每年11月的第四个周四是美国的感恩节，这是美国国定假日中最地道、最美国式的节日。感恩节的由来要一直追溯到美国历史的发端，大约是1620年，著名的“五月花”号船满载不堪忍受英国国内宗教迫害的清教徒到达美洲，他们遇到了难以想象的困难，处在饥寒交迫之中。这时，心地善良的印第安人给移民送来了生活必需品，还特地派人教他们怎样狩猎、捕鱼和种植玉米、南瓜。
在印第安人的帮助下，移民们终于获得了丰收，在欢庆丰收的日子，按照宗教传统习俗，移民规定了感谢上帝的日子，并决定为感谢印第安人的真诚帮助，邀请他们一同庆祝节日。1863年，美国总统林肯宣布每年十一月的第四个星期四为感恩节。感恩节庆祝活动便定在这一天，直到如今。感恩节时家家团聚，举国同庆，其盛大、热烈的情形不亚于中国人过春节。
在中国，佛教对感恩节是竭力主张，因为它符合中国温良恭俭让的传统，符合百善孝为先的传统，也符合佛教“上报四重恩，下济三途苦”的主张。佛教“上报四重恩”的意思是：父母恩，众生恩，国王恩（国土恩），三宝恩（上师恩）。
父母恩：一个人来到世间为人，首先是父母之恩。十月怀胎，生养哺育，才能长大成人。养子方知父母慈。到了一定的时候，自会领悟其中的含义。报父母恩，有了这种意念才有和睦的家庭，慈祥的父母，孝顺的儿孙。作为一个社会的人来说，衣食住行无不来自众生之恩，每个人的劳动都是为了对众生的报答。报众生恩，有了这种意念才有人与人的平等关系，互相尊重，互相照顾，建设文明的社会。
国土恩（国王恩）：我们赖以生存的国土是无私的，山川，水土，粮食，矿藏，传统都是国土对人们的奉献。使国土庄严是我们报恩的职责，也是我们为后辈应尽的义务。
上师恩（三宝恩）：对佛教来说，佛、法、僧三宝使人们取得智慧，证得菩提，获得解脱，是人们的上师。三宝之恩自不能忘！佛法僧三宝是佛教徒认为最重要的，但经典里却把父母、众生、国王放在三宝之前，可知一个人如果不能报答父母的养育之恩、众生的护持之恩、国家的安定之恩，那么这个人说他竟能报答三宝之恩就很难真实了。
众生恩：《劝发菩提心文》说：“我与一切众生，无始以来互为眷属、父母、六亲、乃至师友。而彼众生常为我身作大饶益，或顺我志，令我欢喜；或逆我志，令发道意；又能示现一切极苦相貌，令我惊觉，不生贪著，发于阿耨多罗三藐三菩提心。是故众生恩德亦复无量，不可言说。”佛教认为众生是从旷劫来,世世生生,互为父母,彼此有恩。今虽隔世昏迷,互不相识,以理推之,岂无报效?在“上报四重恩”中“上报”这两字尤其应该记住，修行者若把自己摆在众生之上，只能“下化”，不能“上报”，就扭曲了佛的教化，因为若无众生护持，不要说修菩提大道，我们连活着都十分艰难，所以面对众生，要牢牢记住“上报”两个字。一个人明白了做任何事无不是为了报恩，那就真正地、自觉地认识到了自身的价值、位置及生活的目的。
