古有诗句“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，这南禅寺便是那四百八十寺之一。
南禅寺南禅寺，越念越有味，南，代表着地处南门，禅，即是禅宗文化，寺，顾名思义，寺庙的意思。一听这名，我们就知道它与佛文化之间有一段渊源，那么到底在哪些地方体现了佛教文化呢，就让我们走进这传说中的南禅寺来寻找佛文化的一踪一影。
提到佛文化，大雄宝殿自然不得不提。而“大雄宝殿”这一词，佛文化里指的就是正殿（也有称为大殿的），大雄是佛的德号（不是多啦A梦里那位哦，这里指的是释迦牟尼佛），大者，是包含万有的意思；雄者，是摄伏群魔的意思。宝殿的宝，是指佛法僧三宝。在佛教寺院里，大雄宝殿是整座寺院的核心建筑，也是僧众抄暮集中修持的地方。大雄宝殿里一般都会供奉本师释迦牟尼佛的佛像。
让我们走进一瞧，眼前赫然写着“大圆满觉”四个大字，顿时让人不明觉厉起来。其实“大圆满觉”就是称呼释迦牟尼佛，佛是大圆满。此外，我们称菩萨则为圆满觉。
这樽金光闪闪的大佛像无疑就是传说中的释迦牟尼佛了。为何佛像都是金色的呢？普通点来说是因为金色是高贵的颜色，南怀瑾老师曾经说过，拜佛不是为了让佛受到你这一拜，而是为了使你在拜的一瞬间有一种谦恭，清净的心态，等于拜自己。高端点来讲则是因“佛之三十二相，八十种好”其中三十二相，就有一个是金色身。
来到天王殿，马上就被眼前这四樽看起来凶神恶煞的佛像吓坏了，想必这就是传说中的“四大天王”了罢。四大天王是佛教的护法天神，又称护世四天王。注意到这四位手上的“武器”了吗？这便是区别他们身份的象征之一。手上持蛇的那位是西方广目天王：毗留博叉；持宝伞的是北方多闻天王：毗沙门天；持琵琶的是东方持国天王：提多罗吒；最后执剑的那位则是南方增长天王：毗琉璃王。
中国佛教徒认为南方增长天王持剑，司风；东方持国天王拿琵琶，司调；北方多闻天王执伞，司雨；西方广目天王持蛇，司顺。组合起来便成了“风调雨顺”。
此外，他们手上的那些道具也不是随便设定的，每一样都有其意义所在。东方持国天王手上拿着琵琶。代表着做事情不可操之过急，要知道“中道”（所谓中道即是做事要恰到好处，既不能过头，也不能有欠缺，才会圆满）西方广目天王，身上缠着一条龙（有的时候是一条蛇，蛇跟龙是一样的意思，代表着变化）人们常说：[神龙见首不见尾]，表示这个社会的万事万物，都是变化无常的，只有看清楚了才能从容应对。北方多闻天王手上拿着一把伞，伞自然是遮盖的意思。所谓“出淤泥而不染”，在这个复杂多段的社会，要保持本心。
有寺必有佛，有寺必有塔，南禅寺中最有看点的便要数这个“妙光塔”了。这塔可不简单，两朝皇帝为它题过名，宋朝仁御笔钦赐“福圣禅院”，宋徽宗则给它赐名“妙光塔”。
说到妙光塔，还有个关于佛教的传说：
很久以前，南禅寺建成后，一直有寺无塔，后来寺里出了个名为妙光禅师的高僧。一天清晨他突然敲响大铜钟，要大家马上破土动工建造一所大宝塔，不然就会有血光之灾。结果就在造塔的前几天，有人在夜里散步，走到南城门口听到了地下有哗啦啦的水声，第二天这消息传遍了整个无锡城。大家都很好奇这是怎么回事？妙光大师解答道这是因为无锡地皮下有一条大鳌鱼，只要他张张嘴就会把地下水弄得乱响，所以要造座塔镇住它。就在这天深夜，宝塔突然摇晃起来，妙光禅师随即捏住斩妖劈怪的桃木宝剑进了宝塔，再也没出来过。有人说，他得了道，升天去了；也有人说，妙光禅师至今还握着那把宝剑，守卫在塔里呢。
