武则天前世今生的佛门情缘

   童女捧沙献佛
 
    佛陀在世时，有一天托钵行化，在路上遇见一位女孩子，与一班小孩子在路中堆沙嬉戏，她远远看见释迦佛率领弟子们鱼贯而来，她就半开玩笑半认真的用双手从地上捧了一棒土沙，走到佛陀面前，往世尊钵内一放，世尊居然接受她的沙土供养，大弟子舍利弗实在看不下去，心想这女孩岂有此理，怎么可以用沙土向世尊开玩笑。舍利弗实在忍不住，就问世尊：“世尊，刚才那个女孩子，把沙土放进你钵内，你为什么让她胡闹？”世尊微笑的说：“你们不知道，此女千百年后，因缘成熟，要在东震旦国为王，这时如不受她沙土供养，她将会破坏佛教的，这样让她种此善根因缘，她将来做皇帝时，会保护佛教弘扬佛法。”有此因缘，所以在武则天时期，对佛教尽力推动与弘扬。
 
    女主武王 代有天下
 
    在贞观廿一年唐太宗得谶云：“唐三世而后，女主武王，代有天下。”太宗密召太史令李淳风，商量此事，李淳风奏道：“依臣据术推之，其兆已成，其人就在陛下宫内，三十年后，当有天下，诛戮唐家子孙殆尽。”太宗道：“现在将所有姓武者杀之如何？”对道：“天命不可易，况且真王不死，徙使疑似者，妄遭诛戮，祸及无辜，今既在宫内，已经是陛下的眷属，再过三十年，又当衰老，老则心慈，虽然有变制易姓，于陛下的子孙，或者所损不大。今若杀之，复生少壮，那就更加严毒了，况又立仇，则陛下子孙必无遗类了。”太宗善其言，停止查究。武则天是荆州都督武士彟的女儿，太宗召入后宫为才人，那时只有十四岁，太宗驾崩后，入感业寺落发为尼，落发披剃后，过了四五年的青磬红鱼的生活。高宗登位后，有一次到感业寺行香，见情武媚，于永徽五年诏入后宫，封为昭仪，第二年又册为皇后。武则天造字，作开经偈
武则天也是天纵之才，她不但能问政治国，而且自己造了十八个字，武曌的曌字，就是她所造的十八字之一。她不但虔信佛教，而且精通佛理，她作了一首赞叹大乘法宝的四句偈，千百年后的今天，成为佛教徒诵经的“开经偈”，我们每天在未诵经文以前，要先念四句“开经偈”：无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇；我今见闻得受持，愿解如来真实义。
   
    菩提流志 来华译经
 
    南天竺沙门达磨流支法师，在长寿元年来中国，高宗曾闻法师之名，特派专使前往敦请，至是抵达东都，武则天召见，并为他改名为菩提流志，翻成中国话名觉爱。敕住佛授记寺译经九十部，廿八卷，中宗神龙二年，法师移住京城崇福寺，译大宝积经，皇帝并自笔受。睿宗景云元年，在北苑白连花亭内，召开翻译宝积经的会议，仍由皇帝，亲躬笔受，敕王缙贺知章等润色经文，中书陆象先、魏知古监护，睿宗御序标于经首。直到玄宗的开元元年，流志法师才将自己所译和旧译合成一部，共有一百廿卷完成。法师译完此经后，不再翻译经论。专心持诵静修，因为年龄太大了，他到中国的那年，就一百廿三岁的高龄。到了开元十五年入灭时，世寿一百五十六岁，法师前后在中国译经五十三部。共一百一十八卷，圆寂后谥号为开元一切遍知三藏，名德之重。梵僧中古之未有也。
 
    义净法师 取经回国
 
    义净三藏法师从十五岁就发愿往西域求经，直到高宗咸享二年，三十七岁时才实践其愿——往天竺求取佛经。孤身万里西征，经过二十五年游学三十余国，直至天册元年五月间才回到中国，取得梵本经律论，近四百部共有五十万夹，金刚座真容一铺，佛陀舍利三百粒，武则天亲往上东门外京郊，跪迎佛经舍利入京，将佛经等奉安在佛授记寺，敕请法师翻译经论，初与实叉难陀法师翻译华严经。长安三年译金光明最胜王等经，由成均（大学）助教观监护，则天亲制新经圣教序，中宗神龙元年译出孔雀王等经，中宗皇帝制序，名大唐龙兴三藏圣教序，神龙二年随驾回到长安，法师在大荐禅寺，别置了翻经院，译一切庄严王等经，由兵部侍郎崔湜，给事中虑粲，润文正字，秘书监附马都尉杨慎交监护，景龙二年召请义净法师入内殿共同翻经，睿宗景云元年，义净法师又译出浴像等经论廿部，共八十八卷，由学士李峤、张说等润色经文，仆射韦巨源，苏环监护。中宗在房州时，时时祈念药师佛，命法师于大佛光殿译药师经两卷。法师于玄宗开元元年七月圆寂，世寿七十九岁，僧腊五十九年，法师前后共译经律论五十三部，共二百三十卷。法师另撰仪传九卷，法师遍译三藏，而自己偏以律学教授学者。
 
    迎请华严 觉喜来华
 
    武则天太后听说于阗国有梵本华严大经，特派专使前往迎求，并请一位善于梵文的法师随经同来，那时唐朝是大国，边邦小国，见到上国来使请求，当然欣然接受所请，于是于阗国王以尊者实叉难陀（中国语名觉喜），对华严的宗旨精研善解，因此就请法师随经于通天元年，来到中国的京城。武则天得此大经来华的消息，大为喜悦，诏入大遍空寺，与菩提流志、复礼法师等共同翻译。后来法师住到佛授记寺，武则天不时亲自到寺，参加译经工作，亲究笔削，并供养法师们的饮食。到了圣历二年十月，才将新译的华严经译成，武则天亲制序引，并在太极殿宣示百官。长安四年，实叉难陀又译出楞伽经七卷，法师共译经论一十九部，一百七卷，法师于睿宗景云元年入灭，火化时舌根不坏，皇上下诏送他到于阗本国起塔供养。
 
    向法藏法师问道
 
    法藏大师号贤首，康居国的人，到长安来寻师学道，后来师侍智俨法师，尽得俨师之教，实叉难陀译华严经时，他与义净法师一同参加译场。万岁通天元年，有旨诏沙弥法藏在太原寺，对大众开示新译华严经的宗旨，在开示时有白光从口中而出，事后武则天有旨，诏京城十位大德僧伽，为法藏授满分戒法，赐号贤首，住大遍空寺参加译经。长安元年，诏请贤首法师，在东都佛授记寺，开讲新译的华严经，讲到华藏世界品时，大地震动，因此诏入长生殿问道，并寻问华严经中帝纲十重六相之义，法藏大师为其说法：“天帝纲义，十重玄门，海印三昧门，六相和合义门，普眼境界门，这些义章，都是华严经中总别义纲。”武则天闻华严经玄义，茫然惊异，申请再三，藏法师用手，指着镇殿的金狮子为喻，并撰述金狮子章，列十门总别之相，武则天阅后才豁然悟解其旨。法藏大师为了更进一步，以七妙方便之法，取十面镜子八方安排，上下各一，相去一丈许，面面相对，当中安一佛像，燃一明灯，照亮佛像，就能看到那些镜光，互影交辉，学者因此能了悟，刹海涉入无尽之义。武则天敕法藏大师为康藏国师，华严宗又名贤首宗者，是以藏国师之名而有。
 
    慧安神秀 两位国师
 
    万岁通天元年，诏请嵩狱慧安禅师与北宗神秀禅师入京，乘着肩舆入殿，武则天亲自行跪拜礼，住在宫内，朝夕问道，则天尊慧安禅师为国师，当时王公以下，闻风来谒者，望尘拜伏。神秀禅师与慧安禅师都是黄梅五祖门下弟子，五祖入灭后，神秀禅师住江陵当阳山中，武则天慕名，诏请入京，与慧国师同住内道场供养，特加钦礼，敕令在当阳山为秀禅师建度门寺，以旌其德。安国师于贞观年间到蕲州参谒五祖弘忍大师，悟明心法。后来隐居终南山，高宗诏他来京，不肯应诏，潜往嵩山少室，此次武则天遣使往请，方肯应诏入京，武则天拜为国师，后来辞归衡岳，中宗赐他磨衲僧衣。安国师于景龙三年三月三日，吩咐门人道：“我死之后，将我的尸首，放到树林内，待野火焚之。”三月八日，国师入灭，春秋一百廿八岁。门人遵嘱，果然有野火自焚，获得舍利八十多粒，内中有五粒大的舍利，送入宫中供养，后人称之为老安国师。
 
    下诏改正 僧道名次
 
    先是贞观年间，唐太宗因为尊李老君为李家的祖宗，因此爱屋及乌地将道士女冠提升在僧尼之前，在佛教中引起一场风波，后来玄奘法师取经回国，太宗皇帝又对他特别尊敬。期间，太宗承允玄奘法师正僧道名次。可惜时间没有几年，太宗就崩驾了。后来高宗即位，僧道名位之事，终高宗之朝，仍未改正过来。到了武则天的永昌二年七月间，下诏改正僧道名次，诏文中说：“释典与玄宗，理均迹异，拯人化俗，也是教别功齐，自今以后，如有法事聚集，僧道应该齐行并集，今后已往成为永式，僧尼仍诏在道士女冠的上首。”依据历史的悠久，教理的深远，列朝的前例，佛教皆应在道教之前，则天这样下诏改正，是最公平的处理。
 
    开凿石窟
 
    先是贞观年间，唐太宗因。中国佛教雕塑艺术在唐代能光芒四射，武后的提倡，功不可没，尤以龙门石窟奉先寺卢舍那佛的开凿，最负盛名。据闻，武后为了这尊佛像的开凿，“助脂粉钱二万贯”，并主持开光仪式。大佛呈现的宏伟气魄，正是武后与当时大唐盛世的精神写照。