佛教作为中华优秀传统文化的重要组成部分，以探索个体生命的终极意义和价值，追求人类社会和平与福祉为终极目标。
佛教文化的重要价值在于输出佛教核心价值观，佛教文化活动具有民众参与性，可以消弭族群、语言和政治的边界，在共同的佛教文化活动中，增进彼此交流和相互了解。
南海历来是中国外交战略实施的重点地区，具有重要的地缘战略关系以及紧密的文化联系，其中华人华侨的宗教信仰无疑是中国展开佛教外交的重要社会基础和有效实施途径。利用共同崇拜佛陀的引力，将南海各国佛教界联系起来，让不同文明秉持开放、包容的心态，对话沟通、彼此接纳、共同发展，形成南海佛教文化交流、文明互鉴的壮丽景观，成为“南海佛教文化的大运河”。
就南海佛教信仰文化圈而言，佛教文化具有非常丰富的共享价值。例如，东南亚地区形成了以信仰南传佛教为主的佛教文化圈，泰国、缅甸、老挝、柬埔寨等国家与我国云南的多个民族之间，有着天然的族缘联系、地缘联系、血缘联系、文化联系，使之自然而然地具有内在佛教文化的亲和力。
在文化交流的平台上，建立佛教向心力，增强佛教的影响力度，以民间外交的方式建立各种途径的公共外交，而不是让文化交流、经济项目的开展仅仅悬浮在政府和文化精英层面，而是真正落实到“草根”，落实到百姓、到信徒，这才是真正落到实处的外交影响力和文化影响力。
“南海佛教文化的大运河”的愿景向南海诸国表明，中国不仅能向南海各国提供各种各样的商品，还能提供“协和万邦”的宗教和平发展理念，“强而不霸”的佛教关系行为准则，和平发展与求同存异、和而不同与相安共存并重的佛教文化价值理念，以及互惠包容的中国佛教文化精神。
