福建德化是中国古瓷都之一，德化窑是中国古代南方著名瓷窑，因窑址位于德化县而 得名。德化窑历史悠久，历经了千年的风霜，在中国陶瓷史上留下了光辉的一笔，在世界陶瓷史上“中国白”一词也就成了德化白瓷的代名词。“中国白”是法国人 对明代德化白瓷的赞誉，他们认为这是“中国瓷器之上品”。德化白瓷因其产品制作精细，质地坚密，晶莹如玉，釉面滋润似脂，故有“象牙白”、“猪油白”、 “鹅绒白”等美称，在我国白瓷系统中具有独特的风格，在陶瓷发展史上占有重要地位，在国际上有“东方艺术”之声誉。
瓷圣作品受追捧：不惜万金争购之
据德化县陶瓷博物馆馆长郑炯鑫介绍，明代是德化瓷业史上雕塑工艺最为兴旺的时期，能工巧匠辈出，涌现出诸如何朝宗、张寿山、陈伟、林朝景等流传后世的瓷塑 艺术大师。这些陶瓷艺术大师吸收泥塑木雕等传统技艺，师古而不泥古，善于应用瓷器胎釉的质感特点，精心烧制各种形象的道释人物，无论造型神态和细部线条处 理都刻划细腻、表现逼真，将德化白瓷雕塑艺术推向了世界顶峰。
明代德化窑白瓷极力追求完美的玉质感，在瓷坛上独树一帜。明代德化窑烧造的瓷雕久负盛名，尤以“何朝宗”款最为著名。
作为福建德化窑瓷塑艺术的代表人物，何朝宗特别强调对人物神情的刻画，他所创作的佛教人物瓷塑，如达摩渡海像、观音像等吸收了魏晋南北朝以来佛教造像的优 秀传统，使之具有超凡脱俗之轩昂气宇，只可意会不可言传的聪明睿智，令常人仰之弥高。将雕塑的艺术美与材料的质地美巧妙地结合在一起，以纯白为基调，摒弃 彩饰，凸显道释人物不同凡响的精神境界。同时，又根据各种神祇的不同特性，从现实生活中加以提炼，使之和蔼可亲但却无媚俗之态，融神之品相、人之魅力于一 体，令人凛然起敬却不生畏惧。
在16世纪的“东西洋”市场上，何朝宗的作品被誉为“东方艺术”、“世上独一无二珍品”，“可与米兰的断臂维纳斯相媲美……”人们“不惜以万金争购之”。 何朝宗以超群的技艺把瓷塑造型艺术推到一个前无古人的高度，跻身于世界伟大艺术家之列。何朝宗的那些冠绝一时的作品，被称为“世界最精良的瓷器”，有“天 下共宝之”的美誉。
为何德化窑能够烧造出如此精美的瓷塑作品
郑炯鑫称，德化窑之所以能够烧造出如此精美的瓷塑作品，与德化窑使用的瓷土和烧制技术密切相关。首先，德化窑瓷土中氧化硅含量较高，在高温作用下，常常呈 现出玻璃品相，胎体细密，透光度好。其次，从釉色上看，一般窑址的胎釉由于氧化铁的含量较高，所以白瓷或泛黄，或泛青，但德化窑使用的胎釉氧化铁含量低， 氧化钾含量高，烧造时采用中性气氛，因此克服了白瓷纯净度不够的缺憾，其釉色更纯净，光照之下，尤为明亮。第三，瓷塑家充分掌握了瓷土烧制过程中的收缩作 用，利用这种收缩度，使作品立体质感更加突出。第四，德化瓷土优良，其所含的特殊矿物质使得烧制出来的白瓷瓷质致密，胎釉洁白无瑕，洁润滑腻，如脂似玉， 整体晶莹剔透，适合表现释道人物庄严圣洁的形象。
郑炯鑫表示，德化白瓷能够出现那些让人赞叹不绝的作品，还与明朝陶瓷大师的高深的艺术修养、严谨的创作态度和高超的技巧有关。郑炯鑫举例称，明朝瓷圣何朝 宗就是这样一个在艺术创作上严于律己、追求完美的人。何朝宗秉承严谨认真的创作态度，坚持宁缺勿滥的原则，精益求精。据说，每件瓷雕作品创作出来，何朝宗 必邀同行及懂行的人前来品评，稍不称意就推倒重塑。何朝宗十分珍惜自己的劳动成果，如是得意之作，则在背部钤盖印章。所以，何朝宗流传于世间的瓷雕作品都 是极少雷同的上乘之品。
为何德化白瓷塑佛像闻名海内外
德化瓷以白瓷塑佛像而闻名，不仅在古代就已名扬海外，在当今也很受亲睐，究其原因，郑炯鑫认为主要有以下几点，一方面，德化瓷材质优良，做工精美，这是德 化白瓷塑佛像之所以受欢迎的先决条件。另一方面，德化白瓷塑佛像不仅享誉国内，还畅销海外，这与历史上那些瓷塑大家对艺术的孜孜追求有着密切关系，正因为 他们才有那些鬼斧神工的白瓷塑佛像杰作。此外，德化白瓷塑佛像之所以如此受欢迎，也与相关国家的宗教信仰有着很大的关系。如日本及东南亚佛教国家格外喜爱 观音和弥勒。而在日本的基督信徒中，当作玛丽娅的圣像而大受欢迎，其需求量之大，几乎达到惊人的程度。
德化县陶瓷博物馆
德化县陶瓷博物馆是福建省第一家资料齐全的陶瓷专业馆，是德化县弘扬陶瓷文化、展现精湛的陶瓷工艺和悠久历史的一个重要窗口。德化县陶瓷博物馆现有藏品 8000多件(套)，古陶瓷标本2.56万件，其中国家一级文物10件、国家二级文物5件、国家三级文物409件。藏品特色为德化各个历史时期的陶瓷类实 物。藏品有明代“瓷圣”何朝宗的瓷塑作品“文昌帝君”、“祥云观音”等镇馆之宝，有从新石器时代的陶片、工具，西周的原始青瓷到唐、宋、元、明、清、民国 各个时期有代表性的典型器物，形成一个完整的体系，具有极高的历史、文化、科学及艺术价值。
