雷神崇拜是一种古老的、具有全球性的文化现象。很多民族都把“迅雷疾电之神”作为最受普遍崇拜的神。中国的“雷神”形象的起源与流传如何，在艺术作品中又是何种面目？
《佛经故事-五比丘遭雷雨》，6世纪，大英博物馆藏
中国的雷神信仰起源于古代先民对于雷电的自然崇拜。古代神话中，雷神作为一种自然神，形象也多种多样。
依《山海经》所言，最早的雷神是“龙身人头”。《说文》曰：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长。春分而登天，秋分而潜渊。”恰能从中窥见到雷电的影子。
随着社会的发展和文化的丰富，半人半兽形的雷神形象逐渐代替了“龙蛇形”的雷神，也越来越多地出现在造型艺术中：
河南南阳汉画像石中的 “雷神”
汉以降雷神形象之变
汉代画像石艺术是在当时社会经济高度发展和厚葬之风盛行的背景下产生的，徐州是中国汉画像石的集中分布地之一。两汉时期，徐州一带经济富庶、文化发达，其汉画像石也是题材广泛、既有神话传说，也有历史典故，还有社会生活的方方面面。目前，徐州地区保存的汉画像石共有1300多块，其中，大部分收藏在徐州汉画像石艺术馆内，其中就有雷神的造型。
徐州汉画像石藻井上的雷神形象
东汉王充的《论衡·雷虚篇》曰：“图画之工，图雷之状，累累如连鼓之形。又图一人，若力士之容，谓之雷公，使之左手引连鼓，右手推椎，若击之状。其意以为雷声隆隆者，连鼓相扣击之意也。”文字的描述与如今所见汉画像石中雷神的造型如出一辙。据学者研究，此雷神形象一直延续到唐代，并随着唐文化传入日本。
敦煌莫高窟第249窟壁画（6世纪），左为雷神，右为风神
在敦煌壁画中，汉魏以来中国传统的道仙思想和表现技法与佛教融合，形成了一种新的风格。雷神的形象也大量出现在敦煌莫高窟各个时期佛教题材的壁画中。
其中典型的代表作，是敦煌莫高窟第249窟窟顶西披的西魏壁画。画中的连鼓雷神与西王母等中原汉族传统的神话题材图像一起出现的。
敦煌莫高窟第249窟壁画的雷神
敦煌初唐329窟西壁龛顶-夜半逾城中的雷神形象
其实，雷神不仅出现在敦煌莫高窟的壁画中，还在出现在北朝皇室贵族的大墓中。不同与东汉时右手持椎、左手执连鼓的力士形貌的雷公图像。在山西博物院所藏忻州九原岗北朝墓葬壁画中，墓道西壁画第一层上绘画“雷神”，该形象左爪持一“锤子”形法器，四周十三面连鼓呈环状围绕在雷公身体的周围，形成匀称的圆轮形状构图，雷公位于圆轮的中心，形象更为突出，举手投足都敲踏在不同的鼓面上，令人感到连鼓在雷公暴怒的敲踏之下不停地旋转，发出连续的惊人的轰鸣。
山西忻州九原岗北朝墓葬壁画墓道西壁壁画
据山西博物院研究员渠传福的研究，九原岗壁画中的雷公图像，动作与道具为汉代制度，其形则不似猕猴，一如其它畏兽。北朝雷公形象的变化，正说明此时期的神怪，不仅在内容上混合，而且角色图像上亦在中西杂糅，形成一种“我中有你、你中有我”的新模式。
山西忻州九原岗北朝墓葬壁画墓道西壁壁画中的雷神
同为山西博物院所藏的北齐娄叡墓室壁画也绘类似造型的雷神。娄叡葬于北齐武平元年（570年），雷公壁画位于墓室顶部东壁十二辰之下，与青龙图像绘在一起。虽然壁画残缺了一部分，但剩余部分仍然能清楚的看见十面雷鼓环绕之中的雷公，面相威猛，赤唇环眼，身躯赤裸而肌肉凸强，垂乳大腹，臂肘及腿膝后侧都有毛羽飞扬。爪子和脚趾持有类似锤子的“法器”。
娄叡墓壁画中的“雷公”
日本的雷神形象来自中国
中国文化对日本影响至深，近日来自日本的捐赠物资上写有“山川异域，风月同天”、“岂曰无衣，与子同裳”溯源了两国的文明交往。而源自于东汉的雷神形象也随着唐文化传入日本，成为日本雷神形象的主要特征。京都三十三间堂中最著名的一尊制作于镰仓时代的十一面千手观音边就有一对风神、雷神作为其守护神。其造型夸张，筋骨毕露，充满着超自然力量的跃动感，风神肩抗风袋，雷神光背均为擂鼓，艺术表现手法极其生动。
显而易见，日本京都三十三间堂中的风神和雷神，与敦煌莫高窟壁画中风神和雷神的形象基本类似，可见“风神雷神”的形象在唐朝时被日本吸收后传入日本，随后成为日本人信仰当中重要的神话人物形象。
京都三十三间堂中的雷神
日本神话中的雷神是执掌天气的神祗，通常与风神结对出现。日本民间认为，由风神和雷神守门可以使得全年的天气都风调雨顺。在1724年蒙古大军入侵日本的时候，传说是雷神和风神制造了风暴，摧毁了蒙古入侵者的船舰，将日本从危难之中解救出来。从那以后，日本民间便开始祭拜风神雷神，祈求神灵的庇护。
而在日本最具有标示性的与风神雷神有关的文物，是日本琳派画风的代表画家俵屋宗达创作于江戸时代的《风神雷神图屏风》。
俵屋宗达，《风神雷神图屏风》，日本京都国立博物馆藏
这件现存放于日本京都国立博物馆的金色屏风，虽然没有签名或盖章，但可以肯定的是的创作于17世纪上半叶，并被认为是俵屋宗达在1624年左右完成。虽然这件《风神雷神图屏风》如今家喻户晓，但在江户时代它并不为人所知。据说这件屏风原为京都商人定制，后来到京都建仁寺中。
《风神雷神图》为屏风的最末端，给整座屏幕带来紧张感。日本作家三岛由纪夫曾评论这件作品为“异常构图（奇抜な構図）”。
尾形光琳，《风神雷神图屏风》中的雷神，东京国立博物馆藏
《风神雷神图屏风》被后世日本画家反复创作，其中最有名的是现藏于东京国立博物馆的尾形光琳的忠实模写。浮世绘画家葛饰北斋在《北斋漫画》中也画下了风神和雷神。
葛饰北斋《北斋漫画》，右为雷神
而在中国，雷神的形象却不断演变。面相威猛，赤唇环眼的雷神形象在唐以后逐渐消失。元代永乐宫壁画中所画雷神虽仍为“大首鬼形”或“力士之容”，但已经穿上的朝服。不过手持雷鼓依旧是他的标志，将鼓和雷神联系，不仅是因为雷声与鼓声相近，还和鼓的神圣性有关。自古以来，鼓便是通天的神器，主要为祭祀所用；而雷也被视为是天地之鼓，雷鼓是用来祭祀天神的。
山西芮城永乐宫朝元图中的雷神
随着道教的发展，雷神的形象也变为猴脸、尖嘴，雷神也逐渐体系化。道教中级别最高的雷神是“九天应元雷声普化天尊”，那么雷神为何人？在明代小说《封神演义》中，闻仲最后被封为九天应元雷声普化天尊，但也有认为这一尊神为轩辕黄帝，早在北宋时期就已有了“轩辕氏得道，升天为雷神，号为九天应元雷声普化天尊”,在典籍中，还有雷神是元始天尊第九子玉清真王之说。但无论他的形象如何之变，雷神都寄托了中国劳动人民祛邪、避灾、祈福的美好愿望。
明 佚名 《雷神图》（轴），美国纽约大都会博物馆藏
