老妇卖贫的故事

在佛世时候的阿梨提国中，那时彼阿梨提国之中，有一个财宝多饶的大长者，但是这个大长者心性乃是悭贪暴恶，根本无有慈愍之心。有一位年老可怜的老妇人，她是这位大长者家中的奴婢，日夜都奔忙被这长者使唤，没有一刻休息的时间，如果一有做错什么小事就要被鞭打，非常的可怜瘦弱、她是衣不蔽体，而且也都没有吃饱来应付她消耗的体力，这样年老困悴，想死也死不得。
　　有一次她拿著瓶子要到河边装水，想著自己年老困顿，生不如死，于是痛哭了起来。这时 佛陀的十大弟子，“论议第一”的大迦旃延尊者刚好来到了这个地方，迦旃延尊者就问这位老妇人说：“老太太啊！您为何那么的伤心难过呢？”老妇人说：“尊者！我那么年老又要长时来作这苦役，加上自己又那么贫穷，衣食都缺乏，想死也不能死，所以在这边哭泣。”于是迦旃延尊者就跟老妇人说：“你既然那么贫穷，为什么不把贫穷卖出去呢？”老妇人问说：“贫穷可以卖吗？谁要来买贫穷呢？”尊者回答：“贫穷真的是可以卖出去。”就这样，老妇人与大迦旃延尊者同样问答来往三次。
　　老妇人心想：如果可以把贫穷卖掉，我一定要问尊者如何做，要用什么方法来卖？于是就问说：“大德尊者！贫穷该怎么卖呢？”迦旃延尊者回答：“如果你真的想要把贫穷卖出去，就随我所说而回答：‘是的，我愿意！’”迦旃延尊者又说：“首先你先沐浴清净。”老妇人洗澡清净后，尊者又告诉她：“你应该要布施。”老妇人回答说：“尊者！我那么贫穷，身无分文、乃至些许丝毫的完物都没有，即使手中有这个瓶子，也是大长者的，我该怎么布施呢？”尊者这时就把自己的钵拿给老妇人，并且说：“你拿这个钵去取一些清净的水。”于是老妇人就如尊者所教，取了清净的一钵水供养了迦旃延尊者。尊者很慈悲地接受，并且为她祝愿，接著教导她要持斋吃素，最后教她念佛的种种功德。然后又问她：“你有固定的住处吗？”老妇人回答：“没有！因为都要一直做事，如果今天在磨坊工作，当天即在磨下卧眠；如果今天的工作是舂米、炊煮来作使，当天就在那个地方休息卧眠；或者有时作完了而无事的话，就睡在粪堆旁。”
　　尊者说：“你回去要好好地持守您的心念，恭敬勤劳地为主人做事，千万别生起瞋恚嫌恨之心，自己伺候大长者及诸大家直到他们睡著后，你安静小声地打开门进到室内，在室内铺设清净的草座，然后你静静地思惟念佛、观佛，不要生起恶念。”老妇人听了就回去，按照尊者的教导而实践，在后半夜的时候她就命终往生到忉利天了 1。
　　注1 欲界的第二天，又称三十三天，天主就是释提桓因，也就是道教所说的玉皇上帝。
　　第二天大长者早起发现老妇人死了，很生气地说：“这个奴婢平常都不会进入屋宅中，怎么今天却死在这里？”于是就请人用草绳绑住老妇人的脚，把她的遗体拖到森林中丢弃。这时在忉利天中，有一个天子有五百天女作为他的眷属，宫殿非常华丽庄严。这位天子福报享尽、寿命结束了，而这时老妇人就接替他的位子，生天成为天子。在天道中，如果利根的天人会知道自己出生为天人的因缘，钝根的人只知道享乐。
　　老妇人生到天中与五百天女享乐，不知道自己出生天界的因缘。这时“智慧第一”的舍利弗尊者，正好也在忉利天中，知道这个天子生天的因缘，于是就问他说：“天子！你知道自己是什么福德因缘生在此天当中吗？”对方答言：“不知。”于是舍利弗尊者用神通让他看见自己生天的福德因缘，原来是来自迦旃延尊者的帮助。于是天子就带著五百天女一起来到了这个森林，散花烧香、供养老妇人的死尸。
　　很多天人的光明普照著村庄和森林，长者与大家看见了这些变化都觉得很奇怪，不知道事情的由来为何，于是所有人呼朋引伴地前来此林中观看，看见许多天人在供养这个老妇人的尸体。大家就问天人说：“这个奴婢又丑又污秽，在世生存的时候没有人喜欢看见她，何况她今天已经死了。是什么缘故诸位天人要供养她呢？”这时这位老妇人转生的天子就详细地说明了生天的因缘，说完后就带著五百天女一起到迦旃延尊者的处所。这时迦旃延尊者就为诸天人们，广说许多佛法，所谓：“施论、戒论、生天之论，欲不净法，出离为乐。”
　　这时这位天子与五百天女，断了三缚结得法眼净成了初果人，然后就飞回到天宫。此时在会中听闻到此法的大众们，各各道业增上，乃至有人得到了四果阿罗汉，皆非常欢喜，顶戴奉行，敬礼而去。
俗话说：“给他鱼吃，不如教他怎么钓鱼。”意思是说我们给众生钱财，不如教他们怎么获得钱财的方法；菩萨道也是同理可证，我们布施众生钱财，不如也教众生布施。从这一篇“老妇卖贫”的故事我们可以发现，菩萨布施时还会教导众生佛法，就像迦旃延尊者也教导了老妇人要布施，让老妇人有福报生天，并且又再度教导他“施论、戒论、生天之论，欲不净法，出离为乐”，使他们道业增上，甚至得到了解脱的果位。