记者怀着好奇和崇敬，走进石拱寺，去瞻仰她神秘的面容，从那些遗迹中去感受历史的沧桑，追寻人类文明的碎片。
北魏石窟隐藏深山上千年
石拱寺石窟位于甘肃省平凉市华亭县上关乡，这里群山环抱，树木葱茏，山水相间，秀色宜人，石窟掩映在半川村北侧山梁崖面上，隔汧水支流上关河与中国道教名山龙门洞遥遥相望。石窟整体面向东南方向，长约120米、高约5-10米。
据专家考证，石拱寺始建于北魏晚期（公元386-534年），距今已经1600多年。由于石窟及雕像的基本材质是黄砂岩，结构松散易碎，加之长期自然风化和一些人为破坏，石拱寺现仅存14个窟龛和249余身造像。窟龛格式多样，有拱形、尖拱形、覆斗形以及马蹄形。窟龛内造像内容丰富，分圆雕和浮雕两种，造像以佛、菩萨、弟子、飞天、力士、供养人等组成。
在现存的14个窟龛中，最大的洞窟是第2、6窟，两窟直径大约10米，规模相当宏伟，窟内均造三佛及胁侍菩萨，前壁门两侧雕天王。第6窟高8米，佛高6米，但佛像已经只能看见石壁上残存的遗迹，唯有窟壁门侧浮雕供养人56身尚存，均着袍服，是北魏改胡服以后供养人的形象，这也是确定石窟开凿时间的重要佐证。7号窟高、宽、深各2.5米，前壁凿一明窗，北壁龛内雕一佛二菩萨，东壁无造像，两壁雕释迦、多宝佛，前壁明窗上部雕一佛二菩萨及供养比丘，右侧雕一佛像，左侧雕一佛二菩萨。窟顶凿一圆洞和9号窟相通。9号窟高1.9米、宽2.3米、深1.9米，北壁雕释迦、多宝佛及二菩萨二弟子，东西两壁各雕一佛二菩萨二弟子，西壁龛下部浮雕听法弟子3身，高0.36米，前壁明窗两侧各浮雕一菩萨。
葡萄式联体窟雕全国罕见
石拱寺石窟最耐人寻味的是，2号石窟里东侧又凿进一通道连接6号窟，通道高约两米，宽窄仅容一人通过，接着又在6号窟东侧凿一通道连接7号窟，在7号窟的顶部搭一木梯上去又见一小窟，有小窗与外面相连。这样，就形成了一个2、6、7、8四窟相连的特殊结构。如果从石窟的外面看，8号窟只有窗户没有门户，非常隐秘，类似旧时农村用来存放粮食、衣物等的柜子，难怪当地群众把这里叫石柜山寺。这种葡萄式联体窟在全国石窟艺术中比较罕见，构思之巧妙、匠心之独运，令人叹服。
从雕凿艺术方面看，11号窟雕像最为精美，保存最为完整，它位于整个窟雕的中心部位，顶部有四组八尊飞天，形象飘逸生动、衣带翻飞，似仙女从天而降，南壁供养人造像精美，栩栩如生。特别是7、8两窟雕有释迦、多宝二佛对坐说法雕像与佛传故事，造型更为优美动人。只见释迦牟尼蔼然端坐，表情生动、神采俊朗，端严中似含微笑，似乎正在演说佛法的精妙，阿难、迦叶两位侍者持手而立，神态恭敬，似乎在默然体味着佛陀的大智慧。也难怪有考古专家在揣摩研究了石拱寺石窟的雕像后，赞叹其艺术造诣可与南北朝时期雕凿的我国最大的雕凿艺术瑰宝——山西云冈石窟相媲美。
千年易逝，岁月无情。面对这里的一沙一石，我们无法还原消逝的过去，但是，从今天残留的这些形象逼真、栩栩如生、姿态优美的动人圆雕造像和图纹清晰、线条流畅、雕工精美的浮雕，依然能够感受到石拱寺当年的繁华和精致。
见证了陇东地区佛教文化
佛教文化自东汉时期传入中国以来，经三国、两晋、南北朝逐渐发扬光大。特别北魏时期，是中国佛教及佛教造像艺术发展史上一个极为重要的阶段。
北魏建国于公元386年，灭亡于公元557年，统治维持了171年，疆域也保持了大致稳定。社会格局的相对稳定，执政者的提倡、保护，为佛教在中国的发展提供了肥沃土壤，推动了佛教从生根发芽向壮大繁盛的跨越。当时，从帝王将相到庶民百姓都把雕凿石窟、石造像作为公德事业发扬光大，民众也通过雕凿石窟、石佛、石造像、制造像砖等以祈求风调雨顺、国泰民安、家门和顺、子孙兴旺，这种轰轰烈烈的造佛运动从那个时候开始，到隋唐时期达到极致，大约到中晚唐时期才逐渐平稳。大约在此期间，庆阳市的南、北石窟寺，泾川县的王母宫石窟、罗汉洞石窟、丈八寺石窟，镇原县的石空寺石窟，庄浪县的云崖寺石窟、主林寺石窟、陈家洞石窟，合水县的何全寺石窟、张家沟门石窟和莲花寺石窟20多处石窟先后开始建造，座座石窟如朵朵白莲，在甘肃陇东地区遍地盛开。华亭上关石拱寺石窟正是在这样一个时代大背景下建设的。先民们开山凿石，把对生命的理解和希翼寄托在一斧一凿中，给冷冰冰的石头赋予了生命和灵魂，冥顽的无情物摇身幻化成了一尊尊大慈大悲的佛。华亭石拱寺经历了不同时期的改造、扩建，造像在造型、风格、纹饰等方面体现出鲜明的时代特征和迥异的艺术风格，14个窟龛和249座造像，不仅仅是艺术瑰宝，也为研究佛教在我国的传播发展历史提供了珍贵实物资料。
窟龛庇佑了生灵和革命火种
有辉煌也有暗淡，有丰满也有残缺，石拱寺屹立在黄土高原无穷山坳之一隅，饱经了风雨霜雪。除过自然因素，人祸也相当不少。明代嘉靖年间，石拱寺遭“敕旨火化”；清代同治年间，被人为焚烧；后来又遭受民族纠纷产生的破坏。石拱寺更见证了华亭的历史。北魏普泰二年，也就是公元532年，北魏政府始置华亭镇，这是华亭县建制的开始。北魏建国于公元386年，公元534年败亡，北魏亡国前二年才设立华亭镇，因此便有了“先有石拱寺、后有华亭城”的说法。窟龛提供了信众礼佛、僧人修持的场地，香火断断续续燃烧了一千多年。上关乡是华亭县地下党活动最早和最活跃的地方，据当地老年人相传，当年地下党经常选择在位置偏僻、地形隐秘的石拱寺8号石窟中接头或者召开秘密会议，以逃避军警盘查追捕。窟龛庇佑了生灵和革命火种，也因这段经历而被烙上了红色印记。
据测算，在自然状态下，只需5000年时间，任何文明的痕迹都会湮灭。从上个世纪八十年代开始，石拱寺的保护逐渐被人们所重视。1981年，石拱寺石窟被甘肃省人民政府列为省级文物保护单位；2002年5月，建立了上关石拱寺石窟文物管护所，确定专人看管；1984年至2008年，由省、县两级财政投入40多万元，修建了石拱寺石窟管理用房、护坡围墙、洞窟栈道，并对石窟崖体进行“抢救性”加固维修等，基本改善了部分保护条件。如今，石拱寺已被列入“国保”单位。相信，在新的历史条件和发展时期，石拱寺珍贵的文物资源能够得到进一步挖掘利用。
