关于该不该吃素的问题，美国饮食协会曾经发表过他们的观点，认为吃素是有益健康的。因为研究表明，素食者在一些慢性疾病，如肥胖症、糖尿病、结肠癌以及高血压等心血管疾病方面的死亡率确实比肉食者低。造成这一结果的原因，主要在于素食增加了人体对植物纤维以及碳水化合物的摄入量，降低了完全脂肪、饱和脂肪、胆固醇的摄取，改善了素食者的新陈代谢过程。
此外，吃素并不意味着身体瘦弱。很多研究证实，素食者比肉食者更为强壮、敏捷、耐力持久。
吃素的人往往不容易感到疲劳。这是因为，正常人的体液呈弱碱性，而肉类中的脂肪、蛋白质等被分解后会产生酸性物质，刺激人体组织器官，让人感到疲惫。但蔬菜、水果则大部分是碱性食物，有利于保持体内酸碱度平衡，消除疲劳。
不过，营养学家们也提醒，千万别以为吃素就一定能达到减肥目的。素食中很多水果含糖量较高，果仁则属于高脂肪食物，吃了照样会让人发胖。
吃素要循序渐进。广义的素食是可以接受的，因为豆类、鸡蛋、牛奶能提供足够的优质蛋白质，还含有其他人体所需的维生素和矿物质。就算不吃肉，也可以达到膳食平衡。但狭义的素食会导致营养不足，从而引起身体代谢紊乱，出现一系列的疾病。研究认为，缺乏一种营养素就会得一种病，如维生素C缺乏导致坏血病，必需脂肪酸缺乏导致皮炎，碘缺乏导致甲状腺肿等，再加上这种素食者连主食的摄入都不够，最终会导致能量不足，长期下来还有可能会得厌食症。
素食者最需要注意的是营养均衡。美国医学家指出，单纯素食因为无法得到只有从荤食中才能获得的维生素B12，可导致记忆力下降等不良后果。如果彻底选择素食，则应该定期进行身体营养检测，并服用一些必要的膳食补充营养品。
