金珊瑚——又名金海柳，是一种寿命可延续数万年的海底灌木，因其长成树枝状，枝条纤美，质地柔韧，外形类似于陆地上的柳树，故获名海柳。虽形似树木，但经海洋科学研究海柳实属海洋动物，属于腔肠动物类，系珊瑚科的一种。金海柳质地坚韧，水浸不腐，火焚难损，富有光泽。金海柳形似树木，故有海柳之称。海柳是一种寿命可长达数万年的海底灌木，属海生植物铁树科，皆因它形似树木，不少人以为海柳是海洋植物。其实，它是地道的海洋动物，属于腔肠动物的铁树科，是珊瑚的一种，与常食用的海蜇还是近亲呢!海柳通常生在水深30多米以下的海底岩石上，身高者达3-4米。
金海柳浑身是宝，用途广泛。利用海柳的奇特形态，漂亮的色泽，细腻的木质等特点，通过剪枝、刨、磨、挫、钻等工序，雕塑出各种精美玲珑的烟斗、盆景、手镯、茶杯、戒指、佛珠等艺术珍品，古时曾是帝王将相的高贵玩物。1985年，福建省东山岛，挖掘出一座宋代古墓，从棺枢里找到一些用海柳加工的手镯、戒指及酒杯等物，这些东西均完整无损，足见海柳质之坚韧耐腐。
海柳还有重要的药用价值，用海柳煲鸡头内服可止血，煮汤吃还治腰痛。金海柳含有柳珊瑚倍半萜；对其进行结构测定及药理和药效等方面的初步研究，结果表明其不含N元素，有较强的生理活性和解毒作用，还具有较好的降血压、减慢心率、抗心律失常、抗血管及回肠的痉挛和耐缺氧作用。历代本草如《唐本草》、《本草拾遗》、《本草纲目》和《海药本草》等均有记载，某种种类和珊瑚、海蜇等至今在中医临床上，特别在福建、广东沿海民间仍在广泛使用，具有抗癌作用。
金珊瑚历史源缘
我国是最早发现和利用珊瑚的国家之一。据传大禹治水时就开始利用珊瑚了。先秦时代《山海经.海中经》记载：“珊瑚出海中，岁高二三尺，有枝无叶，形如小树。”唐代大诗人杜甫有“腰下宝珠青珊瑚”的诗句。珊瑚在能工巧匠手中可以制成各种精致的工艺品。如粉红珊瑚、黑珊瑚、金珊瑚和竹珊瑚等，能制造价值高昂的艺术品，人们常称它们是珠宝珊瑚。
金珊瑚通常生长在水深10多米以下的海底珊瑚或岩石上，高者达5—6米。形如陆地上丝柳，故有海柳之称。它以吸盘与海衣石头相粘，采集很困难，加之其用途广，因而视为海洋的珍宝。因它形似树木，不少人以为海柳是海洋植物。其实，它是地道的海洋动物，属于腔肠动物的铁树科，是金角珊瑚的一种，与我们常食用的海蜇还是近亲呢！民间还称之为海骨、海铁树。
金珊瑚是一类数量稀少的珊瑚，它的分布范围在海南的西部的海底，紧密固着在岩石上，生长速度慢，周期长，群体的形态大致有树形和鞭型两种。它们具有黑色的骨骼，而珊瑚虫则是白色透明的，分布在骨骼表面，树形的角珊瑚形态像松树，因此又被称为海松；长成鞭状的鞭角珊瑚(Cirripathes)长度可达五公尺以上，常在顶端形成螺旋，这种构造就像弹簧般，使它们在强劲的海流中，保持相当的弹性，以抗拒海流的冲击。
海柳是一种寿命长数千年的海底灌木，属海生植物铁树科，干粗枝密，树叶细长，很像陆地上的柳树，故有“海柳”之称。海柳按其形态、质地、色泽，分有金黄柳、虎斑柳、石柳、乌柳等，其中以金黄柳、虎斑柳为上品。故有人称海柳为“金珊瑚”。海柳枝条木质坚韧，水浸不腐、火焚不损，且暗藏于深海，采摘极难，故有“千年海底神树”之称。海柳浑身是宝，用途广泛。首先，具有很高的药用价值，它含有鞣酸、水杨酸，能起收敛杀菌作用，同时也是治疗单纯性甲状腺的妙药，鲜海柳叶还可治疗高血压；其次，海柳更是一种上乘的佛珠、项链、手镯、烟斗等精美的工艺品材料，因其木质特别坚韧，不易磨制雕刻，故制成的工艺品更具艺术和收藏价值。
金珊瑚并不是真正的珊瑚而是属于海树的一种，和琥珀同属于植物性有机矿物，属于角质型的珊瑚，跟一般红珊瑚（钙质型）的稍微不同。有机类品种的物质成分主要由有机、无机两部分组成，有机部分主要为角质层、珍珠层、胆状物、蛋白质。
在东方珊瑚是佛家七宝之一，自古在中国即被视为祥瑞之物，古代的王侯巨贾多将其作装饰用，它代表权势的象征.西藏的佛教喇嘛高僧亦多持珊瑚念珠。
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