以现代知识解读佛经中的各种世界

　　一、前言
　　二、华严经中的世界成就品
　　三、《华严经》中所说的「华藏世界」
　　四、《无量寿经》中的西方极乐世界
　　五、长阿含经中的娑婆世界
　　六、科学家所知的宇宙
　　七、比较科学家的宇宙与佛经的娑婆世界
　　八、佛教如何看这些世界
　　九、结语
　　一、前言
　　在寂静的夜晚，我们抬头可看到无尽夜空中，闪烁着无数的星星，有时还有灰白色带状的「天河」。这些现象使我们很容易会想到「宇宙」到底有多大？其中有些什么东西？经过古今中外很多人的共同努力，成就了今日高度发展的天文学；科学家已发明了很多工具，可以直接或间接观测这些星星的状况，对宇宙也有了一些初步的了解。在另一方面，宗教或哲学家自古以来也有很多对宇宙的描述；此中，佛教在这方面着墨较多。在佛经中，很多地方可以看到很生动的描述各种世界；例如，大家最常听到的「西方极乐世界」，这是很多佛教信仰者想往生的世界。又例如，「娑婆世界」这是人类自己所居住的世界，此世界在《长阿含经》与世亲所著的《俱舍论》中，都有详细的描述。在《楞伽经》中，也提到世界有很多种相状。《华严经》对世界的描述更为彻底，在「世界成就品」中，就有详细描述世界的成因、相状、体性及依住等问题；其在「华藏世界品」中，有详细描述「华藏世界」的状况。但由于佛经中所说这些世界，在科学上至今大多尚不能证实，因此，只能是「信仰」的层次。例如，对西方极乐世界是否存在，就是个人信仰的问题，科学上无法提供任何资料。至于我们人类所居住的地方，佛经中有提到「南赡部洲」，其也对我们居住的南赡部洲有相当清楚的描述。佛经中也说我们的世界属于娑婆世界，或三千大千世界中的一部份，因此，我们可以由目前人类所知的宇宙及地球的各种资料，与佛经中的描述做比较，看看佛经所说是否合乎科学；但直接比较似乎有困难，因此，很多人对佛经所说的「三千大千世界」结构就很不认同。在本文中，笔者以自己的观点，对佛教所说的世界，做一些探讨，请有缘的读者多多指教。
　　另外一件事要在此说明，我们一般人所说的宇宙或世界，不是只指空间，它尚包含时间。佛经上有说「世」是时间(三世之义)；「界」是界限，空间之义。也说「宇」是古今，是时间；「宙」是指空间。在本文中，我们主要是说明世界的「空间」部份，故若以「国土」说明，似乎比较恰当，例如说「西方极乐国土」。国土又有分净土与秽土，故说「西方极乐净土」更为适当。但一般人常以「世界」称某一国土，故本文亦以世界称之。实际上，若以近代科学的「相对论」观点，时间与空间二者是不可分，彼此有关；由此而言，以世界说国土也没有什么不对。
　　二、华严经中的世界成就品
　　《在大方广佛华严经卷》第六，世界成就品第四中，普贤菩萨承佛威神力，以神通观察一切世界，说出与世界相关的十种事，包括(一)世界起具因缘。(二)世界所安住。(三)世界的各种形状。(四)世界的体性。(五)世界以何庄严。(六)世界以何法得清净。(七)世界中有何佛出世。(八)世界存在的时间。(九)世界为何会有改变，例如由好转坏或由坏转好等原因。(十)各世界中有那些共同之处。
　　关于世界生起的因缘，经中说有无数的原因，大略可有十种：(一)如来神力之故。(二)法应如是故。(三)一切众生行业所感故。(四)菩萨所成就。(五)众生与菩萨共同善根所集。(六)菩萨的愿力所成。(七)菩萨不退行愿所成。(八)菩萨清净胜解自在力所成。(九)诸佛成道时，自在势力之故。(十)普贤菩萨自在愿力之故。由此十种因缘中，大致可归纳成三类，(一)佛菩萨之愿力与神力，(二)众生之业力，(三)诸法本来如此。这三类使世界生起的原因中，「诸法本来如此」这一项，是我们最感兴趣者。我们观察到的物质世界，其成就的因缘很多就是「法本如是」；例如，物质间有互相吸引之力(如今日科学家所说的万有引力、电力、磁力、分子间的作用力等)，这就是世界的一种「本有之法」(本有的现象)。此种「吸引力」就会使物质粒子不断聚集，久之，就成为大的物质，甚而形成各种星球之类。这就是《世界成就品》中所说的「法应如是」的一种。其他原因，例如物质分子间的热作用力，使物质膨胀，使星球产生爆炸消灭；又例如万有引力的作用与物质爆炸时物体所具有的速度，会使小物体绕行于大物体的周围，如此形成星球的运行，这些都是「法应如是」之例。
　　关于「世界依何而安住」，经中例举了十种，事实上有无数多种安住之法。例如依虚空安住、依宝光明安住、依佛光明安住、依佛音声安住、依一切世主身安住、依菩萨身安住、依普贤菩萨愿力所生、依如幻业生、及依一切差别庄严海安住等。由此，我们可以看出一个世界之存在是有很多种安住之法，例如娑婆世界即是安住在虚空之中。本经告诉我们有些世界是安住在光明中，也有安住在音声中或安住在佛、菩萨或神的身上，这是很难想象的事。但我们可以想象一些「寄生类」生命，例如寄生在人体中的寄生虫，它们的世界就是依人身而安住；寄生在某些植物的生物，它的世界就是依植物身而安住。而树身又安住在地球上，地球又安住在虚空中。我们可以说「世界」是每个众生自己觉知所现、所感的范围，例如，蚂蚁所认知的「世界」与人类就不会相同。鱼类所认知的世界可能只是水，而水安住在地球中，鱼类可能并不知道。蚂蚁也许不知道它所住的世界是安住虚空之中。故佛经说有的世界安住在佛菩萨或神的身中，这也不无可能。
　　关于各种世界的形状，华严经说有无数种，经上说：「或圆或方或非圆方、无量差别，或如水漩形，或如山焰形，或如树形，或如花形，或如宫殿形，或如众生型，或如佛形，如是等，有世界海微尘数」。以今日天文学的观测，宇宙中很多星系或星云，其形状就有圆形、扁平形或螺旋状等。又例如寄生于树上的寄生虫，其世界就是树形；寄生于人体的寄生虫，其世界即人形。因此，《华严经》所说相当合乎科学所说。
　　关于构成各种世界的体性，也就是世界由什么所构成，在华严经中有说：「以宝庄严为体、以宝光明为体、以种种色光明为体、以不可坏金刚为体、以佛力持为体、以妙宝相为体、以极细宝为体、以香为体、以宝焰为体，以一念心普现境界为体、以佛音声为体等」。由这段文字可知，世界可由光、音、宝、金刚、火焰、香，甚至心力为构成之体。例如经中的偈说：「或有诸剎海，妙宝所合成，坚固不可坏」、「或是净光明一切光庄严，依止虚空住」、「或有诸剎海、从于愿力生。犹如影像住，取说不可得」。在今日科学上所观测到的星云中，就有见不到实体的X光或无线电波星云，这些很类似经中所说的以「光明为体」的世界。又例如天文学上所观到的极高密度星球，如中子星之类，就类似「金刚所成，坚固不可坏」。而像地球等，就是「诸微细宝所成」。像高温的太阳等恒星，就类似以「火焰」、「光明」等所成。因此《华严经》对世界组成的开示，与科学所知也大致吻合。
　　至于世界转变(也就是变好或变坏、由存在转变而消失等)有无数多的原因，其中包括：「法如是故，世界海无量成坏劫转变」，这一项就包括我们物质世界转变的原因，这是「法如是之故」，可以说物质间作用法则使然。此外，本经中还强调居住其中众生的精神力量会改变其世界，例如经中所说：「染污众生住故，世界海成染污劫转变」，这是说众生心染污而住在此世界，则此世界就转变成染污。又说「修广大福众生住故，世界海成染净劫转变」、「信解菩萨住故，世界海成染净劫转变」、「诸菩萨云集故，世界海无量庄严劫转变」等。佛教常说世间的好坏、社会的和或乱都是其中所住众生的「共业」，《华严经》在此即说明这种道理。
　　三、《华严经》中所说的「华藏世界」
　　《华严经》在卷八第五品中，就叙述华藏世界的状况。经中说此华藏世界是世尊毗卢遮那如来，在无数劫长时间行菩萨道，亲近无数佛修清净业所成就者，如经中偈说：「世尊往昔于诸有，微尘佛所修净业，故获种种宝光明，华藏庄严世界海」。此华藏世界是风力所持，于虚空中安住，且是清净无垢的世界，世界中之一切皆是毗卢遮那如来之神力而现出庄严、清净及光明之相。故可说是「华藏净土」。经上说此世界，是由风轮在虚空中支持一个「普光摩尼香水海」，海中有一朵大莲花，华藏世界海就安住在此大莲花之中。华藏世界海周围有「金刚轮山」围绕。轮围山内所有大地皆金刚所成、清净平坦、众宝分布其中，此大地中有无数的「香水海」与「香水河」，皆妙宝所成，香水流于其中，香花遍开其畔，处处有佛演妙音，宝树宝林各种光明庄严处处普现，皆是佛力所显现。在这些数量众多的「香水海」中，有很多「世界种」安住其中，每一世界种之中，有无数「世界」安住其上。依笔者所了解，「世界种」是指由某些因缘而集合的一些世界，这是毗卢遮那法身佛所化的报身佛所住的世界；其上的各个「佛世界」，则是毗卢遮那应身佛或其他有缘的应身佛所教化的世界。而此「华藏世界海」全体，则是法身佛毗庐遮那如来无数劫清净菩萨行愿所化之净土。
　　这些「世界种」有如前面文章所说的各种不同安住方法、不同形状、不同体性、不同庄严方法、不同劫住时间及不同转变因缘等。依本经所说，华藏世界大轮围山内的香水海无数，本经中例举110个香水海，其皆有名称。海中有无数「世界种」与「佛世界」，经中也举很多例子，说明在其世界种或佛世界中住世渡生的佛及其特性。经中提到在华藏世界所住的大莲花中央，有一香水海名叫「无边妙华光香水海」，其上有莲花，花上有世界种，名叫「普照十方炽然宝光明世界种」，有无数佛世界安住其中，此世界种由下往上有20层，无数的佛世界分布其中，这些世界有不同形状，不同依住及不同性质。其最下层中央有一佛世界，周围有「微尘数佛世界」围绕。其第二层中央有一佛世界，周围有「二微尘数佛世界」围绕，如此往上，直到第二十层，其周围有「二十微尘数佛世界」围绕。依笔者了解，所谓「二微尘数佛世界」就是有两团、两堆或「两群」，每一群中有很多佛世界所集合而成；就如同今日星团或星云，由很多星体集合成群。在此世界种的第十三层，有一个世界叫「娑婆世界」，周围有「十三微尘数世界」围绕，其佛即毗卢遮那如来世尊。由于这一段文字，使很多人认为毗卢遮那如来与释尊是同一佛，其实这是误会；依笔者所知，此第十三层含周围十三群佛世界，全体是应身佛毗卢遮那所教化的世界，而其中央佛土才是释尊所教化的娑婆世界。毗卢遮那佛以净土之相现此娑婆世界，而释尊则为教化刚强顽劣众生，以秽土之相现此中央的娑婆世界。
　　又在《华严经》卷十二第七如来名号品中，对释尊的名号有如是之说：「如来于此娑婆世界，诸四天下，种种身、种种名……，或名一切义成，或名狮子吼，或名释迦牟尼，或名第七仙，或名毗卢遮那，或名瞿昙氏……，此四天下东或名金刚……，如是等，其数十千，令诸众生各别知见。此娑婆世界有百亿四天下，如来于其中有百亿万种种名号……，此娑婆世界东，次有世界名密训，如来于彼，或名平等……，或名大仙师……，诸佛子，如娑婆世界，如是东方百千亿不可数世界，如来名号种种不同，南西北方上下四维亦复如是」，这一段经文中也提到释尊亦有时名号为毗卢遮那，因此，有些人就认为释尊即毗卢遮那佛，二者相同(即有同一如来藏之义)；但依笔者所知，此为误会，此段经文只是说释尊以各种名号，在各世界依众生根器不同而为其说法渡生，只是有时亦叫毗卢遮那佛，如此而已，不是指二佛为同一佛。依笔者所知，此乃当释尊要对与毗卢遮那佛因缘较深的众生说法时，会以此名号较为方便。此段经文亦说明一个娑婆世界有百亿四天下，一百亿是1010，而三千大千世界有109个四天下(即小世界)，因此，娑婆世界的大小大概是「三千大千世界」的10倍。但依笔者所知，此娑婆世界是指华藏世界中央世界种之上第十三层所有的国土，不是只指中央释尊所化的国土；释尊所化娑婆秽土的范围，大概有百个中千世界到一个三千大千世界。在《华严经》中，并没有「详细」描述我们所住娑婆世界的详细情况，此在《长阿含经》与世亲的《俱舍论》中有详述，下文再予说明。
　　四、《无量寿经》中的西方极乐世界
　　释尊在阿弥陀经与无量寿经中都有详细开示西方极乐世界的状况。在无量寿经中，释尊开示，此极乐世界是阿弥陀佛在因地时，以法藏比丘身修菩萨行，累积功德无量无边，完成誓愿而圆满成就之净土。此净土「具足一切庄严，永无众苦，亦无诸难、恶趣、魔恼之名。无大小江海、丘陵坑坎荆棘沙砾。亦无铁围、虚弥等山。唯以自然七宝、黄金为地，宽广平正，不可限极。微妙奇丽、清净庄严……」，经文中又说此净土有很多「宝树」，由一宝或多宝所成，又有「菩提树」，高四百万里，众宝所成，此树在微风吹动时会演「无量妙法声音」。无量寿佛的讲堂精舍七宝庄严，周围有泉池交流，地上有菩萨、罗汉等在修行。泉池之畔有香树无数，出种种香。此水或急或缓或温或冷，随众生意而现，且其水波皆演微妙法音。此土又有「七宝池」，中有莲花，十方世界往生此净土者，皆于此莲花中自然化生。此土所有众生，容色微妙，超世希有，所处宫殿衣服饮食犹如他化自在天王，一切所需皆随意念，一切所食，但见色闻香，「以意为食」。此土之堂宇房舍或在平地或在虚空皆极庄严，皆随意现。众生皆在幽隐的房舍中修行。此为西方极乐净土之相状，其结构甚为简单，不像华藏世界那么复杂。
　　五、长阿含经中的娑婆世界
　　释尊在《长阿含经》中卷第十八世纪经阎浮提品中，就详细开示有关我们所住的娑婆世界，释尊所开示的娑婆世界，是由「小世界」为最小单位扩充而成。在经文中，「佛告诸比丘：如一日月周行四天下，光明所照，如是千世界，千世界中有千日月、千须弥山王、四千天下、四千大天下、四千海水、四千大海水，四千龙、四千大龙、四千金翅鸟、四千大金翅鸟、四千恶道、四千大恶道、四千王、四千大王、七千大树、八千大泥梨(地狱之义)、十千大山、千阎罗王、千四天王、千忉利天、千焰摩天、千兜率天、千化自在天、千他化自在天、千梵天，是为小千世界，如一小千世界，尔所小千千世界，是为中千世界，如一中千世界，尔所中千千世界，是为三千大千世界，如是世界周匝成败，众生所居名一佛剎」，在此段经文中说明此娑婆世界的空间分布状况，一千个小世界集合成一群，称为「小千世界」，依笔者所知这些小世界在此群中的分布不一定很均匀。一千个「小千世界」又集合成一群，称为一个「中千世界」，一千个中千世界之集合，则称为一个「三千大千世界」，这是众生所住之处，称为一个「佛剎」。此即一佛在教化之处，此处是指释尊自己所化的「娑婆世界」，也就是《华严经》中所述「华藏世界」中央世界种上，第十三层的中心部份。一个「三千大千世界」有十亿个须弥山，四十亿个南赡部洲，十亿个日月。而《华严经》中所说毗卢遮那如来所化的娑婆世界有百亿个须弥山，百亿个日月，故它是第十三层含周围十三群佛土的总合，由《长阿含经》与《华严经》相对照，可知释尊所化的娑婆世界「约为」毗卢遮那佛所化娑婆世界的十分之一。
　　在《长阿含经》世纪经中也开示「小世界」的状况，经文中说小世界是由地、水与风三轮所支持，最下为风轮，依虚空而住。小世界的中央是「须弥山」，此山高出水面84000由旬(约110万公里)，其水下部份亦同高。须弥山半山腰有四大天王宫殿，山顶有三十三天宫，帝释住在其中，在三十三天之上虚空中有欲界、色界与无色界诸天宫，包括焰摩天宫、兜率天宫、他化自在天宫、梵加夷天宫、光音天宫……色究竟天宫，空无边处天……，有想无想处天。经文上说非想非非想天(即有想无想处天)是众生边际，众生世界，一切生、老、病、死、受阴、受有、齐此不过。
　　经上说在须弥山周围大海中，有八重大山，离须弥山最近的叫「伽陀罗山」，此山高42000由旬，依次降低，最外围的山叫「金刚山」，此山只有300由旬高。在须弥山的四面有四个洲，其南边即人类居住的「南赡部洲」，又名「阎浮提」。经上说此土南狭北广，纵广7000由旬。经文中又说四洲各有一棵大树王，南洲大树王名「阎浮」，此树高百由旬(约1300公里)，其树围700由旬。经上又说在此小天下中，有各种植物，例如木瓜、甘蔗、竹子、栴檀等，有很多水池，也有很多动物，例如象王、龙王等。经上说雪山顶上的阿耨达池，七宝合成，阿耨达龙王居住此中，此龙王没有一般龙族的三种痛苦：即被热风灼身烧肤之苦、恶风吹龙所住宫殿使龙失去宝衣之苦与被金翅鸟吃食之苦。又说雪山之东有毗舍离城，其附近有洞穴名「善昼」，妙音干达婆王及五百眷属居其中，在此洞穴北面有一棵大树，名「善住」，其下有大象王，身纯白，力能飞行，随行有八千象王。
　　《长阿含经》中，对四洲的北洲有详细描述，此洲名叫「郁单日洲」，其土正方，纵广10000由旬，有大树王高百由旬，此土的土地平整如常，没有坑坎，沙丘等，有自然而生的梗米可吃，其人住在天然的树下，有庄严树、衣树等自然提供衣服及庄严之用具。其人民没有病痛、蚊虫之苦，到处香花异草，无有冬夏之分，人的长相皆相同，不会衰老，皆如南洲二十几岁的年青人。大小便时，此土地自然开，结束后地又合起来。男女若相爱则嬉戏七日即怀胎，七日后就生产，胎儿放在街道中，由过路人以手指给小孩吸吮，即出乳汁，七日就长大成人。人死之后，不哭泣，也没有葬礼，只要放在街上，自然有鸟将尸体接到其他处所。经中说此土之人不受十善，但自然行十善，寿命千岁，死后往生天上。至于我们所住的南赡部洲，在《起世经忉利天品》有简单说明，只说人寿约百岁，以贩卖各种物品为生及人类有嫁娶等，其余未详说。《长阿含经》世纪经地狱品有提到娑婆世界中有各种地狱，有所谓「八大地狱」，每一个大地狱又有十六个小地狱，其位置在世界外围的两「大金刚山」之间，经中说此二山中间窈窈冥冥，日月光所不能照。此二山中，除了八大地狱外，还有较轻罪所受的「十地狱」。这些地狱的众生都受各种痛苦无有间断。《长阿含经》也提到在阎浮提南边金刚山内有阎罗王的宫殿，此王所治处纵广6000由旬，中有阎罗王居住，有火热的铜镬自然现前(业力之故)，阎罗王会被大鬼王捉住放在铜镬上，并灌热铜汁于其口中，王全身热烂，但受完罪后，王又与宫女嬉戏娱乐，其有福诸大臣亦皆如此。阎罗王与其「三使者」会同审判罪人，有罪者即送入大地狱中。在《长阿含经》中，也提到娑婆世界有《阿修罗》众生存在，经中说其位置在须弥山北大海水底下，其城纵广8万由旬，皆七宝所成。其城内有阿修罗王宫殿、讲堂、园林及臣下所住宫殿等。阿修罗世界，除大阿修罗王外，尚有很多不同阶段的各种阿修罗小王。《长阿含经》中也提到一件很值得注意的事，经上说：「一切人民所居舍宅皆有鬼神，无有空着，一切街巷田衢道中，屠夫市肆及丘冢间皆有鬼神，无有空着。一切树木极小如车轴，皆有鬼神依止，无有空着，一切男子、女人初始生时，皆有鬼神随逐拥护，若其死时，彼守护鬼，摄其精气，其人则死。」以上简述《长阿含经》对娑婆世界的描述。此外经中也说出阿修罗与帝释天的战争，又提到阿修罗势力的增长与否，与人类的恶业增长有关，这一点说明整个娑婆世界存在有「共业」关系。至于娑婆世界的成住坏空过程，此经中也有详述，有兴趣的读者可自行参阅。
　　六、科学家所知的宇宙
　　由于近代科技的高度发展，天文学的进步也很快速，目前科学家已可由仪器观测到100亿光年范围内的天体现象(注：1光年是光行一年的距离，其数字是94605亿公里，约9.5×1012公里，例如有名的织女星离我们有27光年之遥)。此100亿光年约合1023公里，这大概就是人类目前所知的「宇宙大小」。目前已发现此宇宙中约有10亿个与银河系相同的星系，「银河系」是人类所在的星系，其直径大约有10万光年，整体看起来，类似中间凸起的圆盘，而我们的太阳系在银河系的边缘。银河系中共有大约1011个恒星，形成约1000多个星团。因此每个星团大约有108个恒星。除了这些物质密度较大的星系，宇宙中尚有密度很低的星际物质充斥其中，包括一些尘埃或气体分子，此外，宇宙中也充满各种辐射线，例如可见光，X—线，γ—线，微波、各种高速粒子(称宇宙线)。宇宙中这些物质、辐射线等，在重力、热力等交互作用下，形成复杂的宇宙现象，例如星球出生，死亡、爆炸、再生、黑洞现象等，这就是《华严经》所说的「法尔如是」。除了观测外，科学家们也企图想由实验室中去了解宇宙「最初」的状况，也用理论去创造各种「宇宙模型」，目前比较容易了解的宇宙模型为「泡泡论」之说，其理论说宇宙物质的分布就如一个大泡泡内中有很多小泡泡，此大泡泡又含在另一个大泡泡中，如此无尽的扩充到无限。反之，也有科学家认为物质在宇宙中的分布可能只在某些区域，其它都是虚空无一物。总之，有很多理论存在，但皆「不能证实」。
　　七、比较科学家的宇宙与佛经的娑婆世界
　　本师佛在《长阿含经》中所开示我们人类居住的娑婆世界，其中的须弥山等，到底在那里？很多有兴趣的人士有不同说法，有很多人认为是喜马拉雅山(早年笔者开始学佛时，也认为如此)，也有人说是北极，也有人说是银河系盘状星云中央凸起的部份，为了比较佛经与科学家所观测的结果，我们先将一些相关的主要数据列于下面：
　　(1)须弥山离水面高84000由旬，即约114万公里(若1由旬等于13.6公里)，由佛经记载得知，欲界顶离人间约3400万公里(3.4×107)。笔者也依据《长阿含经》所说，估计由须弥山中央到其周围八个山的最外边缘，得出其距离约为470万公里(4.7×106)，经中也说，支持世界的地轮厚16万8千由旬，水轮厚三千三十由旬，风轮厚六千四十由旬，总计约240万公里。由佛经中，也看到大海底有很多龙宫，其大小宽广可达8万由旬(约合一百万公里)，海底也有一些阿修罗宫殿，宽广也有到百万公里者，佛经中也有记载在人类所住地下6000公里处有饿鬼城，其宽广达36000由旬(约合50万公里)。
　　(2)科学上目前已观测到一些资料，包括：太阳直径约140万公里，地球平均直径约1.2万公里，其总面积约5.1亿(5.1×108)平方公里，此中约1/4为陆地。且有证据显示约一亿年前，地球陆地是一整块，并未如今日之分成多块。至于本星系(即我们所住的银河系)，其形状为圆盘形，中央凸起，此圆盘之直径约为1018公里，其厚度约为1016公里(指中央部份)。
　　由这些资料与前文的资料，笔者认为我们目前已知的宇宙(即100亿光年范围内)就是与人类有因缘的娑婆世界(即释尊所教化的世界)。科学家说，宇宙中约有10亿个类似银河系的星团，也就是有10亿(109)个银河系，若娑婆世界即我们所知的宇宙，佛经说此为一个「三千大千世界」，则其中有10亿(109)个「四天下」(即小世界)，因此，推论得出一个「小世界」大约相当一个「银河系」的范围。若如此，则《长阿含经》中所说的「海面」应是指银河系盘状星云横向中间剖面。
　　若须弥山在盘状星云的中央凸起处，则由科学家资料与佛经所说：须弥山高约114万公里，地、水与风轮总厚度240万公里，欲界诸天高度约3400万公里，若此三者皆在中央凸起部份，则总高度约为3754万(约3.7×107)公里，此数字与科学家所观测到的厚度1016公里，二者相差甚多；但若将色界天宫加入，则有可能。又由科学家观测得知，此银河系中约有1000个星团，这些星团可能是《长阿含经》中所说的一些陆地、宫殿、湖泊及八大山之类。其中八大山，可能是在盘状星云中较厚的中央部份。《长阿含经》中记载，此八大山的最外围名叫「金刚围山」，过此不远有大海水，北岸有大树林，林中有很多大树、木瓜等植物，其每棵枝叶所覆面积纵广各50由旬(约合45万平方公里)。经中提及40棵大树之名，然后是大片空地，又有花池，此外，尚有郁禅山、金壁山、七黑山及雪山、大浴池等。须弥山北面海底尚有阿修罗大小不同宫殿，有宽广各8万由旬者。海中尚有很多龙宫，住各种龙王，宫殿大小也有八万由旬(约100万公里)。山南有金翅鸟王的宫殿；南洲地下有馈鬼城，宽广各36000由旬。除此之外尚有很多地狱。这些非虚空部份与科学上所观测到的1000多个星团，可能有密切关系。我们可能看到其中某部份，此中很有趣的是太阳(恒星之一)的直径与各龙宫、阿修罗宫殿的大小大约相同。
　　至于佛经中说日与月绕须弥山，这与科学上所知，银河系中各星团都绕着盘状星云中央运行，二者不相违背。(注：月亮虽绕地球而行，但在银河中心看，日月皆绕中央部份运行。佛经中说日宫及月宫中有日天子与月天子居住其中，他们主导放日月光；我们虽见不到天子及宫殿，但可见其光明与放光的主体(即太阳与主体))。再看看我们居住的地球与佛经所说的南赡部洲，二者是否相合，《长阿含经》中记载，南赡部洲，纵广各7000由旬，其地南狭北广，由此估算其长宽各约9.5万公里，面积约9×109平方公里，此比地球陆地总面积约大18倍。其他佛经有说，须弥山周围有四洲为东胜身洲，南赡部洲，西牛贺洲，北俱卢洲，东胜身洲其状如半月形，其人身形胜故，名胜身洲。南赡部洲，其状上大下小，亦称南阎浮提，有大树故名。西牛贺洲其状周圆，其地多牛，以牛为货，故名。北俱卢洲，其地方正，此洲人寿千岁，衣食自然，唯无佛法，是八难之一。这些叙述用吾人科学知识如何解读？依读者之了解，释尊当年在印度，定中以佛之殊胜天眼所观，须弥山在其之北方，故说其所在之南赡部洲在须弥山之南方。故所谓南赡部洲，有佛法盛传之地是指印度、中国、日本、泰、马、中亚及非洲等地。南北美洲在印度之东，故应是相当于佛经中的东胜身洲。北极与苏俄在印度之北方，故应是北俱卢洲，而澳洲在印度之西南，此应是相当于西牛贺洲。北洲由于是寒冰所盖，故看起来是地平整如掌。至于释尊当年所见住于此地之人，寿命千年，衣食自然，也许人数很少，未有记载，或未被发现，也不无可能。今之澳洲多牛，也尚正确，至于南北美洲当年之原住民，其身殊胜，也不无可能。至于这些洲的陆地面积比佛经所记载少很多，这是因为吾人业障之故，若能见到陆地周围之红外线或气，则就会有可能如佛经所说之面积。另外一点，若依佛经所说，则在银河系中应该只有地球一处有人类；但在宇宙中，有10亿(109)个银河系，则就有10亿(109)个类似人类所住的南赡部洲，其中皆有与我们相同的人类，此有待未来科学家去证实。由以上这些资料相比对，虽不能很正确的说明佛经所说与科学所知完全相符合，但应该可以说「二者不相违背」。
　　八、佛教如何看这些世界
　　依笔者的了解，「世界」是一些有缘「众生」的聚集而成，这些众生包含有情众生与无情众生在内。所谓有缘是指起心有「交集」，也就是有某些相关因素，这些无情的众生，笔者称之为「尘」，每个尘皆有自己的如来藏，「尘」是属于「相」，但不是吾人所见的现象(佛教称此为法)，吾人所见所知的现象都是尘、根、识和合所生的「意识心」。至于尘的相状为何，吾人不得知，只能说它是一些与我们有缘的众生。这些众生也是因为无始无明之故而妄现于各世界。而法尘不同，其乃妄想所生。由这种「尘」聚合加上三界有情众生，形成有情众生的各种世界，释尊的娑婆世界即属此种。至于阿弥陀佛的西方净土则与此不同，其国土乃阿弥陀佛由不空如来藏的智种子变现而成，即其国土与阿弥陀佛皆来自同一个如来藏。一些有缘众生依佛力之加持而安住于此净土中。至于「华藏世界」，此土部份是由毗卢遮那佛的如来藏所化现，有些则是有缘众生(即尘)由佛力召引或依因缘自聚而成，这是一个非常复杂的世界。依笔者所知，「尘」有「智尘」与「识尘」两种，前者未有无明遮覆，故可回复其空性，佛所召集之尘即此种；而识尘则具有无明，不易回复其空性，娑婆世界之尘大多属此种，这是「法尔如是」(即因缘自聚)。智尘所成世界大多是属实相(如麻绳蛇比喻中的绳)，西方净土即属此。而识尘所成世界，即为凡夫所住之娑婆世界之类。娑婆世界是释尊为渡化一些刚强顽劣的众生，故依众生之业力而现此秽土，此与净土的状况不同。在娑婆世界中有六道众生共同居此世界，但由于业力不同，故所见所觉亦各自不同。释尊在佛经中所开示娑婆世界的相状，此乃释尊以其神通力得知在娑婆世界中存在的各种尘，这些尘乃与六道众生有因缘者；对这些尘，释尊将其「以人类的识能系统现出」，此即佛经中所开示的世界相状。由于人类业力所障，娑婆世界中很多「尘」人类看不见，例如经中所说的龙宫、阿修罗宫、各天宫、地狱等，这些虽看不见，但释尊所说，我们可以了知，此乃因释尊以人类所知方式予以表达之故。以南赡部洲而言，释尊所见就比人类所见宽广很多。又例如人类看见地球呈椭圆形，但释尊所见则为平面。人类所见的「海」，只是释尊所见的极小部份。人类所观测到的很多星球，是释尊所见小世界中「土地」的一部份。另外顺便一提，是六道众生有缘之「尘」不同，众生轮回时，「尘」改变，故依报亦变。
　　九、结语
　　佛经中所说的世界，包括净土与秽土两种。净土是佛由不空如来藏智种子所化现，为其功德福报所累积而得成就。秽土是佛为教化刚强顽劣众生，故依所渡众生之业力而现不同之相状。娑婆世界约为一个三千大千世界的范围，此中有10亿(109)个小世界，一个小世界约为人类所知的一个「银河系」(或称本星系)。须弥山及其上天宫，是银河系盘状星云中间凸起的部份。秽土是由很多「识尘」所聚合而成。「尘」是如来藏因无明而妄现，是属「无情类众生」。例如地狱乃有情众生神识及一些识尘和合所成，佛在经中所开示地狱之位置与相状，此乃以其所知地狱之众生与尘，依人类的识而呈现者。大体而言，佛经对娑婆世界的描述与科学目前所观测所得，大致没有违背之处。