八相示现是佛陀一代的史迹，简述于下：
一、降兜率——先住于兜率陀天内院，欲降生人间，先观五项合宜之机，即时间、地点、国家、家庭及父母，然后下降人间。
二、托胎——乘六牙白象，象口含白莲花，降入母胎。
三、出生——西元前六二三年五月月圆日，在蓝毗尼园，从摩耶夫人右胁出生。
四、出家——年二十九岁，观世间无常，欲追求宇宙人生真理，解脱生死痛苦，离开王宫，入山修道。
五、降魔——在尼连禅河附近的苦行林，修六年苦行后，到伽耶山附近的大菩提树下，金刚宝座上，降伏魔军。
六、成道——西元前五八八年五月月圆日，夜睹明星，豁然悟道，时年卅五岁。（成道地即现在印度的菩提迦耶）
七、转法轮——成道后四十五年间说法度生。
八、入涅槃——世寿八十，在拘尸那拉城娑罗双树间，示入涅槃。
因果经中关于佛陀宿世传说：在过去无量劫前，燃灯佛住世时，有一位善慧仙人，皈依于佛并买得五茎莲花，以供养佛。时燃灯佛为善慧仙人授记说：‘将来成佛，号释迦牟尼。’有一天，善慧仙人见燃灯佛来，因地浊湿，善慧便将己身所穿的鹿皮衣，铺在地上，又将头上的头发，再铺上去，待佛走过。于是燃灯佛再次授记善慧说：‘将来在娑婆世界作佛，度诸众生。’善慧便出家修菩萨行。从此又经过了若干时劫，迦叶佛时，善慧菩萨功行圆满，命终生兜率天。
按：兜率天乃是欲界的空居天。此天有内外两院；外院乃是享福的天人居住，快乐无穷，内院乃是位登补处，将欲继承佛位的菩萨住的。菩萨修功圆满，尽此一生，便可成佛，因此又名为一生补处。善慧菩萨已登补处，在此天中，为诸天众，演说妙法。嗣因观诸众生的根性已熟，时机已至，便下生人间，成就佛道。
当菩萨从兜率天下降人间时，诸天侍从，放大光明，菩萨乘六牙白象，象口含白莲花，威神巍巍，于明星出现时，降入母胎，应现于世。这便是八相中的一二两相的故事。
