佛教产生于古代印度，但传入中国后，经过长期演化，佛教同中国儒家文化和道家文化融合发展，最终形成了具有中国特色的佛教文化，给中国人的宗教信仰、哲学观念、文学艺术、礼仪习俗等留下了深刻影响。中国唐代玄奘西行取经，历尽磨难，体现的是中国人学习域外文化的坚韧精神。根据他的故事演绎的神话小说《西游记》，我想大家都知道。中国人根据中华文化发展了佛教思想，形成了独特的佛教理论，而且使佛教从中国传播到了日本、韩国、东南亚等地。
这段有关佛教中国化的教科书式的精确叙述，并非来自某位教授的讲稿，而是源于中国国家主席习近平先生在巴黎联合国教科文组织总部的讲话。
3月27日，习近平主席访问位于法国巴黎的联合国教科文组织总部，并发表有关人类文明交流互鉴的演讲。在演讲中，习主席主要论述了3个问题。第一，战争起源于人之思想，故务需于人之思想中筑起保卫和平之屏障。第二，文明因交流而多彩，文明因互鉴而丰富；文明交流互鉴，是推动人类文明进步和世界和平发展的重要动力。第三，以文化人，让文化为人类进步助力，推动中华文明创造性转化和创新性发展。
习主席的访问与演讲，创造了多个第一：首先，中国国家元首第一次访问联合国教科文组织总部；其二，中国国家元首在世界舞台上第一次以文明发展为主题发表公开演讲；其三，中国国家领导人前所未有地全面论述了佛教中国化的历程与意义。联合国教科文组织将其称之为“历史性访问”。
在演讲中，习近平主席多次提到宗教，特别对于世界宗教的多样性，以及三大世界性宗教与中国文化的互动予以了高度肯定。他说：“世界上有200多个国家和地区，2500多个民族和多种宗教。如果只有一种生活方式，只有一种语言，只有一种音乐，只有一种服饰，那是不可想象的。” “2000多年来，佛教、伊斯兰教、基督教等先后传入中国，中国音乐、绘画、文学等也不断吸纳外来文明的优长。”
在演讲中，习主席着墨最多的人类文化形态，是佛教。除了上述的引文之外，习主席还专门论述了法门寺的价值与意义，强调不仅仅要作为文物欣赏，更要复活其内在的精神价值。他说：“1987年，在中国陕西的法门寺，地宫中出土了20件美轮美奂的琉璃器，这是唐代传入中国的东罗马和伊斯兰的琉璃器。我在欣赏这些域外文物时，一直在思考一个问题，就是对待不同文明，不能只满足于欣赏它们产生的精美物件，更应该去领略其中包含的人文精神；不能只满足于领略它们对以往人们生活的艺术表现，更应该让其中蕴藏的精神鲜活起来。”
习近平对文化作用的强调不是偶然的。经过30多年的改革开放，中国经济有了长足的进步，已经成为世界经济大国。在经济现代化基本实现之后，文化发展、精神现代化的重要性就日益凸显出来。就今天的中国社会而言，人们的道德与文明程度明显地与经济发展水平不相匹配，成为现代化事业的短板。这不仅直接降低了人民的幸福感，影响了社会和谐，也损害了中国的国际形象。正如习主席所说：“实现中国梦，是物质文明和精神文明均衡发展、相互促进的结果。”“中华民族的先人们早就向往人们的物质生活充实无忧、道德境界充分升华的大同世界。中华文明历来把人的精神生活纳入人生和社会理想之中。”“随着中国经济社会不断发展，中华文明也必将顺应时代发展焕发出更加蓬勃的生命力。”
在中国传统文化中，习主席多次提到佛教也有着深厚的现实背景。近代以来，以儒释道为代表的中国传统文化受到严重冲击。今天，儒家文化的制度性传承仍然没有建立，道教作为中国本土宗教，其现状与人们的期待也有很大的差距。在儒释道三教当中，佛教的发展相对较好，逐渐成为中国文化复兴的最重要载体。而新世纪以来的中国佛教，也日益建立起这一文化自觉，主动投身于中华文明创造性转化与创新性发展的历史洪流之中。
