和田玉，因为历史上主要产于现在我国新疆和田地区而得名。在我国珠宝玉石名称国家标准中，和田玉的基本名称为“软玉”，这个名字来自西方地质学。
19世纪末八国联军侵入北京，从紫禁城中掳走大量玉石，西方学者发现这些玉石主要为两个品种，较硬的就称为“硬玉”，即翡翠，而另一种稍软，则称之为“软玉”，即传统的和田玉。
按颜色，和田玉大致分为：白玉，颜色以白色为主，可略泛灰、黄、青等色调；青白玉，颜色以白色为基础色，带有灰绿色、青灰色、黄绿色、褐色、灰色等色调；青玉，颜色由青至深青、灰清、黄绿等中等或深色；黄玉，浅至中等不同的黄色调，经常为绿黄色、粟黄色、带有灰、绿等色调；糖玉，呈红褐色，黄褐色、褐黄色、黑褐色等色调；碧玉，颜色以绿色为基础色，常见有绿、灰绿、墨绿等颜色；墨玉，颜色呈灰黑或黑色，可夹杂白或灰白色，多不均匀。
和田玉根据产出地理位置的不同分为籽料、山流水、戈壁料、山料。根据产出地的不同又分为新疆料、俄料、青海料、韩料等。现行珠宝玉石名称国家标准中规定和田玉的名称不具备产地意义，即无论产于新疆、青海、辽宁、贵州还是俄罗斯、加拿大、韩国，其主要成分为透闪石即可称为和田玉。
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