印度，在很多人心中是一片神秘的国土，喜欢它的人极爱，不喜欢的人却也可能会避而远之。世间对印度的评论可谓是两极分化，但是印度之于佛教徒，却毋庸置疑是个令人向往的朝圣之地。
古印度是佛教的发源地，也是佛陀的诞生地。佛陀一生行化、慈悲度众，在印度留下了八大主要“活动遗址”（其中有一处现处于尼泊尔境内）。这些遗址被称为“八大圣地”，并载于《八大灵塔名号经》及《大乘本生心地观经卷一》。
接下来，让我们来初窥一下这八大圣地的圣容。
佛陀出世——蓝毗尼
蓝
毗尼译为“解脱处”，在古拘利国与迦毗罗卫国间（现今尼泊尔南部波陀利耶村），乃善觉王（佛母摩耶夫人之父），为其夫人蓝毗尼所建的花园，佛于此园无忧树下诞生。佛涅盘后约二百年，阿育王与优波堀多尊者，于此巡礼佛陀遗迹，建立佛塔雕凿石柱，柱高约十三公尺，上刻铭文，作为证明此处是大觉世尊所生处。
佛成道处——菩提伽耶
位
于古代摩揭陀国尼连禅河边，现今印度比哈尔（Bihar）省境内。菩提（Bodhi）是印地语中“智慧”的意思，菩提迦耶便是迦耶的智慧之地，它因佛陀释迦牟尼在当地的一棵菩提树下悟道成佛而得名。佛涅盘后阿育王最初信奉外道，命人将此菩提树分寸斩截，积聚燃烧祠天，火焰未止，于其中忽生两树，猛火中茂叶含翠，阿育王见异相心生忏悔，以香乳灌溉残根，到日出时树生如初，王生欣庆。在《大唐西域记》中记载了此相关公案数则。
初转法轮——鹿野苑
鹿
野苑位於古迦屍国波罗奈城，今北印印度教圣地瓦拉那西市北面，又称鹿园。佛初成道，大梵天王劝请佛转法轮。佛陀便往化度昔日五位随侍。“善来比丘，须发自落，袈裟着身！”五人身上之服，即成三衣袈裟，须发自然脱落，成就沙门威仪。佛三转四谛十二行法轮。 五比丘证阿罗汉，世间三宝具足，世尊为佛宝、四圣谛即法宝、五比丘为僧宝。
降伏外道——舍卫城
佛
陀一代弘化，多住在舍卫城祇园精舍与王舍城竹林精舍，其中舍卫城是中印度大国憍萨罗国都城。波斯匿王为城主，佛为法王。佛於城内教化二十五年。佛住王舍城时，魔王波旬挑动六师外道富兰那等与佛陀较量神通。佛观往昔诸佛，皆现神变降伏外道，故决定较量神通，令净信者信根增长，未信者作生信因缘。佛终降服外道。
自忉利天临降处——桑伽施
桑
伽施国是位于中印度恒河流域的古国，别称劫比他国（Kapitha），又译僧伽尸沙国、僧迦施国、曲女城等。佛世时代，世尊感四众弟子懈怠，不乐闻法，不求出离法要，为了令四众弟子渴仰于佛、殷重于法，便升忉利天安居。后优填王思念如来，礼请目连尊者升天，请佛还降阎浮。
佛为化度处——王舍城
王
舍城为中印度大国摩揭陀国都城(约现今菩提伽耶东北方九十公里处)，五山围绕。摩揭陀王先前所在城都，七番为火所烧，后於此建都，安然无事，所以立此城名“王舍”。城中迦兰陀园竹林精舍及北面灵鹫山等地，是佛陀讲说《思益经》、《大般若经》与《法华经》处，也是世尊弘化晚年，提婆达多及一夥破和合僧、分裂僧团，佛陀慈悲化度，令其临终悔悟的地方。
佛思念寿量——毗舍离
毗
舍离，意译为广严。 佛陀八十岁时至毗舍离，向阿难教示金言，并再三提示，如来已得四神足，可住世一劫(即可住世至弥勒佛出世)，然因众生福德不足，阿难一时迷惑，不知请佛住世，离世尊独於树下静虑思维。魔王波旬现身，以佛四众弟子已集，佛事将毕，请佛入於涅盘，佛自知时不久住，宣告三月后将取灭度。
佛涅槃处——拘尸那迦
位
于印度与尼泊尔边界附近的拘尸那迦是释迦牟尼圆寂之地。公元前486年，佛陀在80岁高龄时吃了有毒的食物，突发重病，便同弟子从毗舍离城向西北走，但走到拘尸那迦城，病情加重。释迦牟尼在两棵娑罗树间，以僧衣作枕，右肋侧身而卧，两脚相叠，头朝北，脚朝南，背东面西，随之涅槃。所以，后来的卧佛雕像卧的方向都是这样的。
