法门寺是我国一处著名的佛教“灵境”，在其一千七八百年的发展过程中，形成了以佛教为中心的丰厚的文化积存，对法门寺佛教文化中的美学特征进行观照，这是全方位研究法门寺文化，促进现代精神文明建设不可或缺的任务之一。
作为一般的佛教文化形态，其美学特征有四点，即宗教性、浑然性、思辨性、操作性，而作为比较特殊的法门寺佛教文化，除了具备一般的佛教文化的美学特征外，还独具以下三方面的美学特征：
一是法门寺佛教文化集中体现为以真身舍利弘扬佛法，具有象征美。富有迷人色彩，深蕴精神内涵，被一般僧众崇为“圣物”的舍利，最初是指佛祖遗体火化后留下的结晶体。从相状看，呈珠状和块状两种。法门寺奉藏之舍利，属块状骨质佛舍利，即释迦牟尼佛真身指骨舍利。地处中国大西北“丝绸之路”旁的法门寺，其所以遐迩闻名，影响周届世界，这不仅是因于说法、传法的高僧大德，也不是由于属某宗某派的开山祖庭，而是因为这里奉藏着佛真身指骨舍利，且通过有唐诸帝供养舍利的活动弘扬佛法产生了巨大影响。一部法门寺佛教文化史，也就是一部佛指舍利瘗藏、重现史。由佛典中记载的阿育王安放舍利至有唐八帝六迎两送一开塔，由宋金时期金烛和尚焚身事舍利至民国朱子桥将军护舍利，由浩劫中良卿法师以身殉舍利至盛世舍利再现，无不证明了这一点。从美学角度看，舍利不仅相状“氤氲玉润，皎洁冰净”“寸余法身”，“细密丽泽”，具有外形美，而且其内质象征着佛祖，象征着佛法，具有象征美。所谓象征美，简而言之，即人在日常生活和艺术创造中，借用一些具体可感的形象或符号，传达表现一种概括的思想情感意境或抽象的概念、哲理时产生的一种审美属性。其特点是利用象征物与被象征物之间某种类似，使被象征物的某一内容得到含蓄而形象的表现，它比一般比喻所概括的内容更为深广。法门寺佛指舍利所象征的深层内容即是由“解脱”而达“照用自在”的佛法。这里，尽管“解脱”不同于“解放”(前者为回归，后者为突出，即伸展发挥)，“照用自在”也仅仅只是思想上的“自由”，但毕竟还有着通过某种途径获得一定程度“自由”的意味，而通过具体可感的形象所表现的自由恰恰正是美的本质所在。因此法门寺佛指舍利具有象征美。难怪历代诗人对兹颂不绝口。唐宪宗赞其“炼经百火精神透，藏之千载英彩光”，诗僧贯休描绘为“七层锁未开金钥，五色光先入紫宸”，赵朴老称其“凝视莹莹润有光，不同凡质千年藏”，由此“想见当年文六身，一弹三界群魔伏。”
二是法门寺佛教中密宗色彩浓厚，具有神秘美。一般佛教文化无疑具有神秘美，法门寺佛教文化的神秘美更浓烈。密宗，源于印度佛教中的密教。七世纪以后，印度大乘佛教的部分派别与婆罗门教——印度教相结合，形成密教，它以高度组织化的咒术、仪轨和民俗信仰为特征，自称受法身佛大日如来深奥密首传授，故名“密教”。其于唐代传入中国，因其倡言忠孝，又奉行神秘主义和复杂仪轨，赢得皇家的特别崇奉。作为皇家寺院的法门寺，便深受密宗熏染，法门寺地宫文物的陈设、布局依照密宗仪轨，法器、法物及佛菩萨造像均显示了密教特征。据佛教专家研究，法门寺唐代地宫从整体上来看，则是迄今仅存的汉地唐密舍利曼荼罗。关于密宗美学亦称佛教神秘美学，其往往给人以超乎显宗的审美奇趣。具体可分三部分，即(一)母陀罗之美。亦称结印之美。其主要指密家拟设的一套复杂的手语系统，亦有一部分属于肖形相(如莲花相、金刚拳等)，其均表示一定的佛教义理，或与一定的佛理有着密切联系。手印相的审美意趣十分明显，例如法门寺唐地宫出土的瘗藏舍利的宝函上的手印造型动人，可以说是以自身审美追求的洋溢，给人以神奇的美感。(二)陀罗尼之美。亦称密咒之美。密宗以普通语言符号作为宗教规定义的符号，且多以梵音或梵音的变异音声诵念。无庸讳言，法门寺当年举行密教仪式时的诵念密咒声，对于密宗圈外者来说，是一种神秘美；对于佛徒来说，那参差变化，和谐悦耳的密语，象音乐一样唤起念诵者的虔诚崇敬之情，激活其对神幻世界的丰富想象，则更是一种特殊的神秘美。(三)曼荼罗之美，即仪轨修法之美(也就是依照经轨所述仪则赋形绘事，供佛徒观像体认佛法修行之美)。曼荼罗分为摩诃曼荼罗、三昧耶曼荼罗、法曼荼罗等“四曼”。法门寺唐地宫的陈设、布局为迄今举世仅存的舍利曼荼罗，其侧重于三昧耶曼荼罗，且兼有“四曼”特征，系唐密曼荼罗的极致。它充分显示了密宗瑰奇斑烂的审美理想世界，集中显示了佛教密宗的神秘美。
三是法门寺佛教“八宗共融”，具有融摄美。法门寺不仅与密宗关系特别，而且“八宗共融”，是佛教“九经”“十二部”的中心道场，是中国宗教文化的一处融汇点。法门寺佛教文化最典型、最充分地体现了中国佛教文化的融摄美。对内而言，这种融摄美表现为佛教各宗派之间的圆融性。法门寺佛教大乘、小乘统一，空宗、有宗共弘，密宗、显宗同处。唐代法门寺二十四院系中国佛教各宗派的联合体。从各类碑集中找到的院名来看，既有主弘密宗的楞严经，亦有主弘禅宗的禅院，主弘净土宗的净土院，宣说小乘极果阿罗汉的罗汉院等。各院相对独立，且又同处一寺，其佛学思想具有圆融性；对外而言，融摄美表现为佛教文化与其它文化的调和性，即儒道释“三教合一”。例如法门寺唐代二十四院中，道家的“三圣院”亦成为寺中一院；就法门寺唐代塔基建筑遗存看，其方形既象征着佛法所谓的“四相”，又显然与我国汉唐陵墓以方形为贵有关，儒佛思想融合；从地宫后室建筑看，其对称铺排，数层进深，主题设在建筑高潮点上，这一奉藏佛骨之处的设计，显然受到了儒家陵寝制度及其审美意识的影响，再者，从依照儒家安葬帝王制度而装盛佛骨的宝函棺椁看，亦可证明佛教文化与儒家文化自唐代始就呈现出调和的趋势。关于对法门寺佛教美学的深层次研究，期盼佛学界、美学界诸位方家早展宏论，拙文仅充引玉之砖而已。
