佛教来源于印度，但是其传入中国后，成为了具有中国特色的佛教，也被大多数人称为中国佛教。与此同时，“中国”这二个字已经不再是地理概念，而是变成了一种文化概念。佛教传入中国时期，中国玄学思潮奉行，为了能够让佛教在中国更好的发展，于是一些译师采取了外典内用的手法，用中国人所熟悉的词语来解释佛教名相，对其进行释义，自此，佛教文化与中国文化开始了互相影响和融合的过程，佛教磅礴浩瀚的概念对中国文化，乃至各个层面产生了深刻的影响。
佛教对中国文化发生过很大影响和作用，在中国历史上留下了灿烂辉煌的佛教文化遗产。我国许多佛教建筑已成为我国各地风景轮廓线突出的标志。佛教还为中国文化带来了新的意境，新的文体，新的命意遣词方法。佛经中的动人故事常常成为艺术家们绘画的题材。伴随佛教俱来的还有天文、医药等科学技术的传习。唐代高僧一行创《大衍历》和测定子午线，对天文学做出了卓越贡献。佛教哲学蕴藏着极深的智慧，它对宇宙人生的洞察，对人类理性的反省，对概念的分析，有着深刻独到的见解。恩格斯在《自然辩证法》中称誉佛教徒处在人类辩证思维的较高发展阶段上。在世界观上，佛教否认有至高无上的“神”，认为事物是处在无始无终，无边无际的因果网络之中。在人生观上，佛教强调主体的自觉，并把一己的解脱与拯救人类联系起来。佛学和中国古典哲学的交互影响，推动了哲学提出新的命题和新的方法。它以独特的思想方法和生活方式，给予人们以新的启发，使人们得以解放思想，摆脱儒学教条，把人的精神生活推向另一个新的世界。
人类文化发展是一个连续不断的过程，传统文化和现代文化不可能完全割断。我们要汲取传统文化中一切有价值的精华来充实发展社会主义的民族新文化。中国传统文化也包括佛教文化。研究中国历史，尤其是中国文化史离不开对佛教的研究。有一位我国当代著名的史学家早年曾对佛教文化采取过虚无主义态度，但到了晚年却开始系统地钻研佛经，表示自己需要补课。这位史学家对人说，在中国历史上，佛教和文化关系如此之深，不懂佛学就不懂中国文化。中国拥有世界上数量最多、内容最完备的佛教经典和佛教文化史料。藏文《大藏经》版本甚多，前后刻印多次，据德格版统计，该书共收佛教典籍4569种，除佛教经律论外，还有天文、历算、医药、工艺、文法、诗歌、美术、逻辑等多方面著述，浩如烟海的佛教典籍是中国文化的重要文献。
