比较有象征意义的是鹿鸣馆，这座欧式风格建筑由井上馨（1836-1915）倡议建造。1863年井上馨偷渡到英国去留学，后来出任外务卿和第一任外务大臣。鹿鸣馆于1883年落成，用于举行欧式的社交舞会等，一时衣香鬓影，士女如云。建造鹿鸣馆，目的有两个，一是向洋人表示日本也有近代文明的玩意儿，使得洋人对日本刮目相看，缩小与日本人之间的距离，二是引导日本人逐渐走向西洋式的近代文明。不过，欧风美雨之后，也出现了国粹主义的反弹，鹿鸣馆的华丽场面，也只是局限于封有爵位的最上层人士，普通的民众一时还很难立即洋化。
不过，随着“富国强兵、殖产兴业”政策的推行，整个日本社会确实也在慢慢地向近代文明迈进。对民众而言，在实际生活上有直接感觉的，首先是饮食。
大约从8世纪的奈良时代开始，由于信仰佛教的历代天皇的倡导和命令，日本禁止捕杀和食用哺乳动物和家禽，这也造成了日本人一千多年来基本上不吃肉的历史。如今洋人在日本的登陆，带来了食肉的饮食习惯，福泽谕吉等也号召人们摈弃旧习，食用肉类，以强壮日本人的体格。于是1872年1月24日，在明治政府官员的鼓动和安排下，时年20岁的明治天皇为了奖励肉食，自己对负责宫廷膳食的膳宰下令，这一天试食牛肉，并通过《新闻杂志》等媒体向全国报道此事，昭示自天武天皇开始实行的肉食禁止令正式撤消，民众从此可以自由吃肉，不再有所忌讳。于是，牛肉咖喱饭、牛肉火锅等逐渐兴起，到了明治末年，肉食之风已经普及到乡村。
第二个大概是现代交通的建设。近代日本的领袖们很清楚，没有以铁路为主干的现代交通网的确立，现代国家和文明社会就是一句空话。于是日本筹措资金，请了洋人来做指导，于1872年建成了横滨至东京新桥间的第一条铁路。顺便提及，英商怡和洋行于1876年建成中国第一条铁路“淞沪铁路”，因沿途居民强烈反对，清政府不得已花重金购回铁路后拆除。1889年，东京与神户之间的长距离铁路通车，这就是今天仍在使用的东海道本线，到了大正元年的1912年，通车里程已从1889年的1000多英里，达到了6000多英里（据海野福寿《日本历史⒅日清日俄战争》，集英社1992年，第134-136页），人们借助铁路，可以到达全国的大部分地方。
