维持人体健康以及提供生长、发育和劳动等活动所必需的营养素包括蛋白质、脂肪、糖类、矿物质、维生素、水六大类。事实上，纯素或纯肉的“极端主义”吃法，都会带来相应的健康隐患。肉食、素食营养优势不同，素食富含维生素、矿物质和膳食纤维等，多吃可清肠胃；动物性食品富含蛋白质、脂肪等营养素，还可提供一些植物性食物无法提供的营养，因为即使把所有植物性食品加起来，也缺乏维生素B12、左旋肉碱和辅酶Q10以及铁元素等营养物质。所以，荤素都应适当吃些，才能达到最佳营养。
另一方面，每个人最适合吃的食物可能与种族肤色、生长地带、生活地区和季节气候有关。非洲黑人祖祖辈辈生活在热带，可能更适合吃低脂的、植物性的食品，而在脂肪里可能更需要吃饱和的；欧美白人的祖先从非洲迁移到寒温带长期生活，可能更适合吃高脂的、动物性的食品，而在脂肪里可能更需要吃不饱和的；亚洲黄人的祖先从非洲迁移到温热带长期生活，可能更适合吃脂肪含量中等的、荤素搭配的食物，在脂肪里可能需要平衡饱和与不饱和脂肪酸。
在夏秋季，人们适合吃低脂的、植物性的食品。在冬春季，更适合吃高脂的、动物性的食品，以弥补热量和光照的不足。事实上，吃当地当季的食品不仅最为营养合理，而且最为经济环保，因为这样的食品新鲜、适宜、便宜、免运。在一年四季里，秋季食品供应最为丰富多样，选择余地最大。随着雨水和日照不断减少，气候逐渐变得干燥和寒冷，就需要在食谱里逐渐增加脂肪和动物性食品的种类和份量，包括多不饱和脂肪酸，以滋润肌肤和温暖身体，迎接冬季的到来。
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人类强大的适应性
生活在北极或南极附近的寒带地区，一年四季都是冬天，食物种类稀少。除了海藻，当地没有水果、蔬菜或粮食等植物性食品，只有海鱼、海豹和驯鹿等动物性食品。格陵兰岛的爱斯基摩人，曾经像北极熊一样，几乎完全以肉食等动物性食品为生。出人意料的是，他们不但可以生存下来，而且体魄强健，少有疾病，格陵兰岛也成为著名的世界长寿之乡。医学和营养学专家所担心的肉食健康问题在哪里根本不存在：他们少有便秘、大肠癌、坏血症、肥胖、血脂异常、心脏病或脑中风等疾病。
人类是适应性最强的杂食动物，拥有食肉动物的尖牙，又有食草动物的切牙和磨牙；肠道比食肉动物（如狗）的长，比食草动物（如牛）的短。此外，人类的味觉远比动物发达：我们的舌头上有上万个味蕾，这使得人类各地各民族的饮食文化异常丰富多彩，可以吃从热带到寒带的一切天然食物，无论其脂肪含量饱和程度高或低。
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