僧人吃饭的地方叫五观堂，相当于寺庙里的食堂。佛教僧侣将进食视为一种重要的修行方法，在僧团生活中占有重要的地位，是佛教思想和礼仪的统一。
佛门规定学道者吃饭时要做五种观想。一是思念食物来之不易，二是思念自己德行有无亏缺，三是防止产生贪食美味的念头，四是对饭食只作为疗饥的药，五是为修道业而受此食。
饮食之前，先要敲挂在寺庙走廊上的大木鱼和云板。木鱼梆是吃饭号令，又叫长鱼。鱼昼夜均不合眼，隐喻佛弟子修行也应精勤不息，废寝忘食。当云板响起，僧众搭衣列队进入五观堂，依序就坐。
吃饭前大众要唱“供养偈”，奉请十方诸佛菩萨临斋，然后由一僧人负责出食，将七粒米或指甲许的面条送至施食台，通过念诵施食真言，观想七粒米可变四十九粒米，四十九粒米可变无量无数如须弥山，施予大鹏金翅鸟和罗刹鬼子母及旷野鬼神众等，以此体恤饥困众生，愿他们同得饱满并去除悭贪。
过堂是一个绝对安静的用食过程，整个过程要行堂三次，也就是送三次饭菜。第一次行堂不够吃时，可以在后续行堂时添加。过堂要求禁语，也就是不能讲话，所需饭菜及多少都要使用特定的手势表达。
用餐结束前，要用开水冲洗饭钵中残余的米粒及油渍，并全部喝下。佛教认为施主一粒米，大如须弥山。意思是说出家修行之人，每日所有一切用度，皆是出自世人的供养。哪怕只是施主供养的一粒米，在真修行人眼中，也如须弥大山一般珍贵！
收拾好钵具后，维那起腔，大众齐唱“结斋偈”。结斋后僧众列队出五观堂。过堂仪式结束。
“过堂”是中国汉传佛教寺院独有的仪轨。虽然“过堂”仪式在各寺院不尽相同，但汉传佛教寺院在早午斋依律奉行的“过堂”仪轨都是“二时临斋仪”
