锡杖和钵一样，皆是僧众比丘必备的十八件器具之一，其杖头铁环发出声响，具有吓退蛇虫、召唤布施的作用，因此也称“声杖”、“德杖”。
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锡杖
与佛教僧人手持的僧钵相配对的，还有锡杖，象征着断灭和修空性两大标识志，一般握在罗汉和佛陀弟子的右手中。它有三大功能：走路用的拐杖；发出的金属声响以吓退遭遇的蛇和其他小动物；化缘时可用来召唤布施者。
锡杖复杂的形式象征性地体现了“三十七道品”。其长长的柄杆一般用铁、木或竹制成，上半部常有一个用毡或皮制成的球状杆柄。杆柄的上部和下部有三个或六个薄金属箍，象征着“三宝”或“六度”。杆柄下端的铁钩或铁环是肩扛锡杖时所用的皮带附件。锡杖的上框架呈铁制三叶形椭圆状，内包有一座佛塔，杖尖处另有一塔以作装饰。三叶形的框架一般只有两个相对称的部分，有时立体锡杖图上也会画有四个方向。框架较低的弧形处挂有铁环，晃动锡杖时就会发出哗哗的声响。四环象征着普通比丘或僧人的“四圣谛”；六环象征着菩萨的“六度”；八环象征着罗汉尊奉的“八正道”；12环象征着佛陀摆脱了十二因缘的因缘链。
佛陀与持锡杖的弟子
这幅唐卡中，绘在中间的是现世释迦牟尼佛，其右上为过去燃灯佛，左上为未来弥勒佛。释迦牟尼佛右手结触地印，左手平托钵盂，钵内盛长生果，结跏趺坐于莲花座上。法座前左右两侧，舍利弗与目犍连两大弟子手持四环锡杖、托钵盂随侍在旁。
