人生一世，精、气、神俱盛，全在摄养。《遵生八笺》曰，“生身以养寿为先”，养身以食养为主。中华民族，在生活历史的久远历程中，形成了食素的民俗习惯之一。道家认为“斋食（食素）者，洁净身心，涤除邪秽”。《易·系辞》云：“圣人以此斋戒，以神明其德夫。”故食素之益，益在清心静性、利在防病益寿。据在日本东京召开的第十次国际癌症等会上，所宣读的学术性调查报告论文中指出，以食素为主者，患食道癌、肺癌、膀胱癌的发病率，比一般人低60%;患胃病的发病率，低34%;患乳腺癌的低32%，患子宫癌的低65%。由此可见，素食对减少几种癌症的发病率，具有相当的益处。
中华医学认为：“脾为后天之本”。饮食精微，经脾胃和肠道的消化吸收与运化，以滋养人体，因而，养护脾胃，以利生机，善食斋素，防疾益寿，此乃求健康延年之大计。民谚云：“日食二合米，胜似服参芪。”这生动地道出了食素的好处。
《黄帝内经》云：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”在谷、果、畜、菜中，素食居多。故，饮食清淡益长寿。人的体质各有不同，生理状况各有差异，所以道教养生学认为：斋膳，须因人择食。身体康泰者，宜谨和五味，饮食有节，以求身利而益寿。身体阴虚者（阴液不足），常见唇红口干、小便赤黄、大便燥结、手足心热、烦躁不安等，则将取大麦、玉米、扁豆、豆腐、冬瓜、黄瓜、菠菜、莲子、百合、西瓜、梨、香蕉等素食之。身体阳虚者（阳气不足），常见口唇色淡、小便清白、手足不温、食欲不振、口淡无味、惧冷畏寒等，宜取糯米、梗米、高粱、薏米、黄豆、赤小豆、红豆、大头菜、胡萝卜、白菜、山药、藕、南瓜、蘑菇、橘子、苹果、菠萝、红枣、荔枝等素食之。扁鹊曰：“不知食宜者，不足以存生。”养生当论食补，益寿应言食素，求康健延年者，则见仁见智了。
当下社会，素菜精彩异常，早不是我们想象中那么清汤寡水。前些年偶然跟几位朋友到尖沙咀“功德林”品尝素食，其菜谱独辟蹊径，“生煸枸杞叶”、“炸臭豆腐”、“冬尖野菜”、“菊花茄子”、“玉米须”、“炖野生蘑菇汤”等等，不仅表现了斋膳，而且孕寓了食疗作用。其菜肴色香味美形，不但各具千秋，且各自保存了天然原性、原味。其烹调之蒸、煮、炖、炒、煎、炸、烤、烧、煲、拌、爆等技艺，合于素食养生之理。尤其饭菜所用佐料，亦皆系天然食物原质之加工成品。以民众之健康为宗旨而经营，以大众之美食为本而烹饪，其功，开拓了食素吃得合于养生;其德，启迪了食素吃得修身养性。“玉盘珍馐值万钱”，善食者，必然“悦神爽志以资气血”也。
