如今大街小巷随处可见佩戴念珠的人。对于佛教徒来说，佩戴念珠是为摄心禅定念佛；而对于很多非佛教徒来说，念珠则更多的是一种饰品，不但美观大方，还可取趋吉避凶的用意。
念珠梵名“钵塞莫”，汉译为数珠，也叫“诵珠”、“咒珠”等，是念佛或持咒时用以记数的随身法器。佩戴念珠的本义，是帮助修行者提起正念，断除烦恼，庄严威仪。有人形象地称念珠为“拴马索”，意指当人心如野马、杂念纷飞的时候，手掐念珠便可以遏制妄念，增定力，生智慧。
虽然在多数情况下，佩戴念珠是佛教徒的一种标志，但是最初的念珠并非佛教所创用。追溯念珠的本源可以发现，它是由古代印度人用以缠身的璎珞蔓条演变而来。
一、佛教念珠的由来
佛经对念珠的记载多出于后期的大乘经典，一部《木槵子经》讲述了念珠与佛教之间的渊源：印度的毗琉璃王请释迦牟尼佛开示消除烦恼的法门，佛陀便教他用木槵子树的种子穿成珠串，随身携带，无论行、坐、卧，一边念佛的名号，一边拨动珠子，从一至百千万，便可清净自心，放下一切。
佛教认为人的烦恼有一百零八种，谓之“百八烦恼”，即六根的六种烦恼乘以三世。《木槵子经》说，可以用一百零八颗念珠，破“百八烦恼”。
在我国，有关念珠的记载，始于佛教盛行的隋唐时代。相传那时净土宗的道绰大师在弘法的同时常劝人“念弥陀佛名，或用麻豆等物而为数量，每一称名，便度一粒，如是率之，乃积数百万斛者”，并教人把木槵子串在一起计算念佛的数目。由此，佩戴念珠的习惯便在我国佛教界不断传承。
因为在佛陀时代所制的律仪中并无关于念珠的记载，念珠本身也不包括在头陀十八物中，所以以律典为依据的南传佛教僧徒较少持有念珠。但是对于汉传佛教和藏传佛教而言，念珠却是必备的重要法具，特别是净土宗和密宗，其僧徒最常以念珠来念佛持咒。
珠串上珠子的数目是有一定要求的，不同的珠数代表了念珠的不同品级。
二、不同数珠的意义
数代表了念珠的不同品级。在佛经规定的基础上，为方便教化，对于不同珠数的念珠，历代高僧又赋予了不同的意义，
如一百零八颗表示求证百八三昧而断除百八烦恼；
五十四颗代表菩萨修行过程之五十四阶位，即十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地；
四十二颗表示菩萨修行过程之四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉；
二十七颗表示小乘修行四向四果之二十七贤位；
二十一颗表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位；
十四颗表示观音之十四无畏；
一千零八十颗表示十界各具有一百零八，故共成一千零八十；
三十六颗和十八颗的意义与一百零八颗相同，只为便于携带。
留心观察念珠可以发现，其上的珠子在颜色、大小、材质方面有时不完全相同，可分为母珠、子珠、隔珠、记子、记子留等。
三、佩戴佛珠的禁忌
制作念珠的材料种类繁多，包括菩提子珠、金刚子珠、莲华子珠、金珠、银珠、铜珠、铁珠、水晶珠、木子珠、香木珠、鍮石珠、珍珠、珊瑚珠、砗渠珠、帝释子珠、螺旋珠、牙珠、赤珠、诸摩尼珠、薏苡珠、草子珠、活儿子珠、阿嘘阿啰阿叉珠、锡珠、琉璃珠、商佉珠等。
一些人认为使用念珠的材料不同，所获得的功德也不等同，这样的说法恐怕有欠妥之处。佛教特别强调心念纯净和对三宝的诚心。不管材料是否尊贵，持珠诵念时诚心才是最重要的，若仅仅以材料而论功德，则不符合佛法的本义。佛教指引人们去除贪瞋痴，念珠只是帮助人们修行的工具，落实到根本，还是与心念相关。
人人都可以用念珠，皆可获无量福、灭无量罪。念珠佩戴最宜：绕在手上绕两圈；放在台案上放三圈。
