珠串上珠子的数目是有一定要求的，不同的珠数代表了念珠的不同品级。在许多佛经中都写有对于珠数的规定，如《金刚顶瑜伽念诵经》载：“念珠，分别有四种：上品、最胜、及中、下。一千八十以为上，一百八珠为最胜，五十四珠以为中，二十七珠为下类。”《数珠功德经》也说：“其数珠者要当须满一百八颗，如其难得，或为五十四颗，或二十七，或十四颗，亦皆得用。”
制作念珠的材料种类繁多，包括菩提子珠、金刚子珠、莲华子珠、金珠、银珠、铜珠、铁珠、水精（晶）珠、木子珠、香木珠、鍮石珠、真（珍）珠、珊瑚珠、砗渠珠、帝释子珠、螺旋珠、牙珠、赤珠、诸摩尼珠、薏苡珠、草子珠、活儿子珠、阿嘘阿啰阿叉珠、锡珠、琉璃珠、商佉珠等。一些人认为使用念珠的材料不同，所获得的功德也不等同，这样的说法恐怕有欠妥之处。佛教特别强调心念纯净和对三宝的诚心。不管材料是否尊贵，持珠诵念时诚心才是最重要的，若仅仅以材料而论功德，则不符合佛法的本义。佛教指引人们去除贪瞋痴，念珠只是帮助人们修行的工具，落实到根本，还是与心念相关。
