佛教最基本的教义是“四谛”——苦谛、集谛、灭谛、道谛。“谛”是真理的意思。
“四谛”中，第一是“苦谛”。“苦谛”又分为“八苦”——生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦、五阴盛苦。
佛教认为，人生在世，一切皆苦，苦海无边。
为什么佛教得到下层人民的信奉？就因为“苦谛”说，拨动了生活在水深火热中的人们的心弦。
然而，佛教宣扬的“苦谛”是有问题的。
一是片面强调了“生老病死”之苦。生老病死，这是世间任何生物都无法避免的生命过程，对于多数人来讲，其实这些痛苦是很短暂的，它并不影响生活的美好和生命的意义。
二是忽略了不公平、不合理的社会制度带给人的痛苦。除了生老病死之苦，爱别离、怨憎会（不是怨家不聚头）、求不得苦、五阴盛苦（由各种欲望炽烈而导致的痛苦，前七苦皆由此而生），都是由于人自身原因带来的痛苦。而现实却是，不公平、不合理的社会制度带给人们的痛苦更加深重。
把所有痛苦归结为人的自身原因，故意回避现实，固然能获得专制统治者的欣赏，但也使人民失去了批判现实、改良制度的动力和能力。人的痛苦既然与社会制度无关，那么为什么要改良这个制度呢？
三是把产生痛苦的根源归结为人的欲望，这是只看到了部分症状，而诊错了病因，开错了药方。
“五阴盛苦”认为外界的各种诱惑、人自身炽烈的欲望给人带来种种痛苦，“集谛”则进一步指出了人生痛苦的原因是“业”和“惑”。业指人的行为，惑指人的无知。“灭谛”则宣称灭尽“八苦”，达到涅槃寂灭境界，即为解脱。涅槃寂灭指一种无生无死、无欲无求、无烦恼、无痛苦的永恒寂静的状态。僧人死亡，都称“涅槃圆寂”。也就是说，人死了，也就不会有痛苦了，一了百了。
难道人必须自杀吗？当然不是！佛教是反对杀生的。那么，如何消除导致人生痛苦的“业”和“惑”以达到涅盘寂灭境界呢？佛教指出的路径是“道谛”（“八正道”），无非是通过“正见”、“正思”、“正语”等自身修练以到达极乐世界。这与儒家倡导的“克己复礼”、“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”是相通的。
在如何看待人的欲望方面，儒释道更是所见略同。儒家的道德说教，无不立足于抑制人的私欲，南宋大儒朱熹明确提出“灭人欲，存天理”。道家经典《老子》说得更明白：“罪莫大于可欲，祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。”老子认为的“圣人之治”，就是“常使民无知无欲”。
欲望是罪吗？只要是有生命的物体，都会有生存、发展的欲望。即使是植物、微生物，也不例外。人类作为高等动物，之所以能够生存、发展，之所以创造了辉煌的物质文明和精神文明，都可以归功于人的欲望。一个没有任何欲望的人，与死人无异。一个无欲无求的人，不会有通过劳动创造美好生活的想法，更不会有发明创造的动力和能力。
欲望不是罪，只有当人侵犯他人利益以满足自己欲望的时候，特别是利用公权力满足自己私欲的时候，欲望才是罪！通过合法、合理的方式满足自己的欲望，这是人类进步的动力所在。
一种旨在“灭人欲”的文化，怎么能带来科学技术的发展呢？怎么会实现社会的文明进步呢？怎么会为人类作出较大的贡献呢？其结果必然导致民愚国弱。事实也证明，佛教国家对人类社会的发展，对人类的现代文明并没有什么大的贡献。（明日待续）
