佛教传入中国，发展壮大，在不同地域、不同时间和不同传承下出现了一代又一代祖师大德，他们如星光灿烂，照亮了他们所在的时代，也照亮了苦海众生的天空。他们修行、弘法、证悟、圆寂的道场，成为后人心目中的圣地。由此而衍生的一套价值体系，就是今天所谈探讨的“祖庭文化”。
祖庭文化就是祖庭所负载的文化价值。祖庭文化是一个最具中国文化特色的现象。
祖庭文化的内涵，由三部分组成：
1.印度古德的法脉渊源，起象征作用
佛教讲究因缘果报、重视祖传师承。连释迦牟尼佛之前的几位古佛都有“七佛通戒”，一以贯之，何况佛陀之后的学派、宗派呢！所以汉传佛教祖庭必探源溯流，恭认一位印度古德为祖。中国的祖庭文化总是要上溯到印度的某位大师以表示宗派的渊源。
比如，禅宗所传承的正法眼藏源流，达摩菩提被认为是禅宗东土初祖，还有西天二十八祖，一直推到佛陀十大弟子摩诃迦叶。华严宗实际创始人是法藏，但传统上以龙树菩萨为初祖。即使由中国佛教论师所创立的本土性宗派，如天台宗，其实际创立人为智顗大师，但也追溯龙树菩萨。
2.中国祖师大德的思想、主张和精神，这是祖庭文化真正的价值所在
这里的祖师大德当然是指这一宗派的创始人。他们在佛教的发展中继承发展，应机施化，阐发创新，独辟蹊径，自成一派。他们的修行法门、学佛体悟、理论著述、人格风范对后世产生了长久而深远的影响。如南山宗初祖道宣，四十年如一日，在净业寺潜心禅定，研究律学。他所传的《四分律》，在中国第一次树立律学范畴，所著「四分律系列」成为律宗经典，也是汉传佛教重要名著。
3.地域和道场特点
地域和道场是祖师大德事迹和精神的载体，其作用至少有二：
（1）为祖师大德的精神起见证、注释、烘托作用。无论山水、建筑、文物，还是道场、佛像、器具，都带有祖师生活年代的时代气息、祖师大德的个人印记。有浓郁的历史文化特色、独特的文化价值。
（2）使后人有一个藉以凭吊、瞻仰、参观、研究、学习的实体，有很强的引导、教育、感召作用。
祖庭文化的地位
祖庭文化在汉传佛教文化中地位十分重要，在我们佛弟子心中更是有神圣的位置。
1. 祖庭文化让我们有敬畏感
祖庭及其衍生的祖庭文化，是祖师大德筚路蓝缕，以启山林而开创的。他们跋山涉水四处参访，孜孜不倦研习经典，探幽索隐，在理论上发掘新亮点，在弘法上开创新天地，与诸佛菩萨相感应。所以我们一想起祖庭，心中总是充满敬仰。
2. 祖庭文化让我们有归属感
汉传佛教有着完整的流布体系。成型于隋唐佛教繁荣时期的八个大乘宗派，是今日汉传佛教所有流派之根源，流传较广，影响较大，所有四众弟子都能找到自己修行法门的源流，从中找到自己的归属感。祖庭，是我们精神家园。祖庭文化，是我们丰厚的精神遗产。
3. 祖庭文化让我们有使命感
佛教传入中国之后，前辈大德或争取统治者和上层社会的积极支持，或在基层民间讲法开示，使佛教在中国不但站稳脚跟，而且迎来了繁荣发展，是中国成为佛教传播的中心。这些伟大功德，激励后来者发扬大乘佛教慈悲济世的精神，认清自己这一代的使命，开创佛教发展的新局面。
海外弘法前辈一直重视祖庭文化
汉传佛教的海外弘法，与西去取经一样，都有可歌可泣的光辉典范。他们都有一个共同特点，不忘祖国，注重祖庭。
唐代鉴真大师因为深信日本是南岳慧思的往生之地，又因日本佛教高僧的诚挚邀请，决心东渡日本传法。十年六渡，终告成功。鉴真大师是南山律祖道宣的三传弟子，他将中国律宗的威仪、规矩及传戒的规范传播到日本，同时将具有中国佛教特色的天台宗的诸多典籍带到日本。鉴真大师在弘传律学的同时，还畅演天台止观。后来日本最澄和尚深受感召，前来中国进一步学习取经，由此开创了日本的天台宗。两位大师一来一去，演绎了祖庭文化传播的典范。
天台宗传到日本和朝鲜半岛，完成了汉传佛教的第一次国际传播。这对律宗和天台宗的传播与弘扬起了开创性的作用，为以后的中日佛教文化交流奠定了基础。
在唐宋之间，日本佛教界派出许多高僧大德到中国学习天台宗，中国的高僧也不畏艰辛到日本弘法，将天台宗祖庭文化原汁原味地传播到日本，所以中日佛教文化交流得以不断深化。以后天台宗又寻根海外，接回香火，也是重视祖庭文化的表现。
回顾汉传佛教在北美的发展历程，我们就会发现，乐渡、性空和诚祥三位长老南北呼应，中西互动，建寺安僧、讲经说法、弘扬圣教，开辟了一片新天地，谱写了佛法海外弘化的新篇章。他们都有一个共同特点，那就是对祖庭文化的景仰和重视。
这充分表现了海外弘法者对祖国传统文化的传承，对祖庭文化的重视，念念不忘祖庭文化。正是这样的悲心宏愿，才使他们披荆斩棘、奋发图强，绍隆佛种，续佛慧命，在国外弘法，开创了属于自己的一个时代，掀开了汉传佛教传播史新的一页。
20世纪60至70年代，汉传佛教从“汉字文化圈”随第二次国际化潮流波及到以基督教为背景的西方文化圈时，东西方文化真正意义上开始“面对面”。现在佛教从华人小区逐渐走进主流社会，有学者认为佛教在西方国家未来的发展将是十分可观的。这时候，祖庭文化的价值就日益凸显。传播中国传统文化，弘扬佛教的慈悲精神，振兴祖庭文化，是新一代海外弘法僧众的神圣使命。
