袅袅香烟，灵动飘逸，上通苍穹，感格鬼神，下怡性情，净化环境，因此香在大多数的宗教和各种祭祀活动中都是必不可少的供品与用品，在佛教中更是有着特殊的意义与作用。
佛教创立于印度，印度属热带气候，不仅盛产各种香料，而且民间广泛采用香料来增香除臭、驱虫辟秽、防治疾病。也因此，佛经关于香的记载非常之多，如《佛说戒德香经》、《阿含经》、《华严经》、《楞严经》、《悲华经》、《六祖坛经》、《瑜伽师地论》、《玄应音义》、《大唐西域记》以及许多密宗经典等等。佛经中所记载的香品的种类难以计数，现今使用的绝大多数香料在经中都有记载。如沉香、檀香、龙脑香、菖蒲、安息香、牛黄、郁金、苜蓿香、麝香、雄黄、芎藭、枸杞、松脂、桂皮、白芷、香附子、丁子香、苇香、竹黄、细豆蔻、甘松、藿香、茅根香、芥子、马芹、龙花须等，制成品有熏烧用的“烧香”，有涂敷于身上的“涂香”，有香料浸制的香水香汤，有香料研磨成的香泥，有片状、块状的香木，也有粉状的香末；有单品香料，也有多种香料和合而成的合香。
由于许多香能令人感官愉悦、甚至陶醉，产生贪染执着，而为佛经所排拒，为僧团所禁止、远离，例如那些特别浓郁芬馥的香，用于奢侈享受的涂香、膏香、女性的胭脂香等。沙弥十戒和居士受的八关斋戒中就明确禁止着香华蔓及香油涂身。同时，佛陀住世时，弟子们就以香料为供养，用于除臭、驱虫、防治疾病。随着佛教的发展,特别是大乘佛教的兴起,佛教用香也日益广泛。佛教认为“香为佛使”，“香为信心之使”，因而香被视为一项重要的供品，在各种佛事活动中，焚香上香几乎是必有的内容。从日常的诵经打坐，到盛大的浴佛法会、水陆法会、佛像开光、传戒、放生等等佛事活动，都少不了香，因香而有的仪式与名词术语也特别多。如信众入寺礼佛燃香，被称为“香客”；携香入寺礼佛之行被称为“敬香”或“进香”；信徒进香所施的钱被称为“香资”；寺庙的信徒众多，即以“香火鼎盛”来形容；僧人做法事首先必唱《炉香赞》；同时主法的法师必行至“香案”前燃香，称为“拈香”或“捻香”。斋主做佛事时也须随主法僧人佛前敬香，称为“上香”；若是代他人做佛事，则称为“代香”。施主设斋食供僧时，先以香分配给大众，而行烧香绕塔礼拜的仪式，称为“行香”。礼佛重在虔诚恭敬而不著相，此为礼佛的上乘境界，被称为“心香”；同信佛法，同在佛门，彼此往来的契合者，称为“香火缘”或“香火因缘”；佛门道友共同结合而成的念佛修持团体，亦称为“香火社”。
又如， 丛林中专司焚香、燃灯的职务称为“香火”或“香灯”；司掌时间的职务，称为“香司”；僧人打坐以烧一炷香作为时间标准，因而坐禅亦谓之“坐香”；起坐后跑动绕佛，则谓之“跑香”；用于警策修行的形如宝剑的木板，谓之“警策香板”，用于惩诫的谓之“清规香板”；若修持者犯了错，被罚于佛前长跪，称为“跪香”。学者插香以请禅师普说或开示之仪式，称为“告香”。对大众预报告香仪式所悬挂之牌，即称“告香牌”；依此仪式之普说，即称作“告香普说”。又，住持率领僧团集体到佛前发露忏悔，亦称为“告香”。
