佛教为公元前五、六世纪古印度释迦牟尼所创，于西汉末年传入我国。在佛教中，观世音菩薩脚下所踩的鳌鱼、相传是世界上最凶猛的鱼，只有观音能挟服它，使国泰民安、风调雨順。
《西游记》有观音收服通天河鱼精的情节，观音说：“这是我养在莲花池里的一条金鱼，因它每日浮头听经，得了道行，将一枝未开的莲花运练成一柄九瓣铜锤，成了它的武器，乘大海涨大潮之机，逃出莲池来到通天河兴妖作怪。
我本不知此事，今朝起来在池边扶栏看花，不见金鱼前来参拜，掐指一算才知闯了祸，故而连梳洗也来不及，就去削篾打篮，等着你一起来降妖。”
通天河百姓都赶来瞻仰观音的丰采，有人把观音的形象画了下来留传后世，叫作“鱼篮观音”。
冠有鱼字的佛教器物名称有“鱼鼓”、又称“木鱼”，有两种：长形的一种悬于寺院斋堂之前，朝、中二时粥饭击之，禅僧呼之为“梆”；圆形的一种刻有鱼鳞，和尚念经时敲它，以调音节。又说不管在休憩时间或处于睡眠状态，鱼的眼睛都睜得大大的，便以此來鞭策出家人。
木鱼。念经时敲它，以调音节
长形的木鱼叫梆。悬于寺院斋堂之前，朝、中粥饭时击之
佛门“八宝” 又称为“八吉祥”，即法螺、法轮、宝伞、白盖、莲花、宝瓶、金鱼、盘长八件宝物。
除了“金鱼”外，其中“盘长”俗称“八吉”，可编出鲤鱼、仙鹤、蝴蝶等，象征连绵长久不断，回环贯彻一切通明和天地万物之本质，达到心物合一、无始无终、永恒不灭最高境界。
