许多学佛者都有诵经的习惯，如果能多了解有关诵经的相关知见，在修行上一定会有直接的帮助。
首先我们来了解“读诵”的意思。平实导师在《优婆塞戒经讲记》第五辑中，对于“读诵”的解释：“读”是了解经中的义理；“诵”是读不懂，而把它作为早晚课诵的内容。所以“读诵”包括了解经中的义理与课诵。即使是课诵，一般人在诵经的过程当中，也多少会同时思惟其中的法义，因此除了诵之外，也有读的成分在里面，而不只是把经文诵念出来而已。
所以无论读或诵，最重要的目的就是去了解经中的义理。提出“诵经时，如果不解其中的道理有没有利益？”这个问题，多少也显示对于经典的正确理解，确实是不容易的事情。一方面，大家常常诵念的经典里面，有一类的内容因为涉及第一义妙法的开示，例如《金刚经》、《心经》、《法华经》等，因为这些经典里面的法义非常胜妙，如果事先没有在善知识那里建立正确的佛法知见与架构，以及熏闻第一义的正理，要直接经由读诵经典来正确了解经中的核心法义，是相当困难的。譬如在《心经》里面，除了说明真实心之外，也同时在说明妄心，因此如果没有先建立“众生都有八识心王”的知见，那就很难正确理解经典；因为第八识是真心，其他七个识是属于生灭性之妄心，而真心与妄心的体性是不同的；因此如果没有这样的基本知见，即使要大略读懂《心经》或其他第一义的经典，都是相当困难的。因此必须先把基本的正知见先铺设好之后，才有机会正确了解第一义经典中所开示的道理，如果再加上经典内开示的第一义内容，都是隐覆密意而说，那又是更难懂了。因此许多人诵经时，不了解经中所开示的核心义理，其实是很正常的事。
另外一个原因是经典大多是在古代的时候翻译的，在文字上，相对于现代的白话文，是比较艰深与简朴的，因此形成了理解上的另一种困难。这也需要透过善知识的教导，或者常常读诵经典来克服。虽然经典里面的文字，比较艰深与简朴，我们在读诵的时候，更特别要心存恭敬与感激之心；因为在古代翻译及印制经典，都是非常不容易的事，大多需要皇帝的支持，并且动员当时国家的力量才能顺利完成。而且这些经典在古代必需要千里迢迢去到印度，再从印度带回来，需要心性非常慈悲勇猛的菩萨，经历九死一生才能够完成的；再加上从古代历经战乱，流传至今，真的是非常的珍贵。因此现在有经典可以读诵，真的是非常难得的事情，对于经典心存恭敬，就已经有第一分的功德了。
如上所述，因为古代与现代文字的关系，便有许多人希望透过阅读经论的注解，来了解经典；但是要提醒诸位的是，在选择注解的时候要非常留意，无论是古德或者现代人的注解都要留意；因为如果阅读了错误的注解，那对于经典的真正义理，是无法了解的，甚至会被误导而成为邪见，那问题就严重了。尤其是在现代种种国内外之佛学著作、期刊与文章等大量出版，也都可以很轻易甚至免费取得，但其中亦混杂着大量的邪见与相似佛法，因此正确的抉择所要阅读的对象与内容，在现今之时代尤其显得特别重要。
上面略述几种现代人没有办法了解经典意涵的几种原因，当然还有一些原因，是与个人生生世世以来的修学有关，而每个人心性与善根福德不具足也有影响。要克服这些问题，想要正确的理解经中的道理，最有效的方法，当然是亲近正法道场与善知识，也可以大幅降低走错路的机会，因为善知识可以为我们把基本与核心的正知见，有次第与系统性的铺设，让我们易于理解；而如果我们有问题，也可以随时请教善知识，这样才是最快而有效的。因此除非不得已，千万不要只靠自己摸索。
另外一个原因，是因为佛法它是属于实证性质的，单单从表面的文字，往往不容易了解经中要传达的真实义理，因此有许多人就会产生误解，以自己的想法来解读经典，因此也造成了修行上的偏差与错误。因为经中有些内容，通常是需要有实证的善知识才能看得懂，这些在智慧或禅定方面有实证的善知识，依他们的证量可以正确解读经中的道理，那我们依据善知识之善护密意，以及方便善巧的教导，才能正确及有次第的修行。
另外有些法义是有关联性的，或者修学方法是有次第性的，而需要采用哪些修学法门，也与个人的根性有关，这些都得靠善知识来协助。譬如修习禅定不可以只靠打坐，也要精进降伏或断除五盖性障，这样禅定才能够成就；要证解脱道或佛菩提道之法，必须先让次法成就；或者要证悟实相，需要先断我见等等。
从上面的举例我们可以了解，在法义上之关联与修学次第，也是具有关键的重要性。又譬如在《大般涅槃经》卷26中的开示：“金师之子应教数息，浣衣之人应教骨观。”即使方法本身是正确的，但是不同根器的人，却需要修学不同的法门才能成就。因为金师之子与浣衣之人，他们所受的熏习与熟悉的境界不同，适合修学之相应的法门就不一样，包括五停心观也是一样的道理。都需要善知识之善观根器与方便善巧，才能让弟子正确修学。所以，初学者要自己由经典中去摸索出这些有关联性的法义，及修学上的次第性，确实不容易，因此，务必要依止真善知识来修学。譬如在《大乘理趣六波罗蜜多经》卷1中的开示：“如有智人能善思惟，观察生死险道之中，莫能过于无所依怙。譬如大海舟船而无商主，其中有情多所漂溺，涌浪洄澓，破坏沈没，种种诸难常有忧患，求于吉祥无上船师以为依怙。”因此在三界六道轮回生死之中，最危险也最可怜的便是没有三宝与善知识能够依怙，想要出离生死之苦乃至破除无明，单纯靠自己，那是非常困难的。因此有智慧的人应该要归依三宝与寻求善知识的教导，包括想要正确的理解经中的道理，也是以这种方式最为稳健可靠。
如果现在还没有办法完全懂得经中的道理，当然继续读诵，还是有很大的利益。首先我们可以了解，诵经本身就是一种修定的方式。在诵经的时候，我们的心是安住在经文及相应的义理上面，因此不会跟平常一样，到处攀缘六尘与五欲境界，也不会一直想东想西，妄念不止；因此诵经，可以让我们的心安止下来，这本身就已经有很大的利益。而且愿意经常诵经，代表着对于佛法有信心，也因为常常诵经的关系，信心越来越坚固，使得信根能够逐渐成就；同时未来世碰到这部经典，或者经中所出现的佛菩萨名号、佛法名相等等，也都会觉得很欢喜而希望进一步修学。因此藉由读诵经典，也可以把这些善净法的种子，种进心田之中带到未来世去，届时便很容易与佛法相应，因此利益很大。即使对于经中的某些义理无法完全理解，但是因为时常诵念经文的关系，把这些经文记在心里面，或者有时候就把其中几句经文，在心中让它浮现及思惟它的义理，有时候就突然懂了；或者因为听到别的法义，而让原来其他不懂的法义，也跟着懂了；或者因为某些境界的现前，也突然间领悟到原先不懂的法义；这些都是因为种种因缘的出现，使得逐渐把一些经文弄通。这种方式，因为是一点一滴累积出来的，对于诵经者来说，会有比较深刻的了解与体验，因此，如果没有听闻正法的因缘，靠诵经也是有机会逐渐了解经中的义理。但是，要能够如理作意思惟，也是以依止善知识比较稳靠，也可以避免受到邪法的错误影响而落入不如理作意思惟。许多经典里面，除了开示正法道理之外，也常常开示有关诸佛菩萨的种种慈悲利益众生之行，以及无量无边的智慧与广大威德。因此常常读诵经典，就会在无形中受到佛菩萨的熏陶，让自己也能够发愿，生起菩萨性，行菩萨道，而希望效法诸佛菩萨成就大慈大悲之行。因此藉由诵经也能够逐渐让自己具足对于佛法僧的信心，以及发起菩萨大愿。单单从这个面向来看，如果能藉由读诵经典，发菩提心，生起菩萨性，那就已经有非常广大殊胜的利益了。
从另一个角度来看，因为有许多人诵经的关系，使得经本可以继续流传在人间，有利于现在或未来的有缘人，可以有比较多的机会接触经典，进而进入佛法中修学，因此无形中也等于是在接引众生。而且有许多护法菩萨发愿护持经典，藉由我们的读诵与对经典的恭敬，刚好也与护法菩萨们的愿相应，而成为护法菩萨们所护念的对象；因此会有许多人，因为诵经的关系而有获得殊胜的感应的经验。再者，我们在诵经的时候，也会有有缘的鬼神在旁边听经，因此诵经也是度化众生的一种方式，也是属于法布施，对于我们在修行上，有很大的利益。因为除了让鬼神有机会藉由我们诵经而听闻经典之外，我们也应该会想到，鬼神他们是会知道我们的行为，因此如果我们认真精进修行，鬼神看了之后，对于经典就会非常信受，鬼神就会确信：依据佛法修行是可以真实成就，等于我们也在验证经典的道理给鬼神看。这种方式的影响层面就会比较大，这样的功德就很难限制说它有多大。反之，如果我们诵经归诵经，身口意行还是一往如常，放任贪嗔痴而不起对治之心，那就变成是不好的示范，除了让自己的功德法财继续漏失之外，对于正法弘传，实际上也是有亏损的，因为这样可能会使得有些众生轻毁圣教。了解这个道理之后，无论我们在读诵经典，或者平常修行的时候，就会更加诚心与更加精进地去做。同样的道理，我们在读诵经典之后，所成就的身口意行改变，也是会让周遭的亲朋好友有深刻的感受，当然这也是接引他们学佛的一种方便。
另外一个方便善巧，就是在读诵后，把这个读诵的功德回向自己与有缘的众生，能够成就无上菩提；透过回向的力量，可以得到广大殊胜的利益。
以上是大略介绍读诵经典的种种功德。接下来，我们了解佛菩萨及诸天护法神众，其实他们最希望有人从读诵中能够了解经中的真正道理，乃至悟入第一义谛实相心，进而行菩萨道广利众生。因此我们常看到经典中有关能够真正受持、读诵经典之利益的开示，例如在《妙法莲华经》卷7中有开示：“若有人受持、读诵、解其义趣，是人命终，为千佛授手，令不恐怖，不堕恶趣，即往兜率天上弥勒菩萨所。”这里就是世尊要我们能够经由证悟如来藏心，也就是“此经”，而能够真正受持“此经”；再进一步能够深入地去阅读、观察“此经”，而渐渐增长智慧，因此便能为人解说，也就是能够诵“此经”。因此经由证得此经，心中能够真正受持而不退转、不动摇，得真实转依，接着便能广利众生，这才是佛菩萨最希望我们受持、读诵经典的方式。而真正受持此经之后，因为已经进入内门修学的关系，因此智慧、福德便可以快速进展，也有更大的能力荷担如来家业。而被我们所度化的众生也能够转而再度化更多的人天，如此辗转度化，功德真是无量无边，无法计算；因为此经如来藏蕴含着无量无边的功德，是一切世出世法的根源，诸佛因为对祂已经究竟透彻了解，故能够开演出无量无边的妙法。因此能够受持此经，是进入佛菩提道，内门修学的第一步，也是诸佛出世的本怀。
许多人在诵经之后，会配合诵念回向偈：“愿消三障诸烦恼，愿得智慧真明了，普愿灾障悉消除，世世常行菩萨道。”希望藉由课诵功德的回向，消除烦恼与罪障，增长智慧而能行菩萨道。因此，我们藉由每日的课诵，来了解经中的义理；一方面在课诵的时候，心里面也存在一个作意，就是自己愿意依照经中的道理去身体力行，因此就可以逐渐达成回向偈中的目标。
总之，无论是否能够了解经中的义理，读诵经典都是有殊胜的利益；但是在环境允许的情况下，我们还是要积极寻找正法道场，来依止于善知识的教导，这样在修学佛法上面才能有最大的利益；而这也是菩萨普遍的愿望，希望生生世世都能值佛，及得到善知识在大乘正法的教导。
