觉得水头长；事实上玉质并非天然，也不幼细；虽然能使人错觉地觉得很通透。其实结构已遭破坏，因为曾遇高热，玉质已松散。故我们买翠玉切勿轻率大意和盲目相信人。民间不少b货冒充a货，根本上是做过手脚的次货。人工处理过的“造底货”b玉会渐渐失去光泽，出现裂纹，因为曾受高热烧煽，故过些日子时便象油尽灯枯。a货真玉的种质、水分与翠色则永久不变。
c货则与b货一样糟，是染色货，俗称“电色”或“入色”，经过重复加热和染色的程序十数遍，日后遇高热时会脱色的。
现代玉器收藏鉴赏应如何着手？本人提供一些途径仅供参考：
第一，看玉质。玉质是玉器收藏的首要前提。优质玉材对于一件玉器至关重要，如种、水、色、玷污、裂纹等等都是玉器等级的重要因素，不应忽视。
第二，辨造型。造型是玉器审美的构架，也是决定与其收藏价值的一个重要因素。造型是由玉器用途及玉胚形状决定的，造型要匀称不呆板，均衡而稳定的才是美的作品。
第三，析工艺。就是分析将玉料变为玉器雕琢的工艺。凡玉器雕琢利落流畅、娴熟精工必然是美的佳品。反之，雕琢呆滞，拖泥带水，会使收藏价值锐减。
第四，品艺术。艺术是每件玉器所追求的最高境界，也是最难做到的。凡气韵生动，形神具备的都是艺术美的表现，具有较高的收藏价值。
第五，观创新与仿古。玉器含有的两大类艺术形态，就是创新与仿古。从艺术创新的角度看，有新意的玉器固然值得收藏。然而对仿古玉器也不能忽视。
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