五台山位列中国佛教四大名山之首，位于山西省东北部的忻州市五台县，距省会太原市230公里，与浙江普陀山、安徽九华山、四川峨眉山共称为“中国佛教四大名山”，是文殊菩萨的道场。人们向来有“金五台、银峨眉、铜普陀、铁九华”之说，同时五台山与尼泊尔蓝毗尼花园、印度鹿野苑、菩提伽耶、拘尸那迦并称为世界五大佛教圣地。
佛教是一个发源于印度的宗教，然而，自传入中国伊始，其就与中国的本土文化相结合，产生了一系列的融合与发展，最终自成一脉。五台山是我国佛教寺庙建筑最早的建筑地之一，从东汉开始，历代建造的佛寺鳞次栉比，巍峨而庄严的佛塔静静的耸立在山间，有的古朴典雅，有的金碧辉煌，它们的存在使得五台山成为一个佛教圣地。与这些寺庙一同流传下来的，是各种碑文、书法、石刻、雕塑，它们遍布于大大小小的寺庙中，具有着很大的艺术价值和历史意义。
虽然从东汉开始，陆续有人在五台山建造佛寺，但这里真正成为中国佛教的圣地，可能还是到了唐朝。众所周知，唐朝是一个及其重视佛教文化的朝代，玄奘远赴印度取经的故事自不必说，当时来中国交流的日本僧人数量也是蔚为可观的。据记载，唐朝贞观年间，在五台山修行的僧尼达到了万人之多，出家修行在当时成为一种社会风尚，最严重时甚至对当时的社会政治、经济产生了重大的负面影响，使得皇帝不得不下令拆除寺庙、僧家还俗。
然而，无论官府如何干预，五台山终究是以其势不可挡的名气，一日兴盛胜于一日了。唐代时期繁荣的经济和强大的综合国力，使得当时一度出现了万国来朝的盛景。而当时来自日本、朝鲜、印度、斯里兰卡等国的佛教徒也逐渐来到五台山朝拜，这一举动使得五台山彻底成为一个官府管制之外的佛教圣地。
今天来五台山的游客，可能已经不仅仅是佛教徒了。更多的人来到这里，是为了一观名山风光，也感受一下佛教文化的浓郁氛围。五台山其实并非是一座山峰，而是坐落于华北平原上的一系列山峰群。这里有着类型繁多的冰缘地貌，植被分布也具有着明显的垂直分布特性，独特的垂直温度带和当地的气候环境，养育了多种多样的生物。山上的金莲花、迎红杜鹃是中国特有的植被，山中盘桓的金雕更是国家一级保护动物，这些珍惜动植物和五台山秀美的自然风光一道，吸引着无数中外游客。
位于山西省大同市的云冈石窟，与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟和天水麦积山石窟并称为中国四大石窟艺术宝库。这里的石像开凿始于北魏，后来东魏、北齐、隋及初唐，都陆续有人进行开凿，最终形成了今天的规模。
云冈石窟的佛像按照石窟的形制、造像内容和样式的发展，可分为早期、中期、晚期三个阶段。早期石窟是今天我们看到的16-20窟，也称为昙曜五窟，主要造像为三世佛，他们身形高大、面相丰圆而高鼻深目、双肩齐挺，显示出一种劲健、浑厚、质朴的造像作风。这种雕刻技艺继承并发展了汉代的优秀传统，吸收并融合了古印度的造像风格。中期石窟是云冈石窟雕凿的鼎盛阶段，主要有第1、2窟，第5、6窟，第7、8窟，第9、10窟，第11、12、13窟以及未完工的第3窟。这一时期的佛像面相丰圆适中，也逐渐掀起了佛像石窟艺术中国化的风潮。晚期石窟主要在北魏迁都洛阳后建成，这一时期的作品在内容和形式上更加成熟，也对我国后世的石窟艺术产生了深远的影响。
佛教是世界三大宗教之一，在中国，它与儒学和道家思想一道，深刻的影响着国人的思维和处事方式。山西境内的这些佛教名胜古迹，既是这一宗教对于当地的馈赠，也从某种意义上来说，是当地对于这一文化的丰富和贡献。也许你并不相信佛家的教义理论，但是，这并不会妨碍你参观游览这些佛家名胜，去了解另一种文化艺术。想要了解中国本土的佛教文化，相信来山西是一个不错的选择。
