吃斋与吃素

　　“咦，你也来吃斋啊？”忽然听到同修向一位朋友这样的问候，于是我心想到底是他不懂“吃斋”这个名词，或只是随顺众生，方便交谈。
　　其实应该是吃素而不是“吃斋”，但毕竟“吃斋“在福建话里，叫得比较亲切和通俗，而佛教里是没有“吃斋”这个名词的。可悲的是我们在街边不难看到一些档口或素食(素食食品)店以“斋”字为招牌，可见“吃斋”等于吃素在人们的观念里已经是根深蒂固了。
　　“持斋”是持过午不食（持午或不非时食），也就是过了中午就不再进食的意思。持午是八关斋戒里其中必须遵守的一个条规，所以这不是戒，而是斋。如果只是持其他七条戒（不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不著香花缦、不歌舞倡伎、不坐卧高广大床），就不叫斋，而是称为戒。戒律学纲要云：持斋不一定吃素。南传师父就是一个例子，不过只有南传师父持午，并且托钵。师父托钵是随缘化食的，信众给什么，就吃什么，不能挑剔。
　　“供斋（打斋或打斋饭）“则是在佛教道场里，当有什么法会或活动进行时，出钱以食物供养大众（包括在家和出家二众）。“供诸斋天”俗称拜天公，是根据佛教〖金光明经〗的仪规来供养三宝和护世诸天（帝释，梵天王，天主等）。护世诸天毕竟是佛教的护法神，所以供养他们是没有错的。
　　吃素(或持素),不只不吃众生肉、也包括五辛（葱、韭菜、大蒜(大蒜食品)、小蒜和洋葱）、蛋类等。严格来说，真正吃素者，也不食牛奶、乳制品、燕窝(燕窝食品)等（请参阅圣严法师的「正信的佛教」和「律制生活」）。
　　净空法师说吃素是最好的放生。如果每个人都可以持素，那是最好不过了。因为这样做不但可以培养我们的慈悲心，也可以减少世间杀业。如果还是没办法，或因缘不许可，那么吃三净肉（不因为我要吃而被杀、不看和不听它被杀的情况和声音）也是一种方便。
　　李炳南老居士说：下品消极功德不杀生、中品功德能吃素、上品积极功德是放生。佛印禅师也说：吃素，放生与念佛；保证西方上品生。
　　在西方，很多人都开始吃素，而且这个数目一直不断在增加着，但不完全是因为宗教关系，而是为了健康(健康食品)着想。如果环境因缘许可的话，大家不妨减少吃肉，多吃蔬菜(蔬菜食品)水果(水果食品)，即可以减少杀生恶业，培养宿世福德，也可以照顾健康，可谓一举两得呢。
　　“可知世上的战争，都是因为杀业所招感”，愿大家共勉励。