《礼记》云：“食肉勇敢而悍，食谷智慧而巧。”素食可使头脑清醒，脑细胞得到进一步发挥，从而拥有较高的智慧。素食还可以净化血液，预防便秘及痔疮的产生、养颜美容，并且安定情绪。和肉食比起来，素食在养生方面实在益处多多。 在现代生活中，提倡素食的人越来越多了。有人素食，是为了宗教的需要而吃素，更多的人则是为了健康，还有人是二者兼顾，一举两得。其实，素食的好处是很多的，概括起来，至少具有下列十大益处。
1、减轻体重
素食者比较肉食者，一般来说的体重较轻，这是因为所揖取动物脂肪较少，可有效地减少不必要的赘肉之故。体轻则减负也。和一般人比较起来，素食(素食食品)者的血脂肪含量较低，也较少罹患心脏疾病和癌症(癌症食品)，体重也较不可能超重，这是因为饮食当中摄取了较高的纤维素(纤维素食品)之故，此外还包括了生活型态的因素在内。
2、预防骨质疏松症
众所周知，老年(老年食品)人[尤其绝经後的妇女]为了防止骨质疏松，提倡多吃含钙质的食品，而维生素(维生素食品)C有利於钙(钙食品)质的吸收。很多植物食品如绿色蔬菜(蔬菜食品)，西红柿和某些瓜果等含维生C。
3、使你的肌肤保持滑嫩
很多存在于水果和蔬菜中的维生素、色素和植物化学素（比如花青素）会使得我们的肌肤很健康。
食用肉类、鱼类、蛋奶类等动物性食物，使血液里的尿酸、乳酸含量增加，乳酸随汗排出后，停留在皮肤表面，就会不停地侵蚀皮肤表面的细胞，使皮肤失去弹性，变得粗糙，又易产生皱纹与斑点。如果我们长期食用碱性的植物性蔬果，血液中的乳酸会大量减少，自然就不产生有害物质损害皮肤健康，同时，植物性食物中的矿物质、纤维质还能清除血液中有害物质，净化后的血液能够发挥完全的作用，于代谢过程中输送足够的养分与氧气，令全身各器官充满活力，皮肤自然健康有光泽，细致而有弹性。
4、减少血管疾病的发生
因植物食品中不含有对心血管构成威胁的有害物质，因此素食可减少血管疾病的发生。最近美国公布的一个研究报告证实，堵塞的冠状动脉，可以通过素食、运动(运动食品)、服药和减少精神压力(压力食品)等综合措施重新通畅，而不需要依赖手术打通；单靠素食也能达到同样的目的。且在以後十年中不发生使心脏病猝发的冠状动脉病：而不能坚持素食者，则出现了冠状病重度再发。
5、远离糖尿病
世界卫生组织预计，2030年糖尿病将成为第七大主要死亡原因。幸运的是，根据哈佛公共卫生学院的研究，乙型糖尿病是完全可以预防的，只要你吃得正确，就可以在某种程度上远离糖尿病。2007年的一项大型研究中，研究人员18年间跟踪调查了超过16万名女性，发现那些每天吃2至3份全谷物的人比很少吃全谷物的人患乙型糖尿病的几率降低了30%。
6、控制高血压
很多研究，包括哈佛大学公共卫生学院的一些研究均表明，多吃水果和蔬菜可以降低血压。大约三分之一的美国成年人患有高血压，这意味着他们有很大的风险患心脏病和中风——美国两大主要死亡原因。
7、有效保护心脏
植物可以以许多不同方式保护心脏。例如，它所含的诸如可溶纤维可以帮助减少血液中的胆固醇；叶酸能降低血液中有害的氨基酸——高半胱氩酸；维生素E的抗氧化作用也可以保护心脏。如果食用大量植物食品，那些阻塞动脉的饱和动物脂肪，就没有空间可以容纳了。
8、让你思维敏捷
越来越多的研究发现，有一些特别的食物对大脑十分有利；甚至有研究指出，这些食物有助于远离心理疾病和老年痴呆症。
谷类及豆类都含有丰富的麸酸、维生素B，供给大脑细胞所必需的养分，而肉类相比之下这些方面的含量就比较微量了，所以素食使人更能获得健全敏捷的脑力。
2015年的一项研究向923名年龄在58-98岁的参与者提供3种不同的饮食，结果表明一种以植物为主的“地中海饮食”帮助人们减少了54%的老年痴呆症患病几率。不过需要指出的是，这项研究是观测性的，它表明了饮食和疾病之间的联系，但并不一定是必然因素。
9、减少癌症发病率
素食可以减少癌症发病率．尤其是直肠癌，结肠癌：这是因素食中含有大量纤维素，能刺激肠蠕动加快，利於通便，使粪便中有害物质及时排出，降低了有害物质对肠壁的损害。据美国有关资料，素食者比肉食者癌症发病率低百分二十至四十。果蔬菜对于所有肠胃系统的癌症和所有与吸烟有关的癌症有预防作用。这些癌症涉及的器官包括肺、结肠、胃、口腔、咽喉、食道、膀胱。最近的研究还发现，番茄红素可以预防前列腺炎，而麦麸一类的富含纤维素的谷物能够降低患癌风险。
10、可减轻肾脏负荷
原则上，吃素泛指不吃动物性蛋白质。由于不吃肉，因此可降低并调节体内胆固醇，且不至因吃肉类而摄进过高的尿酸，提高肾衰竭及肾结石的发生率。此外，人类体质偏碱性，肉吃太多易使体质变酸性，而增加患病的机会，吃素有助于体质的酸碱中和。素食对肾功能不健全的肾脏病患者来讲，能起到让肾脏[休息]的作用：肾脏病患者改为素食，外加乳制品的摄入，既可减轻肾脏负担，又不减少蛋白质(蛋白质食品)的摄入量，实为一举两得。
