中华地大物博，民族众多，历史悠久。所谓中华文明，是以汉文化为主体，由多民族各具漫长历史的文化组成的复合文明。这一文明体系中，不仅有土生土长的儒、道等文化，也接受了佛教、伊斯兰教、基督教等外来文化。各种外来文化，又无不适应中华特有的社会条件，与本土文化互动而不同程度地本土化。在外来文化中，对中国影响最大者，为来自古印度的佛教。
回顾历史，佛教在中国的传播和发展呈现出纵横两条主线。从纵向看，它经历了上述近二千年的漫长岁月和兴盛衰落的变迁过程。从横向看，它的传播范围从西到东，从南到北，遍及整个中国大地。从两汉之交开始，佛教源源不绝地从印度传入，经过数百年的接纳、吸收、消化，逐渐深深扎根于中国土壤，成为中国文化的重要组成部分，并从中国本土传向周边朝鲜、日本、越南等地，形成巨大的“汉传佛教文化圈”；印度佛教传入西藏后，被藏族全民信仰，并传向尼泊尔、锡金、不丹、蒙古、前苏联等地，形成巨大的“藏传佛教文化圈”。汉、藏两大语系佛教，皆以中国为中心，使中国成为佛教的第二故乡。此外在中国云南边陲傣族、德昂族、布朗族等聚居区，还流传着从巴利语系南传上座部佛教。佛教在世界范围内的传播，除西方各国是间接受到中国的影响外，东方各国如韩国、日本、菲律宾、新加坡、越南等佛教的传播均通过中国，可见中国是世界佛教文化发展的核心区域。
世界视域中的云南佛教亦处于世界佛教文化的核心地带，并具有显著的开放多元特征。云南是佛教传播地域的中心区域，堪称是佛教的世界性传播在地域上的心脏之地。云南西面毗邻佛教的发祥地——尼泊尔、印度，并与藏传佛教的本土——西藏相邻；南面与南传佛教的大本营——东南亚接壤，东面和北面与汉传佛教的大本营——中华大地紧密相连。这种地域特征与优势正是佛教三大语系教派得以交汇融合的地域渊源。“如果我们站在全球宗教分布格局的角度来看，我们会发现中国南传佛教的分布区域处于东南亚南传上座部佛教的分布的边缘地带，是我国与东南亚南传上座部佛教文化圈的交汇处”。云南所特有的地缘、族缘、亲缘、教缘和人文优势孕育产生了开放多元的云南佛教。
云南也是亚洲文化交汇的十字路口。楚雄大姚白塔和梵文砖的出现，可以看出古印度佛教由南方丝绸之路通过缅甸直接传入到南诏腹地。云南福星阿嵯耶观音，“阿嵯耶”,是梵文“Acarya”的译音，意为轨范正行，可矫正弟子行为，轨范其行为的导师。阿嵯耶观音是南诏、大理国时期历史、宗教、文化的重要代表，是宗教和艺术的结晶、是大理本土崇拜的主要神祗，仅为南诏大理国的密宗阿吒力佛教所独有。而印度教的“摩诃迎罗”（大黑天神）也可以在在西南地区民间供奉的神抵中找到。可见，东南亚文化、印度文化、藏文化、巴蜀文化、中原文化、岭南文化等在云南均有影响。
云南省地处西南边陲，边境线长4060多公里，与缅甸、老挝、越南三国接壤。东南亚傣族、泰族群体历史上都是从中国云南、广西迁移到东南亚半岛，与中国境内傣族有天然族缘和宗教缘。“南丝路”沿袭着世界古老文明，联系着现代文明，牵动着亚洲命运共同体。把宗教和宗教文化这一独特的社会资源纳入在“一带一路”建设中，宗教作为一种独特的文化软实力，可以在区位优势层面发挥极大的作用。佛教历来就是很天然的一个纽带，这个共同的文化基础文化心理，用它来开展一些交流，大家都更容易接受。佛教在南亚、东南亚国家共同文化基础上有共同的文化心理。佛教作为古老丝绸之路上的文化之光，也是中华优秀传统文化不可分割的重要组成部分，体现了中华文化博采众长、包容开放的特点，在今天我国与“一带一路”沿线国家的人文交流一定能大有作为，为促进文明互鉴、人心相通作出新的贡献。
当今，世界性危机包括：一是长久以来人类无限制地对生存环境进行掠夺式的开采以及无节制的废弃物排放所导致的生态危机；二是在资源紧缺以及生存发展需求双重压力下所导致的战争危机；三是过于追求物质发展所陷入的信仰危机。云南民族众多、民族宗教文化资源极其丰富，佛教文化中的很多积极因素对于化解危机，对于构建边疆民族地区的和谐稳定发展意义非同凡响。充分发挥云南佛教的文化战略意义，以佛教作为文化黄金纽带，让其助力对外关系发展，并助推与东南亚国家的经济文化交流。
云南佛教是与东南亚国家进行国民外交的重要载体。“历史上，云南与东南亚国家之间的跨境民族、亲缘民族就以文化交流为平台，形成了鲜明的宗教跨境传播。”可见，宗教是中外文化交流的重要载体与精神纽带，佛教是化解世界性危机的重要之道。在国际交往中民间力量不可忽视，民间佛教团体和宗教人士所发挥的作用更不能低估，如果有这样一批带着和平友好，发扬玄奘精神的“民间外交家”来往于东南亚各国，作为文化使者传递着文明、化解着矛盾，为构建友好睦邻的国际关系贡献力量，对于构建世界和谐社会有着重大的意义。
云南佛教是与东南亚国家进行文化交流的重要纽带。佛教在南亚、东南亚国家共同文化基础上有共同的文化心理。“在今天我国与“一带一路”沿线国家的人文交流一定能大有作为，为促进文明互鉴、人心相通做出新的贡献”。云南民族众多、民族宗教文化资源极其丰富，佛教文化中的很多积极因素对于边疆民族地区的和谐稳定发展意义非同凡响。要充分发挥云南佛教的文化战略意义，以佛教作为文化黄金纽带，让其助力对外关系发展，并助推与东南亚国家的经济文化交流。
全球化时代，作为中国向西南开放的重要桥头堡，云南作为我国宗教种类与民族种类最多的省份，宗教与社会发展相适应的时代责任凸显。践行云南宗教与社会发展相适应的政治基础、内部基础、精神基础与交流基础，有助于进一步巩固云南多种宗教宽容共存的局面，对于构建和谐云南、和谐边疆大有裨益。
