麦积山，是位于甘肃省天水市东南约50公里的麦积山乡南侧西秦岭山脉的一座孤峰。因形似麦垛而得名，所以当地人也称其为“麦垛子山”。
麦积山石窟，与敦煌莫高窟、龙门石窟和云冈石窟被称作是我国佛教四大石窟。2014年6月22日，申报世界文化遗产成功。
麦积山石窟初期洞窟作为中原北方地区最早的皇家石窟，是十六国晚期至北朝早期佛教石窟文化东传西渐的一个重要枢纽，它影响了丝绸之路沿线、东土和西域广大范围的其他佛教石窟文化。
历史学家范文澜曾誉麦积山为“陈列塑像的大展览馆”，现存194个窟龛，壁画1000多平方米，泥塑、石刻7800多件。这里的雕像，大的高达16米，小的仅有10多厘米，体现了千余年来各个时代塑像的特点，也反映了我国泥塑艺术发展和演变过程。
麦积山石窟密集的洞窟面貌，是丝绸之路上悬崖洞窟景象的典型代表。在独特如麦垛的悬崖上，麦积山石窟上下达13层，在丝绸之路上是唯一的景象，如佛塔般矗立在秦岭之前。
麦积山石窟泥塑是北朝泥塑的代表。其泥塑多达7000余尊，大多数为北魏、西魏、北周泥塑原作，艺术精湛，自然生动，形成著名的雕塑博物馆，具有独特性的典范价值。来到麦积山石窟的脚下，一抬头，就能看到东崖的一佛二菩萨三尊大佛，石胎泥塑，悬立崖面，观照大千。
历史上虽遭多次地震、火灾的破坏，仍保存窟龛194个，泥塑、石刻7800多件，壁画1000多平方米，北朝崖阁8座。
虽然是泥塑造像，在环境比较潮湿不利保存等诸多因素下，麦积山石窟仍保存较为完好。 
