建筑是一门营造的艺术，举世闻名的中国紫禁城、颐和园、敦煌石窟，印度阿姜达石窟、泰姬玛哈陵，以及埃及金字塔、法国罗浮宫、希腊神殿等，这些都是具有高度艺术成就的建筑。从建筑中，又衍生出绘画、雕刻、造景等艺术，因此有人说：“建筑是艺术之母。”
建筑上的成就也是中国人的一大骄傲，万里长城被称为是“世界的奇迹”，它是从月球俯瞰地球唯一仅见的建筑物；秦始皇陵被誉为“最伟大的古迹”；敦煌石窟是“墙壁上的博物馆”；天坛为“世界上最出色的建筑物之一”。
佛教是个崇尚自然的宗教，修行人大多澹泊物欲，喜与自然为伍，尤其佛世时，弟子们往往茅屋二三椽便能安度终生，就是山林水边、岩洞树下，到处都能随缘安住。但是后来为了众生的需要，佛陀接受频婆娑罗王与须达长者的请命，允许信徒布施精舍，而有只园精舍、竹林精舍、鹿母讲堂等寺院的兴建，这是佛教建筑的起源。到了中国，因为迦叶摩腾、竺法兰与道士论道，启发东汉明帝的信心，下令在城内建筑比丘尼寺院，城外建筑比丘道场，开启中国佛教寺院的建筑。
佛寺一向是当代文化活动的中心，寺院也是集建筑、雕塑、绘画、书法于一身的综合美术馆，更是人们心灵休憩的重要场所。中国佛寺建筑早期以佛塔为主，至隋唐时代，渐以佛殿为中心。“塔”又名“塔婆”、“浮图”、“浮屠”，俗称“宝塔”，是一种高耸的佛教建筑，它的概念和形制导源于印度的“窣堵波”。窣堵波是为供养佛陀的舍利和遗物而建造的，塔传入中国之后，得到了改造和创新，表现出中国建筑在艺术上兼容并蓄的能力。塔的形式多样，造型丰富，有楼阁式塔、密檐塔、单层塔、喇嘛塔、缅塔以及金刚宝座塔等。它随着佛寺的位置，有的在山间，有的在水际，有的在城市，有的在乡野，与周围的环境融为一体，成为中国人民所喜闻乐见的一种建筑类型。
我国著名的佛教建筑物当中，如建于魏孝明帝熙平元年(西元五一六年)的永宁寺，被誉为“此寺精丽，阎浮所无”。而我国的佛教建筑，可以说是中国佛教艺术的大观，其中尤以石窟艺术更是中国艺术史上不可或缺的一环。
从佛教的建筑、雕刻以及不胜枚举的壁画，在在显示出佛教不仅具有庄严的仪式、精微的教义，更具有艺术的特质。在许多艺术家与考古专家的眼中，佛教的建筑是具有丰富、多变与美感特色的艺术创作，实在是世界建筑界的一大资产。
过去佛寺建筑大略可分为两大部分，一为修道区，一为生活区。修道区又分为两类：供养佛、菩萨像和祖师像的大雄宝殿、弥勒殿、药师殿、观音殿、祖师堂等；供讲经集会及修道用的禅堂、念佛堂、云水堂等。生活区的建筑有斋堂、香积厨(厨房)、客堂、寝堂、茶堂(接待室)、延寿堂(养老堂)以及库房、浴室等。
随着时代进步，弘法方式日新月异，佛寺建筑的硬体设备也应配合弘法的需求而增设，在建筑上，除了一般性的问题要注意外，更要重视：
空间的有效利用。
活动的动线配合。
设施的适当配置。
需要的人性设计。
里外的合理区分。
安全的完善考虑。
所谓现代化，就是一切建筑设备要能配合时代及社会大众的需求，例如，过去部分佛寺最初建在偏僻的山野林间，随着时代发展，现在已经由山林走向都市。从最初的以佛殿为主，渐渐发展到讲堂、教室、课堂、会议室等。尤其现在的寺院已从过去出家人专属到今日四众共有，从传统佛堂到今日高楼讲堂，从过去简陋的茅蓬到今日庄严的殿宇。未来的佛寺希望能具有学校、讲堂、会议室等功能，而不是停留在过去吃斋拜佛的信仰上，要让设备来度众。现代化的佛教建筑，乃是本着佛陀慈悲为怀，普化众生的心愿，使佛教能够顺应每个时代的需要，而做种种的方便施设。
