【所谓八识,何等为八?一者阿梨耶识,二者意,三者意识,四者眼识,五者耳识,六者鼻识,七者舌识,八者身识。】---《入楞伽经》卷8
由经典可知,人总共有八个识:眼、耳、鼻、舌、身五识,意识,意根,阿赖耶识。前六识当中的前五识,就是眼、耳、鼻、舌、身识,祂分别色、声、香、味、触尘;也就是说,前五识对现行的境界加以分别,祂本身是虚妄法。接下来谈意识,意识的体性是“审而非恒”,祂有归纳、分析、整理的体性;可是,祂却是藉意根、法尘而出生的法,所以是生灭法。祂有两类,第一个是五俱意识,第二个是独头意识。五俱意识的意思就是说,祂白天的时候六个识在配合运作;独头意识指祂睡觉的时候,不与外五尘相接触,而与法尘相应;同样的道理,对于二禅以上的等至位,祂也不与外五尘相应,而只与定境法尘相应。接下来要谈“意”,“意”就是意根,也是唯识学所讲的末那识;祂的体性是恒审思量,祂处处作主,没有不作主的时候;祂虽然无始劫与第八识在一起,可是祂仍是可断之法,为什么呢?当阿罗汉入无余涅槃之后,这个意根也会断灭啊!接下来是第八识。第八识叫作阿梨耶识(阿赖耶识),祂的体性是恒,但祂是无覆无记性的──恒而不审,祂本身就是离见闻觉知啊!而且前七识都是从第八识出生。
那,第八识与三转法轮有什么关系?我们就加以说明。在三转法轮里面所讲的阿赖耶识─异熟识─无垢识,阿赖耶识因为有能藏、所藏、执藏的体性,故名阿赖耶;所以你只要把能藏、所藏、执藏的体性灭除了(也就是灭除执藏三界生死种子的作用),阿赖耶识就改名叫作异熟识,只改其名不改其体啊!这在唯识学所说的就叫作“灭阿赖耶”,是灭掉阿赖耶识的名字,而不是灭掉阿赖耶识本体。然而,异熟识里面,祂有种子的变易生死,所以你只要把种子的变易生死灭除了以后,异熟识就改名叫作无垢识。由此可知,三转法轮所讲的阿赖耶识、异熟识、无垢识,指的都是同一个心体,只是在不同的阶位所施设不同的名字。所以如果有人主张“阿赖耶识是生灭法”,你就知道他说法不如法。而在二转法轮所讲的就是“非心心、无心相心、不念心、无住心”啊!非心心指的不是众生所认知的心,众生所认知的心是有见闻觉知,然而第八识没有见闻觉知;无心相心是说祂对诸法不分别,也就是说祂离见闻觉知,不与六尘相应:“法不可见闻觉知,若行见闻觉知,是则见闻觉知,非求法也。”(《维摩诘经》卷2)接下来叫作不念心,祂不念一切法,表明祂是离见闻觉知的;接下来谈无住心,指祂不与六尘相应,所以才无所住啊!所以二转法轮所说的非心心、无心相心、不念心、无住心,指的还是第八识,只是祂在不同阶位所施设了不同的名字。
接下来我们来看初转法轮,初转法轮分两个(内容),一个是声闻菩提,一个是缘觉菩提。声闻菩提就是佛的弟子以四圣谛为主旨,以四念处观为观行的法门,以八正道为实施的方法,进而观察蕴处界,了知蕴处界虚妄以后,进而断了我见、疑见、戒禁取见,所以称为初果人;乃至将我所执、我执断除了,成为四果的阿罗汉,于舍寿之后就可以取证无余涅槃。可是阿罗汉入无余涅槃前会有所疑,为什么?“到底入了无余涅槃之后,是不是断灭空啊?”因为有所疑就去问佛,佛就告诉他:“阿罗汉们入了无余涅槃并不是断灭空,还有无余涅槃的本际。”所以阿罗汉于内无恐惧,于外无恐惧,就入了涅槃。(入涅槃时是灭尽识阴六识及意根的,十八界都灭尽了,却不必灭除第八识,不是断灭空)由此可知无余涅槃的本际讲的就是第八识!
那缘觉呢?他是从十因缘逆推,也就是说,从生老病死忧悲苦恼等往上逆推,逆推到“名色究竟从何而来?”思惟的结果是“因为有这个识!”这个识叫作入胎识,绝不是识阴六识,因为识阴六识无法使名色增长啊!也因为有这个第八识入胎、住胎、出胎的结果,使得名色增长,因此缘觉知道这个道理,就可以(灭除十八界而)入无余涅槃了。初转法轮、二转法轮、三转法轮所讲的心,有种种不同的名字,可是这些种种不同的名字都是指同一个心──第八识!由此可知,第八识才是佛所说的正法啊!