在中国，玉所包含的文化内涵已经远远超越了单纯的审美，玉器逐渐被赋予了越来越多的文化内涵，更多的成为一种精神象征意义，玉已经融入了我们的文化，成为中国传统文化不可缺少的一部分。在中国文化中，佛教也是一个非常重要的组成部分，佛教对中国历史和文化的发展都产生过很大的影响，在中国历史上留下了灿烂辉煌的佛教文化遗产。佛教与中国文化交融的过程中形成了一套相关的宗教思想、艺术工艺、风俗习惯等等，这对我国玉文化的发展也产生了深远影响，而反观佛教在其发展和传播的过程中也始终离不开玉石的开发与利用，可以说佛教发展与玉文化的发展密切相联。
佛教的历史，我们可以追溯到遥远的东汉时期，几千年来一直影响着中国的文化思想和道德观念，具有中国特色的佛教观念已经渗透到社会的各个领域中。佛教倡导与人为善，死后才能升入极乐世界，而这极乐世界是由黄金、白银、玛瑙、珊瑚、琥珀等铺成的，即佛教中的七宝，它们大多就是我们的玉石。
佛教传入中国以后，经东汉、魏晋、南北朝的发展，到唐朝已达极盛，唐朝的文化政策自由开放，兼收并蓄，加上当时的统治者倡导儒佛道并行，所以佛教文化在唐朝有了很大的发展，统治阶级在全国各地开凿石窟、修建寺庙、雕塑佛像。唐宋也是玉雕的繁荣时期，唐代人物玉雕作品多以佛教为题材，玉飞天人像就是典型，玉飞天人像以镂空技法制成，为飞天凌空驾云状。据说该佛是将鲜花和香味洒向人间之佛。
中国佛教中各种玉石的收藏和运用之丰富是世界上任何宗教所不能比及的。玉雕作品中就有许多是根据佛教文化来创造出来的，我们常见的饰品有玉观音、弥勒玉石雕刻佛像、垂挂的玉念珠、玉手串等，还有许多玉雕形象如玉佛像、玉飞天、莲花生子、持荷童子等等。佛教寺院内运用玉石也极为讲究，西藏布达拉宫和青海塔尔寺作为藏传佛教的代表寺院，其佛像和法器上装饰的多为绿松石、青金石、翡翠、白玉、青玉等。陕西扶风法门寺塔基地宫中出土的4枚佛骨舍利子，其中一枚即放置于特制的玉棺中，可见玉器在佛教中的尊崇。观世音菩萨身上的首饰和宝莲座，弥勒佛的宝冠和宝座屏，是用玉石装饰的。四大护法金刚用的是青光宝剑、碧玉琵琶、混元珠伞、金龙花狐貂来保佑天下“风调雨顺”，予以了玉石神圣的宗教色彩。
与玉文化同时传承至今的佛教文化也已有两千五百多年的历史，从佛教传入中国到其不断的世俗化的过程，也是佛教与中国玉文化结合的过程。中国人自古便有尚玉的习惯，加上玉石质腻色洁、温润内蕴、坚韧莹亮，成为人们精神层面的象征。玉文化与佛教文化完美地结合起来，二者相得益彰，成为中国传统文化的重要组成部分。
